「今天早上的雷太嚇人了。」
母親的一句話讓佃想起，天亮時確實聽到雷鳴了。那是冬天的雷。當時他筋疲力盡，睡得很沉。
帝國重工的評估團隊預計早上到公司。
「利菜呢？」
換作平時，這會兒女兒該起床了，可是佃沒看見她，就問了一聲。
「已經出門參加羽毛球部的晨練去了。聽說最近要比賽，而她是新隊伍的主將呢。這在我們這個運動白痴的家裡算是超級優秀了，也不知道她像誰，反正不是你。」
佃依舊跟利菜疏於溝通，明明是自己女兒，可他並不知道利菜現在對什麼感興趣，平時都在想些什麼。女兒對他來說，就像黑匣子一樣。
「是嗎……對了，利菜那丫頭對你說什麼沒？比如寒假想到哪裡去玩兒。」
佃一直很關心這個。最近實在太忙，都抽不出時間來計畫家庭旅行。
「你不是沒時間嗎？那就別勉強了。」母親滿不在乎地說，「利菜理解你。那孩子態度雖然不好，其實還是為你和這個家想了很多的。我可明白了，利菜她成長了不少。」
「真的嗎……」
佃心中湧起了一陣複雜的感情。說到底，他在女兒的成長過程中到底參與了多少，連他自己都沒什麼感覺。他好像只是在一個勁兒幹活，給女兒賺學費而已。
「你也別想太多了。太主動靠近那孩子，她反而會逃開。現在無論你說什麼，表面上她都會反抗。所以你啊，乾脆認認真真埋頭工作吧，現在不是最忙的時候嗎，凡事都講究決勝時機啊。現在雖然辛苦，但只要拚命挺過去，一定會順利的。最重要的是堅信這一點。」
只要克服這個難關，就能將其轉化為公司開拓新領域的突破口。佃製作所在法庭訴訟上雖然獲得了勝利，但是失去了京浜機械這個主要客戶，在經營狀況上持續低迷，所以此時是決定他們能否擺脫泥沼的關鍵時刻。
「要是你爸爸還在，肯定會嚇一跳。」母親突然說了起來，「我們公司竟跟帝國重工為敵，還要堂堂正正地決一勝負。能做到這一步，媽媽就已經很高興了。」
決一勝負。母親用這個詞來形容帝國重工的測試。
「你剛開始說不繼承家業時你爸爸可失望了。不過正因為你有在大學做研究的經驗，才有現在的佃製作所。這麼一想，或許還是你的做法正確啊。」
「誰對誰錯，要到一切結束後才知道。」佃說，「關鍵在於無怨無悔。為此，我必須全力以赴。」
「沒錯。都這個時候了，再怎麼急也沒用。你乾脆沉下心來，迎頭而上吧。」母親用她與生俱來的豪爽鼓勵了佃，「要是對方同意採用我們的零部件，到時候你就帶利菜去種子島吧。我也想再到那裡去看看火箭發射。」
佃無奈地看著母親。
「可以是可以，不過利菜願意去嗎？」
「肯定願意，至少我能叫動她。」母親非常自信，「讓你女兒看看爸爸實現夢想的瞬間吧。你肯定能通過帝國重工的測試的。」