那是一個連日秋雨不斷，烏雲蔽日的午後。上午一直下著淅淅瀝瀝的小雨，雨停之後天空突然落下刺眼的陽光，溫度也驟然上升。
距離約定的下午兩點還有一小段時間，殿村來到車間把佃叫走了。
會客室里坐著三個男人。
「謝謝您百忙之中抽時間出來。」
真野站起來鞠了一躬，很快就介紹了與他同行的兩人。
「這位是北陸醫科大學的一村隼人老師。」
一位身材頎長的男士遞出了名片，報上姓名時的表情很溫和。此人雖是大學教授，身上卻沒有學究氣。佃曾經是做研究的，看到一村臉上溫和的笑容，總感覺他跟自己認識的研究員也有點不太一樣，而是給人一種爽朗的印象。
「這位是跟我們合作的櫻田先生。」
看來櫻田這個公司名是直接使用了創始人的姓氏。名片上印著一處福井市的地址，還有一個高塔型的商標。
「哦，那是聖家堂。」
櫻田章看上去五十多歲，帶著殷勤的笑容，有福井人獨特的氣質。聖家堂是西班牙著名教堂，殿村便問他為什麼要在名片上印這個。
「因為跟櫻田這個姓很像，我就自作主張印上去了。 」櫻田笑著說，「之前我去巴塞羅那旅遊時見到這座教堂，感覺特別宏偉。而且這座教堂是從十九世紀開始修建的，可到現在都沒有完工，這點也讓我特別喜歡。用嶄新的創意一步一個腳印地朝理想前進，這不就是我們的理念嗎？想到這裡，我就用它來當公司標識了。」
「原來如此。」佃點點頭，「那麼，請問櫻田先生是做什麼工作的？」
「我們是一家針織公司。」
「針織？」
聽了櫻田的回答，佃、殿村和山崎異口同聲地反問。因為這個答案太讓人意外了。
「請恕我失禮，您說的針織，是指毛衣那一類嗎？」
也難怪殿村會這麼問。
「不，我們不做衣服或背包，而是提供原材料。比如汽車座椅的原材料，等等。其實各種工業產品上都會用到針織物。」
櫻田說著又拿出一張名片，上面印著「櫻田經編」這麼個公司名稱。
「這家公司算是母公司，剛才那個櫻田公司則是為了跟一村老師合作而專門創建的子公司。我擔任櫻田公司的社長，母公司櫻田經編則由我弟弟負責經營。」
「櫻田先生一直對心臟方面的醫療技術很感興趣，於是就來找我商談了。我們兩個人談過之後有了這個項目。」一村先生解釋道。
櫻田希望在醫療領域做貢獻的想法加上一村的創造性，兩人的一拍即合讓佃覺得這件事很有意思。
「社長，其實今天來拜訪您，是因為有事相求。」真野將談話帶入了正題，「前幾天我向您彙報過，目前我正跟著一村老師和櫻田先生進行人工瓣膜的研發，這是我們做出來的樣品……」
真野從包里拿出幾個樣品，在桌上一字排開。佃拿起來看了看，發現這些外形像粗戒指的圓環內側還裝有能夠開合的金屬閥門。圓環表面包裹著纖維材料，內側的核心部分則是貌似不鏽鋼的金屬材質。
「表面織物是用醫療用特殊纖維編織而成的。」櫻田說。
「編織？」佃再次反問，「恕我學識淺薄，人類心臟瓣膜的替代品竟然不是豬的心臟瓣膜嗎？」
真野上次跟他提起人工心臟時他就專門去查了相關知識。
「目前的臨床手術確實如此。」一村接過了話頭，「不過考慮到生物相容性、血栓和感染等風險，我們正在研發的這種特殊材質更具優勢。這種材料是用醫用特殊纖維編織而成的，一旦植入患者心臟，細胞就會進入織物的網眼部分，自然產生適應性，就像真正的器官一樣。」
心臟疾病有很多種，按照一村的說法，日本國內就有兩百多萬名患者因為瓣膜病變而痛苦不堪。
