「你回來啦，吃飯沒？」
佃回到家，母親和枝來到門口迎接。佃目前跟母親和女兒三個人一起生活。
「還沒，我一直待在公司。」
「是嘛，那真是辛苦你了。」
在母親問話前，他甚至忘了自己還餓著肚子。
「今晚吃干燒青花魚。」母親邊說邊把鍋架到爐子上，點起火來，「我給你把飯菜熱熱，你先去洗澡吧。慢慢來，不用著急。」
「那我就多泡一會兒……喂，我回來了。」
佃在走廊上朝起居室喊了一聲。女兒利菜正在沙發上看電視。
那邊傳來一聲不耐煩的回應。這孩子現在念初二，大概半年前就不怎麼跟他說話了。佃不知道究竟發生了什麼事，也不明白女兒到底對自己有什麼不滿意。雖說這也算是成長的一個階段，可她的態度轉變得太突然，讓佃吃了一驚。
「學校怎麼樣？有意思嗎？」
利菜上的是一所初高中連讀的私立學校，社團加入了羽毛球部。學校方針講究文體雙全，所以校內的社團活動也很活躍。她每周一、三、五都有早練。
「沒怎麼樣。」
利菜拿起遙控器，把上補習班時錄下的唱歌節目音量調大。起居室里頓時響起流行歌曲的轟鳴。
「吵死了。」
佃忍不住生氣地說完，卻被女兒反咬一口。「最吵那個不是你嗎？」
「你再這麼說話我就把電視關了。」
「幹嗎啊，我不出聲還不行嗎。」
利菜不高興地說完，打開電視機櫃拿出了耳機。轟鳴的歌聲馬上變成細微的鼓點，家中總算恢複了足以聽見佃嘆息的安靜。
「別總這麼愛發火嘛。」母親在廚房裡安撫道，「這個年紀的孩子，就愛事事跟老爹對抗，這種時候你說什麼都沒用。我也經歷過這個。」
「那都多少年前了。」
佃鬆開領帶，穿過廚房跟起居室一體的房間，正要走向浴室。此時母親從廚房探出頭來，小聲對他說：「啊，對了、對了，差點兒忘了說，剛才沙耶給你打電話了哦。」
佃愣了片刻，接著露出不高興的表情。沙耶是他的前妻。
「哦，她說什麼？」
「說還會再打過來。」
佃繼承家業第二年，沙耶跟他分開了。
他跟沙耶原是同一所大學的研究員，兩人上大學時在網球社團結識，並開始交往。
沙耶堅強又知性，每次在社團討論問題，她都會率先發表意見，一旦發展成爭論，她也從未輸過。
佃考上碩士研究生後，沙耶進入了另一個領域的研究生院，兩人後來又讀完了博士，在此期間一直保持著戀愛關係。佃獲得留在大學擔任研究助手的職位時，就跟尚在讀書的沙耶結了婚，沒過多久就生下了利菜。
沙耶與佃同為研究者，又是他的妻子，她帶來的刺激和散發的魅力都無人能比。
兩人的婚姻和研究生活都很美滿，只是，那場火箭發射失敗，同樣給他們美好的生活造成了裂痕。
「哦，你要因為這種事辭職嗎？」
佃找到沙耶商量離開研究所的事時，她用輕蔑的口吻說了這句話。無論當時還是現在，他的妻子都堅持要走研究道路，定期發表許多論文。在她看來，佃的決定恐怕是不可原諒的吧。
「你根本不懂。」
幾經煩惱、深思熟慮得出的結論竟被如此嘲笑，佃忍不住反駁道。
這就是兩人美滿婚姻出現裂痕的那一刻。
之後，佃因為自己所不習慣的社長工作而歷盡艱辛。畢竟他原本是個與實體經濟毫無關係、不諳世事的研究者——
佃辭去研究工作後，環境的突然改變影響到了生活的方方面面。首先，當上社長以後，他發現這項工作十分繁忙，以往能分擔的家務，現在都做不到了。另外，有一些場合需要沙耶以社長夫人的身份出席，給她也帶來了不小的負擔。
兩人意見相左的情形越來越多，整天吵個不停。原本一致的價值觀開始分道揚鑣，最終到了再也無法修復的境地。
與此同時，沙耶接到邀請，讓她到筑波的研究機構出任客座教授。她接受了。
她選擇了與佃分開，扔下還在讀小學二年級的利菜。換言之，沙耶放棄了家庭，選擇了事業。
兩人開始了分居生活，沙耶一個月頂多回來一次。原本預定為期一年的客座教授任期延長為兩年，沙耶乾脆提出了離婚。
「現在的你既沒有夢想也沒有希望。」沙耶說，「你整天只想著錢。我不想把餘生浪費在這種人身上，不想再欺騙自己維持婚姻了。我想對自己誠實，度過無悔的人生。」
佃覺得這番話太任性了，不過這一定是沙耶的心聲。因為她是個優秀的人，又追求完美主義，整個人充滿鬥志，絕不容忍妥協。
對沙耶來說，放棄研究者的道路，成為中小型企業經營者的伴侶，一定如同放棄浪漫理想，淪為現實主義者的落後人士吧。
「是你提的分手，所以我不能把利菜交給你。你接受嗎？」
談判最後，沙耶接受了佃的條件。
最後一晚，妻子陪伴著毫不知情的女兒睡。第二天一早，她彷彿正常上班一樣走出了家門，包里裝著佃簽了字蓋了章的離婚協議。
佃從掛在起居室的外套口袋裡拿出手機，走到二樓的卧室。
他翻開手機，發現屏幕上顯示有一通未接來電。
是沙耶。看來她是打到手機上沒人接，才又打到家裡來了。佃給她回了個電話。
「不好意思，打擾你了。我打電話是因為聽說了一個消息。你是不是被中島工業告了？」
沙耶久違的聲音傳來，語調幹練，彷彿在跟工作對象說話。佃彷彿能看到她撩起頭髮的樣子。
他站起來，下意識地拉開窗帘。窗玻璃上映出一個緊握手機、一臉疲憊的中年男人。
「我想問問你情況如何。我跟中島工業有過一些來往，知道他們的法庭策略很高明。而且我聽說，他們手下有一支專業的律師隊伍，就想問問你們公司的律師怎麼樣。」
「我的事輪不到你操心。」佃冷冷地說。
「是嗎，那算了。」沙耶很乾脆地回答。
「就這些嗎？」
「就這些。」
佃正準備掛電話，卻聽到沙耶繼續說：「要是你找不到合適的律師，我可以給你介紹一位。是專攻知識產權的，很厲害，出身於田村大川法律事務所。」
「什麼田村大川？」
「你不知道嗎？那就是中島工業的簽約律所。那個律所的頭號律師幾年前獨立出來了，專門跟幫中島工業牟利的原事務所對著干。你有興趣嗎？」
「不好意思，我已經有律師了。」
佃邊說邊想起了田邊律師的臉。
「是嗎，那我掛了。看你這麼有精神我就安心了，代我向利菜問好。下周六我答應帶她去購物，拜託了。」
你近況如何——佃還沒來得及問，前妻就把電話掛掉了。
「還是這麼以自我為中心。」
佃把手機往床上一扔，自言自語地罵了一聲。