「一個挑戰的結束，是另一個挑戰的開始。」
在蒲田一家餐廳召開的小慶功會上，佃說了這樣的話。
這天，已經與帝國重工正式簽訂了零部件供應合同的佃製作所又迎來了新捷報。
津野一直在跑的大型運輸設備廠商亞洲運輸設備，終於發來了大宗訂單申請。這份訂單的預計年營業額為七億日元。再加上其他公司的小額訂單，京浜機械造成的空缺就基本上填平了。
終於走到了這一步。
然而，佃製作所真正的考驗，其實才剛開始。
「佃先生，您講得真好。」
乾杯後，受邀前來的神谷律師舉起威士忌酒杯，來到佃身邊。
「我們能走到今天這步，還是多虧律師您的幫助。真是太感謝您了。」佃低頭表示了謝意。
「哪裡哪裡，我只是盡了一點微薄之力。」神谷謙虛地說完，突然換上嚴肅的表情，「話說回來，那個閥門專利找到技術轉用的路子了嗎？您說的新挑戰，就是那個嗎？」
神谷很清楚。搭載於火箭發動機上的高品質閥門專利，不應該限定於氫發動機這一單一應用領域，而應該把它培養成支撐佃製作所的下一代主力。
佃心裡也這樣想。
為此，現在應該做些什麼？不過——
「不。」佃搖搖頭，「我連自己該挑戰什麼都沒搞清楚……所以我認為，當前最緊要的課題就是找到挑戰的方向。」
「您也不用著急。」神谷輕鬆地說，「主意不是想有就能有的，指不定什麼時候就會冒出來了。靈感肯定就落在什麼地方等待您發現呢。要是您找到了，屆時也請讓我出一份力。」
神谷現在已經是佃製作所的顧問律師了。佃製作所以技術研發為事業重心，因此擁有精通專利法等相關法律業務的顧問律師意義重大。
支持佃的不只有神谷，全國投資的浜崎也在為他打探新的投資，一切都可能有重大轉變。
慶功會漸漸進入高潮。
「阿山，你怎麼想？」接待完前來道賀的客人後，佃對身邊的山崎問了一句，「該怎麼活用那個閥門專利呢？現在是時候考慮這個了。」
「是啊……」山崎拿著啤酒杯，抱起了胳膊，「可以開發具有普適性的氫發動機啊，現在部分汽車廠商也在研究這個。」
佃也考慮過這個。
佃製作所向各個領域供應過小型發動機，因此這個選擇很不錯。只是，佃對民用氫發動機的未來持有疑問，因為他無法想像搭載了氫發動機的汽車在普通公路上行駛的樣子。就算那個時代真的會到來，恐怕也會是遙遠的將來吧。
「但我覺得不太現實。」
佃說完，山崎好像也這麼想，所以沒有反駁。
「我想要個更腳踏實地的主意。」
此時的佃完全無法想像那究竟是什麼。
慶功會過去了一段時間，一天早晨，他收到已離職的真野發來的一封郵件。
「我來到新環境，已經快過去一個月了。」
郵件以這句話開頭，詳細介紹了他在大學研究所當職員的日子，跟以前截然不同的工作內容，以及對學習新事物的熱情。
我本以為這是山崎部長介紹的工作，不過最近才發現，其實是佃社長拜託三上教授給我介紹的工作。我做了那種無法挽回的事，您卻還是對我關照有加，我真是不知該如何表達心中的感激之情。真的，真的非常感謝您。另外，我想對自己的所作所為表示歉意。實在是對不起。
「傻小子……我早就不生氣了。」
佃坐在灑滿初春和煦陽光的社長室里看著這封郵件，心中竟有些懷念，兀自念叨了一句。那件事後，江原跑來向佃彙報，說真野並沒有讓測試不合格的意圖。他還替真野道了歉，並請求佃幫他一把。
曾經是真野上司的山崎提議，不如把真野介紹到大學的研究所當助手。幸運的是，研究所正好有個職位空缺。
過得好就是好事。
佃帶著這份心情繼續讀下去，卻被後面的文字打了個措手不及。
在這封郵件里談這樣的內容可能有不敬之嫌，但我想說，對於佃製作所的閥門系統，我有一個提議。我被分配到了醫療器械研發小組，不久前參加了與人工心臟研發相關的討論會，因此有機會聽到了關於心臟瓣膜運作的各種前沿信息。寫到這裡，想必您已經猜到我要說什麼了。佃製作所的新閥門系統應該能應用到人工心臟上，全世界的許多患者都在焦急地等待著這樣的產品。這個項目雖然跟氫發動機沒什麼關係，但我認為，佃製作所研發的最尖端技術應該能應用到醫療領域。希望佃社長在實現了自己的夢想後，也為全世界兩千萬名等待著心臟移植的重症心臟病患者實現他們的夢想。
我希望有一天能再次跟佃製作所的夥伴們共事。
佃盯著那些文字，久久不能移開目光。人工心臟……
他從未考慮過這個方面。
「挺有意思啊。」
他拿起桌上的電話，立刻撥通了山崎的號碼。
「阿山，真野給我發了一封特有意思的郵件。」
「真野？您是說那個真野嗎？」山崎在電話另一頭悠然問道。
「你過來一下，這說不定是新商機。」