冷風昭示著冬天的到來。十一月中旬的一個星期五，佃坐在池上線長原車站附近的居酒屋裡喝酒。
「下班後大家一起去喝一杯吧。」
這天，他召集在公司加班的員工們搞了這場聚會。寬敞的二樓包間里坐滿了喝得正高興的年輕員工，佃身為社長，偶爾帶員工出來喝一杯也算是分內的工作。不過，上回來跟他談判的三個人卻不在。
「我叫過了，都不來。」佃問「江原他們在哪兒」時，津野這樣回答。
「是嗎……」
那天談話時產生的鬱悶之情至今仍留在他的心裡。佃本想借這個場合敞開了跟他們好好說說，看來對現在這些年輕人，傳統的「借酒交流」已經行不通了。
「明明是營業部的人，卻不給面子，真是太不合群了。」
「你也別在意。」他安慰完嘀嘀咕咕的津野，感慨了一句，「好難啊。」
「您是說跟年輕人相處嗎？只要痛罵一頓就好了。」津野說。
「這樣肯定不行吧。」
佃拿起已經變溫的啤酒喝了一口。
「他們抱怨完了，就拒絕別人的邀請，刻意保持距離，這樣太過分了。」坐在角落的山崎說了一聲。
來找佃談判的三個人中，其中真野是技術研發部的研究員，想必山崎在跟下屬相處時也有不少煩惱。
「供應零部件這個決定怎麼就這麼讓他們無法接受呢。你們怎麼想？」
佃問了一句，津野和山崎都只回了句「是啊」，便閉上了嘴。
「我覺得挺好的。」過了一會兒，津野說，「社長做出自己認為對的決定，這不是理所當然的嗎？」
這個回答可讓佃不怎麼舒服。津野又說：「聽說那三個人都提到了資金問題，可要是公司干不下去了，社長不就會損失全部財產嗎？換言之，面臨最大風險的人是社長，與之相比，員工面對的風險不算什麼啊。」
真的嗎？
在員工看來，失去工作應該跟失去住房和財產一樣嚴重，這不是根據損失大小來做出判斷的問題。
「如果換作津老弟，你會怎麼做？」
津野擰著眉毛想了一會兒，卻回答不出來。
「別客氣，你儘管說吧。」
「換我可能不會這麼做。」津野說，「因為授權專利更好賺錢，研發今後還可以繼續搞。為了今後的研發，現在先積累一筆資金，對公司來說也很重要。更何況，供應零部件還有風險。」
「你的想法很有道理。」儘管被刺痛了，佃還是如實說道，「這次的事是我任意妄為了。」
旁邊的殿村向他投來了同情的目光。
「結果不可能馬上看出來。」他鼓勵道，「跟對方簽訂專利使用合同確實能簡單賺到錢，不過，有了供應火箭核心零部件的技術實力和經驗，今後就有可能把生意做得更大啊。如果從五年、十年的跨度來看，或許就能像社長說的那樣，慢慢將技術變為實際業績。」
就在此時——
「不應該根據成功的可能性來做出判斷嗎？」
背後突然傳來一個聲音。
是財務部組長迫田滋。他喝得有點上頭，不知何時來到了佃身後。
迫田好像聽到了他們的談話，只見他端坐在佃旁邊的空位上，說出了讓殿村臉上失去血色的話。
「其實江原也來找過我，說要一起去談判。」
「那你怎麼沒來？」
迫田的回答十分殘酷。「因為我覺得，去了社長也不會改變主意。」
大學畢業就進入公司的迫田是個知性的人，工作態度紮實可靠，他給出的意見向來沉穩，和江原一樣，也是年輕員工中的帶頭人。
「你說這話真是太讓人傷心了。」
佃幽怨地回了一句，迫田卻說：「可是社長不是已經想好了，並私自做決定了嗎？」
私自。這個詞刺中了佃的心。
「所以我認為，提再多意見也沒用。不過我還是認為，應該根據哪種做法成功的可能性更大來做出判斷。」
周圍的員工都注意到佃和迫田的對話，停下閑聊，將注意力轉向他們。
