「你，昨天的功課做了嗎？」田村準時走進來，笑也不笑地拽出一把椅子，問迫田。
所謂功課，是昨天田村要求根據帝國重工的財務評估程序，還需要更多的資料。
田村昨天冷嘲熱諷了一天，然後也不知道是不是故意的，臨走前還留了作業，要求提供數量龐大的資料。他心裡想的肯定是「還沒完成」吧。只是——
「全都準備好了，請您批閱。」
迫田從辦公桌邊的紙箱里抱出滿滿一懷資料，堆在田村面前。田村瞪大了眼睛。
「哦，做好了啊。不過你該不會是隨隨便便做的吧，我告訴你，這東西可不是只要湊齊數量就……」
田村翻開最上面的資料，突然閉上了嘴。
他盯著那上面的數字，再與手頭的決算書數字對比了一番。接著他翻看的速度越來越慢，表情也越來越嚴肅了。
「這是你一個人弄的嗎？」
沒過一會兒，田村停下翻資料的手，而且似乎在努力壓抑心中的驚訝之情。
「是財務部全體員工共同製作的。」
「哦，是嘛。要是你們一開始就把這些做好，也就不必費那個功夫了。」田村把手上的資料扔到桌上說，「這也就是中小企業級別的財務管理水平吧。」
面對田村的嘲諷，迫田一本正經地說：「謝謝您的指導。我們確實是一家中小企業。」
「不過就算你把資料湊齊了，也不能改變赤字的現實啊。」
「我們並不打算隱瞞赤字。」迫田直直地看著田村，「一家公司存在了這麼長時間，自然會有業績良好和業績低落的時期。只不過，我可以很肯定地說，無論什麼時期，我們的財務報表上記載的數字都是完全正確的。好就是好，不好就是不好，時刻準確反映出公司的情況，這也是我們做財務的目標。請問資料上的數字有錯嗎？」
田村悶不作聲，移開了視線。
「數字正確難道不是理所當然的嗎？」他若無其事地說，「要是這麼容易出錯，倒不如別搞財務了。」
「我也是這麼認為的。這好像是我跟田村先生頭一次意見一致啊。」
迫田毫不讓步。
「就算數字正確，出現經營赤字也不像話啊。」田村咄咄逼人，「無論數字再怎麼正確，赤字就是赤字。繼續這樣下去，這家公司肯定就走到頭了。」
「您認為這家公司什麼時候會走到頭呢？」迫田追問道。
「你說什麼？」
「因為有赤字所以做不下去，光這麼說一句太簡單了。畢竟錢要不斷花，就算是個大公司，一直赤字也會破產吧。反過來說，如果是一家只能做出赤字的公司，還是停業為妙，不是嗎？」
「你這人，說話很有意思嘛。」
田村扔掉手上的圓珠筆，彷彿接受了迫田的挑戰。
迫田看著他說：「縱觀佃製作所的經營歷史，赤字情況只出現過一次。當時公司還由上一任社長經營，正值石油危機時期，市場對機械的需求猛然降低了。換言之，除此之外的每一個財務年度，本公司都有盈利。」
「你的意思是，所以這次的赤字可以原諒嗎？」
田村極盡不耐煩地嘆了口氣。
「赤字將會縮小。」
迫田把昨晚——準確來說是今早——做好的按營業額預測的預期盈虧數據拿給了田村。
他在江原等一眾營業部員工的幫助下，把所有能想到的客戶訂單預測數據都收集匯總起來，並按照實現可能性進行排序。然後再按照實現可能性，預測出一定比例的預期營業額，總結出了這份表格。
津野和唐木田在迫田旁邊屏氣凝息地聽著。
「與中島工業完成庭外和解後，一度解約的客戶又漸漸回歸了。此外，我們還在一步一個腳印地談新客戶，預計下一個年度內能夠完全填補京浜機械造成的空缺。與此同時，由於營業額減少，成本也在大幅削減，基本可以確定下一年度能夠實現主營業務盈餘。」
「這種東西根本靠不住，全都是預測啊。只要舔舔鉛筆頭，要多少有多少。」
「請問帝國重工的預測都是靠舔鉛筆來完成的嗎？」迫田反擊道。
「你說什麼？」田村壓低聲音反問。
「我說，請問貴公司是否是在那種隨隨便便的預測基礎上展開經營的？」
迫田的語氣充滿挑釁。
「你在跟誰說話呢！」
