報紙上刊登了一則新聞，稱中島工業與佃製作所的官司最終以巨額和解金的形式了結。而就在報道出來的前一天，財前遞交了申請與佃製作所締結專利使用合同的資料。在此之前，他就通過中島工業的大町，秘密得知了官司有可能走向庭外和解的消息。中島工業接受的和解方案是超過五十億日元的賠償金，同時撤回另一場官司。
報道了中島工業——不，應該說是報道了三田徹底失敗的那篇文章，讓財前決定了自己的戰略。
如此一來，收購佃製作所的專利也變得不可能了。
目前財前只剩下一個選擇，就是接受佃提出的簽訂專利使用合同的方案。
然而，那是與藤間社長標榜的核心技術自有化方針背道而馳的。
在說服佃製作所以前，他首先要統合公司內部意見。
「太丟人了。」
水原看完報告，將它往桌上一扔。
「實在抱歉。」財前說，「佃製作所明確拒絕了出售專利，那麼現在只剩下這個方法了。這次的專利一事，簡直就像一場事故。」
事故。
用這個詞來辯解確實不錯。水原陷入了沉思。
「真沒辦法……」不一會兒，他又嘟囔道，「只是……這還要看社長怎麼判斷。如果是使用專利，你跟佃製作所那邊能談攏嗎？」
「這是那邊提出的。」
財前說完，靜候水原的反應。
就算是水原，想必也需要一點勇氣，才能把這件事上報給藤間。
「使用期限暫定為兩年，在此期間，我們會儘快研發出代替這一專利的技術。」
「你能先跟佃談好嗎？等你那邊定下來了，我再跟社長談。」
水原的話很有道理。說服藤間必定不容易，而最怕好不容易說服了，回頭佃卻拒絕了，那水原的立場就會十分尷尬。
「那專利使用費能交給我來談嗎？」財前問道。
「條件都交給你來談，在你談好之前，這份報告暫時放在我這兒。」
水原捻起那份報告書，扔到待解決文件筐里，閉上了眼睛。他眉間深邃的皺紋將心中的苦惱表露無遺。