「這麼說可能對不起你，可我不能寫違背事實的差評。要是被人發現我評估作假，我的名譽會受到影響。」
從富山那張苦瓜臉上就能看出，田村的評估結論跟他的期待有很大出入。
三個人正坐在日本橋某家經常光顧的居酒屋裡。周圍坐滿了早早就來吃喝的白領們，每一桌都開開心心的，而且氣氛越來越熱烈，唯獨這桌顯得特別煞風景。
「他們明明是赤字啊，你這個評估不太對吧。」富山語帶責難地說。
「他們確實是赤字，可有充足的現金來填補缺口。這點很重要。」
田村給出的評估分數也很明顯表達了這一點。
「財務評估系統的分數呢？」富山表情僵硬地問。
田村回答：「七十一分。」
富山咂了一下舌，這個結果比他預料的要好。財務評估系統是帝國重工採用的一套電腦財務診斷系統，達到六十分以上就能得到「優良」的評判。公司規定，每次與其他企業發展新業務時，都要先經過這個系統評分。根據富山的經驗，能夠在此系統內達到七十分以上的公司並不多見。
「因為那個評估系統很重視財務的穩定性。如果對方是資本雄厚的公司，出現一期赤字也會放過。」見富山太消沉，田村便略帶辯解之意地解釋道，「其實不管換誰來評，財務這方面差別都不大。先不說這個了，溝口先生那邊是什麼結果？」
被點到名字的溝口面露難色。
「生產現場這方面，只要我們願意，打多少分都行。」
溝口的話讓富山又露出期待的神色。
「他們執著於完全沒必要的潔凈室等級，又一味死摳熟練工的技巧，能挑剔的地方實在太多了。只不過，要說那裡的生產現場不能滿足我們的外包標準，這倒是完全不對。跟我們現在合作的外包廠商相比，他們那兒算是頂級的了。」
一度膨脹的期待再次萎蔫。只是，富山並非那種輕易放棄的人。
「我不能讓他們供應零部件。」富山說，「要是你們這樣評估佃製作所，那就違背水原本部長最不濟也要談成專利授權的意願了。」
「我說，富山先生啊，」溝口正色道，「我也不是不明白你的想法，可我們畢竟是奉公司之命前去評估的，就必須採取公正的態度。我們又不瞎，佃製作所的生產部門確實達到了A級標準。要是你不想讓他們供應零部件，只能自己想個理由了。反正品質和技術檢測還沒開始，在那個階段，你要如何偽造評估結果都不關我們的事。總之，我們不想被事後追問為何做出不公正的評估。要我說的話，這也是帝國重工人的尊嚴。」
佃製作所提交的閥門系統樣品合計十五種，目前已被送到筑波的研究所，從今天下午開始，將進行以耐久性與運作性能為中心的一系列測試。
「好吧，我知道了。」
見富山語氣僵硬，溝口也面露尷尬。
這場氣氛緊張的聚會早早結束了，田村、溝口與富山在車站前道了別。
富山的期望落空，正氣沖沖地走下反方向站台時，突然聽到電話響了。是研究所的下屬。
「昨天送來的那些閥門，在簡單的運作性能測試中就出現了異常值。」
是一則意想不到的彙報。
「真的嗎？」富山忍不住反問，他的聲音被電車進站的轟鳴蓋過。
「剛才檢驗數據時發現的，我想先向主任您彙報一聲。」
「知道了，明天把詳細報告交給我。」
富山掛掉電話，心中又湧起新的希望。
就算財務和生產管理沒問題，只要最關鍵的品質方面出現問題，也能成功拒絕佃進行零部件供應的提案。
老天還沒拋棄我。
富山合起手機塞進褲子口袋裡，快步走上了打開車門的電車。