「檢驗結論表明，失敗原因在於保持液氫艙內壓力的副閥門沒有運作。」
燃燒實驗失敗第二天，在帝國重工筑波研究所的會議室召開了會議。
「佃製作所有什麼說法？」
聽完研究員的說明，富山沉著臉看過來。
「本公司的檢驗團隊將燃燒實驗中用的閥門進行了拆解分析，但尚未查明原因。」佃回答。
「我說，你能不能趕緊查明啊？大家都是百忙之中抽空來開這個會的。」
富山旁邊那個最先發表檢驗結果的研究員語氣非常沖。他叫茂木，看起來近五十歲了。
「你可能不用趕交期，可我們要趕啊，你知不知道？」
茂木的話獲得了會議桌邊幾十個研究員和職員的贊同。
佃反駁道：「同類型副閥門在運作測試中完全沒有問題，也沒有出現材質破損和變形，請問你們檢查過控制程序了嗎？」
「控制程序沒有問題。」
負責人馬上大聲宣告，同時用責難的眼神看著佃，看來是認定他想把自己的錯誤推給別人了。
「沒有運作的不是程序，而是閥門。」富山說，「別忙著怪別人，麻煩先管理好自己公司的產品吧。」
佃一言不發。
因為佃製作所的檢驗結果已經出來了。
燃燒實驗失敗的消息給佃製作所帶來了極大的衝擊，公司內部立刻組織了一個五人團隊來到筑波，著手進行全面而仔細的檢驗工作。
結論剛剛得出，沒有異常。
然而，閥門就是沒有正常運作。
「能否讓我看看其他零部件？」
佃之所以這樣問，是因為檢驗團隊提出了這樣的想法。「我們沒有在閥門本體上發現問題，如果真的存在問題，那可能是在這個零部件以外。」
「開什麼玩笑。」富山怒斥道，「你到底知不知道昨天的燃燒實驗花了多少錢？結果因為你們的零部件沒有運作，實驗失敗了，還對項目日程造成了極大的影響。現在呢，連檢驗結果都還沒出來，你太給我們添麻煩了。」
「我也說了，閥門本身沒有問題。」儘管佃對富山一味地指責很是氣憤，但還是強忍著怒火這樣說道。財前坐在圓桌中央，抱著手一動不動地聽他們爭論。
「那閥門為什麼沒有運作？」富山又說，「閥門沒有運作這是事實吧，既然如此，你就告訴我原因啊。」
「這我也說了，檢查閥門並沒有查出原因，所以希望能不僅限於閥門，把其他相關因素也納入調查範圍。」
「不好意思，閥門以外的零部件我們都進行了檢驗。」富山給出了讓佃無話可說的回答，「結果沒有異常。」
「你們工廠是不是用的民用品標準啊？」
說出這話的是一位老資格研究員，他語氣平穩，但明顯對佃充滿不信任。
「品質檢測的時候提交高品質產品，一旦被採納後，品質管理就鬆懈了。雖然這種事比較少見，不過此時也要考慮這個因素……」
「這絕對不可能。」佃終於表露出了煩躁，「我再問一次，能否將發生問題的閥門以外的零部件也讓我們檢驗一下？若不這樣，我們就永遠得不出結論了。」
「知道了，那你就一直檢驗到滿意為止吧。」
財前這句話讓富山臉色大變。
「部長！」
「現在的優先事項是找到原因。」財前做出了冷靜的判斷，「計畫不等人，只要找不到原因，我們就無法繼續推進計畫，難道不是嗎？」
富山氣憤地閉上了嘴，沒有回答。
「混蛋，那幫人到底什麼意思啊！」從筑波回公司的路上，山崎罵道，「社長，他們就是想把失敗的原因全都推給我們。」
「畢竟不知道原因何在，這也難怪啊。」佃盡量客觀地說。
「可是社長——」
「閥門沒有運作確實是事實。」
「話是這麼說……」
山崎沉默下來。
「上次也這樣。」
「您是說十年前嗎？」山崎握著方向盤問道。
「對，就是發射失敗那次。白痴媒體抱團起鬨，說我們浪費稅金。最後為了挽回名譽，機構內部開始追究責任。」
「結果責任就落到了社長頭上。」
「剛才的爭論讓我特別生氣，同時也很傷心。」
佃語氣消沉，山崎忍不住瞥了他一眼。
「研究所這種德行，真是多少年都不會變。」
「一旦牽扯到錢，就會變成那樣吧。」
「可是哪有工作不牽扯到錢呢。」佃說。
「剛才我聽到一個不太妙的說法。」山崎略顯遲疑地說，「他們已經開始討論，要是經證明這次實驗失敗的原因在於我們的零部件，就要讓我們賠償實驗費用，同時還有可能取消零部件外包訂單。」
這可不是聽過就算的話。
「賠償實驗費用和計畫延遲費用，搞不好要幾個億啊。」
佃坐在副駕上，很不高興地盯住前窗外沒有星星的夜空。
回到公司，殿村似乎等候多時，佃一露面就趕了過來。不僅是殿村，津野和唐木田，還有年輕一輩的江原和迫田他們都陸陸續續圍過來傾聽事情經過。
佃在凝重的沉默中說明了情況，同時提出在帝國重工研究所進行二次檢驗的日程。
「如果原因在於我們的閥門……」江原緊張地咽了口唾沫，「到時候……會怎麼樣？」
這可能是所有人心中的疑問。
「那也要看原因的性質。」佃回答。
「最糟糕的情況下，他們會取消閥門外包嗎？」江原一臉嚴肅。
「會。」佃簡單地回答道。
屆時佃製作所唯有放棄「火箭品質」這個目標了。正如帝國重工的研究員所說，一旦證明是他們的原因，佃製作所就不得不承認自己是「民用標準」，佃個人的夢想和佃製作所的挑戰都將到此為止。
「還是相信我們的技術實力吧。」
這句話不僅是對員工說的，也是佃對自己說的。