「尤其對患有先天性心臟疾病的孩子來說，目前經過臨床認可的人工瓣膜尺寸太大了。」一村繼續說道，「臨床人工瓣膜基本都是從海外引進，尺寸自然更符合身材高大的外國人，日本的患者多數無法使用。但我國擁有生產精密器械的技術實力，應該能製造出世界最頂尖的產品。如果能為罹患重度心臟瓣膜病症的孩子們製作尺寸合適的人工瓣膜，能給那些孩子帶來多少夢想和希望啊。所以我認為，這項研發雖然辛苦，但意義非凡。」
一村熱情地說完，雙眼筆直注視著佃。
就在此時……
「社長，能請您加入這個項目嗎？」
真野說完，深深低下了頭。
「你等一等啊，真野。」
一直沒說話的佃慌忙朝他抬起右手，讓他打住。
「什麼加入？我們要做什麼？」
「能請您製作人工瓣膜的膜片，以及收納膜片的圓環核心部件嗎？」
佃不由得陷入了沉思。
「我想問個問題。這東西的樣品就擺在我面前，它是哪個公司製作的？」
殿村問了一句，真野說了個佃都不知道的公司名稱。
「那個公司已經不做了嗎？」
殿村再問，對面三個人陷入了尷尬的沉默。
「這個樣品其實是失敗之作，」真野說，「如果使用這樣的人工瓣膜，會生成血栓。我們請那邊改良過好幾次，可他們說無法改善了。」
「對方退出了嗎？」
真野點點頭。佃又把那個失敗的樣品拿在手中掂了掂。山崎在旁邊一臉認真地看，還從口袋裡掏出放大鏡端詳起來。
「形成血栓會有什麼問題？」殿村問。
「如果血栓堵塞了腦血管，就會引起腦梗。」一村回答。
「不過真野啊，我看這個樣品的工藝也不是很差啊。」山崎說，「還不錯了。你是出於什麼依據，認為換個公司來做就不會形成血栓的？」
「老實說，我也不敢肯定。」真野說，「不過我認為可以通過調節內環加工方法、合金種類，還有瓣膜接合部分的處理方法來防止血栓形成。」
「退出項目的公司怎麼說？」
「他們說做不出那樣的樣品了。畢竟那個公司連中小企業都算不上，倒是更靠近小微企業。」
這種事實在太不著邊際了。若是大企業還好說，靠著一點小利過活的小企業根本不可能有投錢試錯的成本。
「這對那個公司來說，想必也是無奈之舉。」佃說。
「可是我想，佃製作所應該能做到。」真野熱情地說，「我是在那裡成長起來的，心裡自然清楚。能夠研發出這種技術的企業，在我的認知範圍內就只有佃製作所。」
佃沒有應聲。
山崎也一言不發。
殿村坐立不安地清了清嗓子，提出了最關鍵的問題。「我從財務的立場問一句，要是我們加入項目，條件是什麼？」
「這個人工瓣膜獲得的收益將由北陸醫科大學、本公司和佃製作所平分。」
給出回答的是櫻田。
「換句話說，在商品化之前，所有成本都要自己負擔嗎？」殿村綳著臉問道。
「我們還有經濟產業省的補助，也不需要全額負擔。」
櫻田雖然這麼說，但那筆補助金肯定多不到哪裡去。
「您計算過產品獲得醫療器械批准要花多長時間嗎？」
關乎資金的問題，負責財務的殿村寸步不讓。
「我們已經研究了三年，馬上就要與PMDA進行事前面談，可能再過一兩年就能進入臨床試驗階段了。」櫻田回答。
「那麼臨床試驗結束，再獲得厚生勞動省批准還要多久？」
「這不到那個階段不可能知道啊。」
櫻田的回答讓殿村的表情越來越陰沉了。
「社長。」真野探出身子說，「佃製作所在閥門系統上的經驗應該能應用在這個心臟瓣膜上，能請您助力我們的項目嗎？拜託了。」
一村和櫻田也跟他一起低下了頭。
「事情我知道了。」佃說，「不過能先給我一段時間，讓我們進行內部商討嗎？等得出結論，我會再聯繫你們。」
三人恭敬地行了禮，然後走出公司。佃目送他們離開，長嘆了一聲。
這下該怎麼辦？
「主公，等會兒能把大家都叫過來嗎？我想聽聽他們怎麼想。」