「社長，能打擾您一會兒嗎？」
財前上門訪問這天的傍晚五時許，佃辦公室里響起一陣敲門聲，接著江原春樹探頭進來。他是唐木田手下的青年員工。再一看，他背後還有兩個人探頭探腦，都是跟江原同齡的年輕人。
「哦，怎麼了？」
佃站起來請三人進屋，三人坐在沙發上後佃又坐回到了辦公桌後。
「剛才我們在部門會議上聽部長說了，請問專利那件事，您真的要那樣做嗎？」江原問。
「專利那件事？」
「不授權專利，而改為供應零部件。」
「哦，我是有這個打算。」
佃回答完，在大學裡參加過乒乓球社團的江原就挺直了瘦削但韌性十足的身體。
「能請您再考慮考慮嗎？」
他顯得多少有點強勢，不過此人在營業部的年輕員工里業績拔尖，又深得唐木田的器重，屬於公司里這幫年輕人的領導人物。佃看得出來，他的眼神里藏著決意。
「這是我經過多方考慮才做出的決定，你要是有意見，可以說出來聽聽。」
坐在沙發上的三個人互相看了一眼，然後江原開口道：「老實說，我們其實忍耐很久了。」
「忍耐？」這句話讓佃感到很意外，「是怎麼回事？」
「公司不是在技術研發上投了很多錢嘛。跟中島工業打那場官司，拿到一筆意料之外的和解金確實是好事，只不過，要是換成別的結果，公司的命運可能完全不同。」
簡而言之，江原似乎想說在研發上的投資太多了。
「不管營業部再怎麼努力，賺到的錢都被投進研發這個無底洞里了。我並不是想請社長把錢都發給我們，可至少要留在公司里啊。」江原說出了自己的想法，「另外，這次這件事我也很難理解，為什麼要放棄授權專利，執著於零部件供應呢？中島工業支付的和解金幫我們把貸款都還清了，要是再拿到帝國重工的專利使用費，我們不就能放心一段時間了嗎？既然如此，為什麼要轉為供應零部件呢？我實在接受不了。」
江原的語氣裡帶著情緒，臉也漲紅了。
「你們都這麼想嗎？」
佃看著另外兩人。
「不僅是我們，公司里還有好多人這樣想。」
回答他的人是村木昭夫，此人二十來歲，是通過社招進來的員工。他平時很不起眼，剛才看到他跟江原一起過來談判，佃就有點吃驚。還有一個人叫真野賢作，性格外向，有些吵鬧，但此時卻盯著辦公桌的一點，一句話都不說。
佃想了一會兒，對三人問道：「你們有夢想嗎？」
他們好像不明白佃怎麼突然問起這個，都愣愣地看著他。
「我有夢想。那就是用自己做的發動機，讓火箭飛上天。」
愣了好幾秒鐘他們才有了反應。佃接著說：「雖然後來我發現做不了整個發動機，但我還是想盡量向夢想靠攏。這次的決定，就是第一步。」
「可是，那只是社長一個人的事啊。」江原的反駁深深刺中了佃的心，「我們看重的是公司。難道這家公司是社長的私產？」
「應該不算是。」儘管被年輕社員毫不客氣地追問，讓佃有點不知所措，但他還是給出了回答。接著又說：「不過，也不能說只要能賺到錢就好，對不對？」
「製造閥門系統跟發射火箭完全是兩碼事啊，整個公司里只有社長把它們聯繫在一起。」江原單刀直入地說。他這人並不壞，只是說起話來有點不饒人。
「可能是吧。不過，閥門系統是火箭發動機的一項核心技術。當然，供應這一零部件與發射火箭並不一樣，可我還是想盡量一試。」
「可是，以經營者的角度來看，這應該算不上最好的選擇吧。」真野略顯躊躇地說，「我認為經營公司的目的就是獲得利潤。既然如此，就沒有必要去承擔不必要的風險。就算這件事能成功，我們收取專利使用費賺到的錢應該會更多。」
「我知道你想表達什麼。可是那樣一來，公司能剩下什麼？」佃問。
「能剩下一筆錢。」江原斷言道，「我們真的不想再遇到資金周轉困難、前途和未來不明朗的情況了。因為我們也有家人，處在那種不知哪天就要流落街頭的危機里，根本無法安心工作。」
「是嗎……抱歉。」佃低下頭道歉，這一舉動讓他自己都有點意外，「不過啊，我一直是這樣經營這家公司的。畢竟我是研究領域出身，是專門搞技術的人，所以我做的事情不一定全都正確，實際上就犯過許多錯誤。但就算方法笨拙，我也想選擇自己動手做出東西來。為火箭搭載的大型氫發動機提供核心零部件，這種機會一旦錯過，可能就不會有第二次了。所以，我想做這個東西。你們能理解我的心情嗎？我們可是一家製造公司啊。」
村木和真野的視線看向了地板。
「社長把公私混淆了。」江原憤憤地說，「我理解社長的夢想，但我認為，這些話不應該在這種時候說。」
佃沒有說話。
那確實可以算是他的私人想法。但自從成為社長後，他就一直在為公司考慮，此時總算能朝自己的夢想邁出一步，佃也知道，這是個非常重要的選擇，會把員工卷進來，還會把他們的家人也卷進來。
「不，不能簽訂專利使用合同。只有真正去製造，才有意義。我一定會讓這個項目成功。」佃凝視著江原的雙眼，「相信我。」
沒有回應。隔著一張辦公桌，佃和年輕員工之間出現了一道眼睛看不見的鴻溝。