「部長說得對，製造火箭零部件的經驗確實有可能成為將來擴大事業的契機，可是您覺得這件事成真的概率有多大呢？我認為，能達到百分之十八或二十，就該謝天謝地了。反過來，我們得到專利使用費的可能性是百分之百啊。對帝國重工來說，那些錢都不夠用來擤鼻涕的。這就像打高爾夫球，那些因為有一點可能性就直接瞄準旗杆賭運氣的人，無論練多久都不可能練出好技術的。我覺得社長聽了我的這些話也不會改變決定的，不過既然這是一次不分上下級的聚會，我就說出來了。社長你錯了，此時不如放下夢想，給我們漲漲獎金吧。」
話音剛落，周圍頓時響起一片掌聲，讓佃極為失落。
津野咂了一下舌，仰脖喝酒。山崎面無表情。殿村咬著嘴唇，垂下了目光。
「單說概率確實如此。」佃承認道，「不過，那種公司沒什麼意思吧。你說的概率，說白了就是能不能拿到錢的概率嘛。可是，只要能拿到錢就好嗎？如果心懷夢想，今後或許能得到更有意思的工作，這也該拿出來算一算概率吧。」
「那種事，完全可以過後再追求啊。」迫田的意見非常直接，甚至讓人有點生氣，「社長，聽說您向江原保證一定會成功，對吧？這可不是一個技術人員該說的話。如果您說有可能成功，我還可以理解。社長，您是根據什麼判斷『一定』會成功的？」
「你這是挑刺吧。」津野憤憤地抬起頭，「社長的意思是，要帶著那種勁頭做事。」
「那失敗的責任又該由誰來承擔呢？這可是放棄了好幾億，甚至可能是好幾十億日元的收益啊。我覺得很嚴重啊。部長工資高，可以隨便說，倒是好。可我們不都是只能聽話辦事的小職員嘛。聽到社長的這個決定時，我心裡固然理解社長的夢想，但同時也有個大問號，不知道您究竟有沒有為我們考慮過呢？」
這次沒有人鼓掌。
雖然是借著酒勁，可迫田的話還是太尖銳了。
對啊，佃想，我當時考慮到了自己的夢想，卻沒有替員工考慮啊。
說到底，員工們反對的會不會並非結果，而是導向結果的過程呢？
如果是這樣，那我可能在什麼地方搞錯了順序。
微醺的佃走路回了家。雖然考慮了自己的夢想，卻沒有替員工考慮——
他做的決定或許真的存在這個問題。只是，被公司里的年輕人指出這個問題，還是讓他大受打擊。
比起夢想，還是工資、福利和獎金更重要。
自己的夢想只是自己的東西，並非員工的夢想。
「那是當然的啊。」佃搖搖晃晃地走著，自言自語道。
是我的想法太天真了。
一個公司怎麼能為了社長的夢想而存在——年輕人想說的無疑就是這個。
可是，他心中又冒出了別的想法。
「我也有我的人生啊。」
他懂得那幫年輕人的意思，他的想法確實有不到位之處。可是，那幫人的主張不就是不准我干自己想乾的事，而要為公司奉獻整個人生嗎？對我來說，那種工作到底有什麼意義？
「我回來了。」
佃開門進屋，走進起居室，發現母親正獨自坐在廚房裡喝茶看電視。利菜好像回房間了，不在樓下。
「辛苦了。剛才有個叫須田的人給你打電話了，說還會打過來。」
「須田？」佃對這個名字很陌生，「他沒說自己是哪個公司的嗎？」
「他說了個英文的名稱，是什麼來著……我覺得他能打電話到家裡來，你肯定認識呢。沒印象嗎？」
「沒有。」佃邊脫上衣邊說，「幾點打的？」
「九點半左右吧。他說還會打過來。」
此時時鐘的指針已經指向十點半了。
「啊，來了。」
起居室的電話響了起來。
佃拿起電話，裡面傳出一個陌生的男聲。
「深夜打擾您了。我是Matrix Partners（經緯創投）的須田，請問佃社長在家嗎？」
「我就是。」
「突然給您打電話，實在很抱歉。請問您現在方便通話嗎？」
須田謙遜地問了一句。如果是推銷，這個時間也太晚了。佃一直沒說話，對方倒兀自說了起來。
「其實是三上老師把我介紹來的，他把您的聯繫方式給了我。」
「三上？」
這個名字讓佃感到意外，三上是他在宇宙科學開發機構時的同事。
「請問你們是什麼關係？」佃問。
「我們是一家美國的投資公司，專門從事企業投資和收購業務。三上老師是我們的技術評估顧問，平時經常來往。其實，有一家企業對佃制