「他們來了。」
上午十點，殿村一臉緊張地探頭進社長室說。
佃看了一眼時間，評估團隊比預定時間早到了十分鐘。他穿上綉有佃製作所標識的工作服，走出了社長室。
會客室里的氣氛十分緊張。
帝國重工一方的訪客總共八位，富山坐鎮中央，朝他點了點頭說：「您真早啊。」殿村、山崎，還有營業部的津野和唐木田四人跟在佃後面進來落座，形成了帝國重工與佃製作所隔桌對峙的架勢。
「我們來早了，沒關係吧？」
富山用理所當然的口氣說了一聲，馬上進入正題。
「我先介紹一下這邊的評估負責人。這位是溝口，專門負責生產管理，今天主要考察工廠的製造環境。」
富山右邊那個黝黑結實的男人沖他們點了點頭。那人一點笑容都沒有，再配合靠在椅子上的姿態，讓人感覺他很看不上對面的人。
「請多關照。」
負責跟溝口對接的山崎打了聲招呼，佃這邊的出席者都跟著點了點頭，對方卻毫無反應。
「旁邊那位是田村，負責考察財務和經營狀況。」
那是個一看就像做財務的神經質男性。
「技術方面則由我負責評估，請多關照。其他人是幾位負責人的助手。」
剩下的五個人做了簡單的自我介紹，富山看了一眼手錶，站起身來。
「接下來可能要與各位長時間相處，因此麻煩你們了。那麼，能請貴公司各方面的負責人開始介紹嗎？」
短暫的碰面會到此結束，評估負責人被各自領域的對接人領走了。如此一來，帝國重工的測試正式開啟。
「這個屏風很不錯啊。」
溝口走進另外一棟樓里的樣品工廠，突然停下腳步，很是稀罕地說了一句。他領著三個負責檢查的人，表情冷漠地看向負責介紹的真野。
「我們把這裡設成了潔凈室。」
「等級是多少？」
「五級 。」
「那可真是太厲害了。」溝口誇張地驚嘆道。
所謂潔凈室，是為了抽除空氣中微小的灰塵顆粒，在頂部安裝了空氣潔凈設備。主要應用於微小灰塵或纖維容易導致機器故障的精密機器工廠和醫療場所，按照可去除的灰塵顆粒大小和空中飄浮的顆粒數分級，等級最低為「九」，最高為「一」。按日本工業規格的分類標準，佃製作所使用的五級潔凈室每立方米大於零點三微米的灰塵顆粒數不超過一萬零兩百個，這是可媲美半導體工廠的高性能等級。作為一家主要從事小型發動機組裝的工廠，這可算是最高等級的灰塵顆粒防範措施。
可是溝口的下一句話就變成了疑問。「有必要把等級搞這麼高嗎？這只是小型發動機的樣品工廠吧，有點誇張了。」
真野一言不發。
「不算誇張。」山崎在旁邊反駁道，「發動機也有許多易損壞的零部件，而且我們的目標是盡量創造潔凈的工作環境，以降低次品率。若是製造火箭零部件的樣品，應該至少需要這樣的潔凈等級。」
「那是實際生產現場的標準吧。貴公司以前生產過火箭零部件嗎？」
山崎回答不上來，帝國重工的人都失聲笑了出來。真野面無表情地站在旁邊，一點都沒有幫忙的意思。
「所以我才說你這個太誇張了。」溝口故作耐心地說，「這種設備，完全可以等到我們評估合格了，真正進入生產階段時再配備嘛。畢竟要考慮到經營效率，要根據作業內容配備合理的環境。像你們這樣的工廠，配個最低等級的潔凈室就足夠了。」
山崎正忙著思索反駁的話，溝口卻一句話把事情給帶過去了。「那麻煩你介紹下一個吧。」
「經過鑄造、加工、熱處理的樣品都會在這個工廠內進行組裝。這是本公司主力發動機產品的新機型。」
隨著真野的介紹，溝口把視線投向研磨作業，驚愕地說：「怎麼是手工作業啊？」
「因為是樣品製作。」
真野的聲音扁平乾癟，彷彿機器人在說話。山崎暗自為他那冷淡的態度咂舌，溝口開始提問了。
「樣品不也得做好幾百件嗎，手工作業能趕得上嗎？」
「不，我們每個機型頂多只做幾十件樣品。」山崎說。
「就幾十件？」
溝口的語氣有點輕蔑，彷彿在說這個規模差距也太大了。
「有個幾十件，就能檢測出性能是否符合預期了。基本不會發生開始量產後才變更設計的情況。」
