十二月，世間充斥著臘月的忙碌和聖誕節的熱鬧，佃製作所卻完全沒有那種氣氛，而是瀰漫著緊張的氣氛。
「預算怎麼樣了，殿村先生？」
跟技術研發部的山崎碰過頭後，佃順路去財務部看了一眼，對正在座位上查看資料的殿村問了一句。
「差不多快好了。」
天色已晚，帝國重工的評估團隊明天就要到公司來。一周前，他們先跟富山見面詢問了評估細節。時間過得飛快，也做不了什麼準備，畢竟工廠改善措施不是一時半會兒能想出來的東西，就只能依靠他們平日里的積累了。另外，財務狀況和經營環境這種東西，再怎麼遮掩也於事無補。他們能做的，也就只有仔細總結資料並交上去了。
「迫田，你很努力啊。」
佃讚揚了一句坐在組長座位上埋頭苦幹的迫田，但沒有得到正經的回應。對方只哼哼了兩句，腦袋稍微點了點。此時已是晚上九點多，他的態度也暗示了他並不想這樣加班。
佃製作所整體彷彿都在被迫朝著漸漸逼近的關口衝刺。
「在帝國重工眼中，我們的財務狀況究竟如何呢？」佃翻閱著已經做好的資料，這樣問道。
資料中首先介紹了佃製作所的概要，然後是歷史沿革、股東構成和主要合作對象。可謂正篇的財務報告添加了翔實的數字和補充，賬簿科目明細一目了然，做得簡明易懂。
「畢竟結算等待期還沒過去啊。」殿村不愧是銀行出身，話說得十分謹慎，「儘管訴訟拿到了庭外和解的結果，但沒有趕上三月結算，所以和解金無法反映在最終結算中。我覺得這會對公司很不利。」
「哪怕我們目前的存款額超過五十億也不行嗎？」
那真是太遺憾了，佃本以為財務方面應該不成問題。
「社長的心情我很理解。不過假設帝國重工的評估重點是我們的過失賠償能力，那就算有五十億的存款可能也嫌少。還有一個問題就是，目前我們的經營尚未擺脫赤字。」
殿村一點沒說錯。
「結束跟京浜機械的合作後，我們尚未找到能夠填補這一空缺的合作方，因此這個經營赤字真的很糟糕。」
一個企業的利潤分為五個階段。
總營業額減去材料費等製造和服務所需的費用，就是毛利潤。毛利再扣掉經營活動所需的費用，就是經營利潤。在這裡出現的赤字叫經營赤字，也意味著事業赤字。要是經營赤字一直持續，公司總有一天會破產。
「經常也是赤字。」
從經營利潤中扣掉貸款利息等，就是經常利潤，它通常被簡稱為「經常」，可以說是體現公司真正價值的重要利潤階段。
另外，經常利潤扣掉當年內發生的額外收入和損失，就是稅前利潤，再從中扣掉需要支付的稅金，就是凈利潤。
佃製作所的赤字一直延展到當期經常利潤，而且數字非常龐大。
「明明凈利潤是黑字啊。」佃輕嘆一聲說。
經常利潤的赤字到凈利潤之後能轉為黑字，完全得益於中島工業的那筆和解金。由於數額十分驚人，幾乎讓人忘掉了事業上的不順，可是經營赤字依舊無法改變。
「遺憾的是，企業實力是赤字。」殿村的話重重地壓在佃的胸口，「接下來就要看帝國重工如何評估了。不過我們也有很多優點，這些都由迫田君負責整理。」
殿村也照顧心懷不滿的迫田，替他說了幾句話。迫田本人應該也聽到了，卻沒有反應。
「萬事拜託了。」
佃留下這句話，離開了財務部。
「剛才社長來辦公室，對我們說萬事拜託呢。」
迫田說完，江原揚起眉毛，哼笑了一聲。
「說得真好聽。」
晚上十點多，迫田到休息室抽煙，正好遇上江原一個人在吞雲吐霧。
迫田也從口袋裡掏出香煙，對著窗玻璃上映出的疲憊面容吐出一口青煙。
「還沒弄完嗎？」
聽到江原的問題，迫田嘆著氣點了點頭。「根本完不了，業績實在太差了。」
「業績很好啊，不是巨額黑字嘛。」
「所以說，是你們營業部不行啊。」迫田不客氣地說，「從財務狀況來看，我們公司是個只靠吃存款為生的赤字企業。那五十億還有一半要變成稅金，你明白嗎？」
江原漠不關心地聽著，然後滿不在乎地反問：「那又怎樣？」其實迫田知道他在乎得很。這人嘴巴再怎麼毒，實際上也是個認真的人。
「我跑業務也很拚命啊。之所以談不成新買賣，只能怪業界動向，怪不得我們啊。」江原故意說了句毫無危機感的話，迫田則目不轉睛地看著他。
「既然你都做不好，那就是形勢真的不好了。」
江原聽罷，百無聊賴地勾了勾叼在嘴裡的香煙。
迫田繼續道：「不過這要怎麼對帝國重工那幫人解釋啊，我們都在拚命努力？」
江原低頭彈了一下煙灰，然後說：「唐木田部長應該能找到好話說給他們聽吧。」
「應該是了，畢竟他巧舌如簧。」
迫田說完，兩人沉默下來。
「我們浪費這麼多精力來做準備，你不覺得很空虛嗎？」過了一會兒，江原這樣說。
「同感。不過到最後不行就是不行了，那樣我們也能靠專利授權維持下去。」
「只不過經營赤字還是不變啊。」
迫田補充的這句話，就像隆冬的雪花一樣，飄飄搖搖地落到了江原心底。