田村的眼底燃起了怒火。
「當然是對田村先生您啊。」迫田旁邊的江原插嘴道。
這話倒把殿村嚇得不輕，唐木田試圖用目光制止江原，可江原並不理睬，而是繼續道：「說什麼經營計畫和營業額預測都是紙上空談的人，根本就沒資格來評估這份資料。」江原真的發怒了，「我們做得這麼認真，您卻說舔舔鉛筆頭就能弄出來，請問這麼說依據何在？能告訴我嗎？」
「你說什麼？」田村雖然語氣很沖，卻沒有往下說。
「你連依據都沒有，就說我們隨隨便便，難道這就是帝國重工的評估方法嗎？」江原不依不饒地追擊道，「你們這水平連中小企業都夠不上啊，到這裡來究竟是幹什麼的？我們可是花費了寶貴的時間，做好了這麼多資料，要是你連認真評估的意思都沒有，那就趕緊回去吧。太礙事了。」
「要是能回去，我早就回去了。」田村有一句頂一句地說，「要是你們少提零部件供應這種僭越的事，直接簽專利授權合同，我們彼此也就不用白白浪費這許多工夫了。」
「田村先生，您好像誤會了吧？」輪到殿村沉著地回應了，「如果是只能做這種水平的評估的公司，我們是絕不可能把專利授權過去的。就算你們不簽供應合同，我們也不會感到一絲為難。就這樣，您請回吧。」
田村臉上明顯失去了血色，那並非出於憤怒，而是因為狼狽。要是他的評估態度問題導致專利授權都被拒絕，他肯定要被揪出來擔責任。
「我只是按照規矩做事。」田村拚命逞強道，「所以才要你們提供這麼多資料啊。」
江原和迫田對視了一眼。
「我們的員工真是太失禮了。」津野瞅準時機上前道，「我們會儘力滿足要求的，今天的測試也拜託您了。」
溝口眼前的工作台上擺了一排小型發動機零部件，他把手伸向最近的兩個氣缸，拿起其中一個，用檢測燈照向內部，邊看邊說：「這就是貴公司的主力產品？」
「嗯，旁邊做比較的是我們的競爭對手生產的發動機零部件。」
「競爭對手是什麼公司？」
「中島工業。」回答他的人是山崎。
「哦，中島工業啊，那倒是有點探討價值了。」溝口會意地說，「中島的工廠可是徹底去除了多餘步驟，並且採用了最新的技術和管理啊。像你們這種死死守著一群熟練工埋頭苦幹的工廠，跟他們就不屬於同一個次元。我看你們應該能學到不少吧。這是？」溝口拿起桌上的照片詢問。
「這是我們剛才在顯微鏡下拍攝的照片，用來比較氣缸內部的研磨情況。通過照片就能清楚看出研磨的高下了。正如您所說，我們學到了不少。」
溝口輪番看著兩張照片，山崎把一張照片對應的氣缸實物遞了過去，接著又把活塞放入氣缸內上下運動了幾次。
「太棒了，真不愧是中島工業。」溝口說。
「您再看看這個。」
山崎說著，又遞過去一個氣缸。
「這是你們家的？」溝口說著，接過另一個活塞擺弄了幾下。
「也就一般吧，六十分。」溝口說，「這跟剛才那個氣缸的研磨水平差太多了。從照片上也能看得很清楚。」
「剛才那個氣缸是我們家的產品。」
溝口猛地抬起頭，盯著山崎。
「您手上那個六十分的氣缸是中島工業的產品。」山崎面不改色地說道。
溝口漲紅了臉。
「產品嘛，難免會有質量波動。」溝口憤憤地說。
「我不這麼認為。產品要進入市場，不好的產品不能單純歸結為質量波動的問題。」山崎斬釘截鐵地說。
「你這人心眼好壞啊，捉弄我很開心嗎？」
溝口尷尬地說完，山崎溫和地反駁道：「我只是希望您了解一下熟練工的技術水平而已。」
「哼，又是熟練工那一套，太無聊了。」
溝口惡狠狠地說完，抬腳就走。就在此時——
「我能拿起來看看嗎？」
山崎大吃一驚，是一直旁觀的檢測員突然說話了。開口的是帝國重工的一名年輕技術員，胸前的名牌上寫著「淺木」。
「啊，請看吧。」
淺木一本正經地拿起氣缸仔細觀察，又確認了活塞動作。
「這基本都是手工作業完成的？」
「沒錯。」
淺木似乎一時難掩驚訝的表情。