山崎綳著臉辯解，溝口卻充耳不聞。
「這種規模的企業，樣品數量也就那樣了啊。要是規模再大點，手工作業肯定趕不上進度。」
「我們這裡主要製作自主開發的產品樣品，基本上不接受外部訂單。」真野回答道。
「你們不接受外部樣品委託？那要是真有一批數量比較大的樣品訂單發過來怎麼辦，直接拒掉？還是讓員工加快手速？」
溝口輕浮的話語讓山崎皺起了眉。
「這間工廠做的不是那種性質的工作。」
山崎的反駁被溝口一笑而過。
「那這是什麼工廠？我看過那麼多工廠，光是樣品工廠就不下幾百間。從我的經驗出發，你們這間工廠感覺有點怪啊。規模和作業內容配不上潔凈室等級，白花了許多錢，結果還依賴於這種磨磨蹭蹭的手工作業，一點統一感都沒有。如果你們希望這間樣品工廠獲得好評，恐怕應該多考慮考慮符合自身情況的環境規劃吧。在沒必要的地方花錢，說白了就是不懂行。」
「我們並非不懂行。」山崎氣憤地說，「之所以堅持手工作業，是因為另有意圖。」
「另有什麼意圖？」
溝口收起笑容，一臉不高興地看著山崎。
「是為了重視那些必須經過人手觸碰和人眼觀察才能得到的感覺。」山崎慍怒地瞥了一眼依舊面無表情的真野，繼續說道，「尤其是製作樣品，按照圖紙做出來的東西有時會跟我們希望得到的東西有出入。與其製作大量樣品反覆測試，不如用手工作業製作一部分樣品，雖然同樣是試錯，但效率會更高。」
「不對，你們的想法錯了。」溝口斷言道。
聽到這句話，圍在旁邊的佃製作所員工全都屏住了氣息，因為溝口的語氣實在太肯定了。而此時帝國重工的負責人全都面不改色，甚至有人面露笑容，彷彿覺得這場爭論十分滑稽。
「山崎先生，您是想說手工作業優於機械加工嗎？」溝口繼續道，「可是，手工作業只是手工作業而已，極限就擺在那裡。人類的感覺並沒有您想的那樣可靠。身體情況和心情都會影響感覺，環境也能左右人的表現。您說的手工作業更穩定，在我看來不過是過去那個時代的妄想罷了。一個工廠竟然依賴手工作業，其水平可想而知。」溝口瞥了一眼山崎，如此斷言道。
「可是本公司的作業工人都是熟練工——」
山崎的臉色有些變了。
「我都說了，那就是糊弄人。」溝口打斷了他的話，「只要是人，就難免犯錯。人有錯覺，也有錯手。所謂熟練工，僅僅意味著在一個地方工作了很長時間。那種人在製造現場已經算是化石了，他們不可能比得過機械。」
然後，溝口發表了一通關於工廠運營的長篇大論。
大企業里全自動化工廠精密製造中包含的理想與佃製作所的工廠運營理念格格不入。
「算了，說這麼多您可能也理解不了。」
溝口說完打了個手勢，抱著寫字夾板的測試員各自散開去做測試了。
帝國重工的評估項目範圍極廣，包含了加工材料的採購，各個樣品工序的管理，以及生產計畫，等等。通過這些評估後才能正式進入產品品質測試。可以說這項測試並非簡單考察產品性能，而是直接考量工廠的生產態度。
只是現在，山崎已經忍不住對測試的前景感到灰心了。
溝口理想中的工廠，跟這間樣品工廠的理念相去甚遠。
他剛才說了一大通只適用於大工廠的工程管理理論，那麼他會如何評估這間從思想上就截然不同的工廠呢？
當中橫亘著難以填平的鴻溝。
「我是組長迫田，請多關照。」
田村仔細審視著對方遞過來的名片，然後有點隨意地應了一聲：「拜託啦。」
這裡是開內部會議時用的小房間。第二營業部的江原也跟他交換了名片，並請他落座。殿村、津野和唐木田這些部長級人物也走了進來，狹小的房間里一下就裝滿了人。
「那我先從財務報表開始看吧。能把第三期拿給我嗎？」
這個男人很難捉摸。他語氣輕浮，表情卻是不折不扣神經質的。從迫田手上接過資料，田村先大致看了一遍。
「經營赤字啊。」
他說的第一句話就讓佃製作所的出席者表情緊繃。