支行長根木滿臉不高興地坐著，一言不發。
這裡是銀行的接待室，桌上擺著東京地方法院發來的訴狀，還有斯特拉的產品圖冊，攤開的圖冊旁邊還擺著個孤零零的發動機模型。
像山崎在田邊律師事務所做的那樣，佃花了將近一個小時，親自說明了發動機的構造和這次訴訟的焦點。隨後，他又把此前與中島工業的交涉一一道來，表明了這次訴訟的不合理之處。
全部說完後，眾人陷入了短暫的沉默。
「佃先生的話我都明白了。」跟說出的話語相反，根木的表情顯露出難以掩飾的煩躁，「但您說的這些只是你們這邊的主張，而對方也會提出可與之對抗的證據，對不對？」
「無論對方提出什麼，侵犯專利權一事都是不存在的，這場訴訟毫無根據，我們不可能輸。」
根木只是一言不發地聽佃說話，沒有給出回應。他面無表情地沉默了一會兒，對旁邊的負責人柳井說：「佃先生申請了融資？」
「三億日元，名目是運轉資金。」柳井回答。
「三億……」
根木張開拇指和食指，摸著下巴思考了片刻。他從柳井手上接過佃製作所的資料，凝視著寫滿數字、貌似分析表的文件。
「開發這方面投入了不少費用啊，結果開發出來的發動機還被人告了……」根木一臉苦澀地嘟囔道，「要是官司輸了，貴公司的發動機連賣都賣不出去。而且你們還要支付九十億日元的賠償金，那樣一來，恐怕連公司都很難支撐下去了……」
「如果事情真變成那樣，這個世界就不存在正義了。」
佃有點冒火。
「正義啊……社長，正義跟法律，難道不是兩回事嗎？」根木以一副彷彿知曉世間所有道理的樣子看著佃，「銀行這邊呢，必須設想到最糟糕的情況，當然，我也不是說貴公司一定會輸哦。」
那不是一樣嗎。就在佃為根木的話怒火中燒時——
「我很明白支行長的意思，只是本公司也非常為難。」殿村聲音冷靜地說道，「我們正在積極應對訴訟，也會隨時向銀行彙報進展。與此同時，融資一事還請支行長盡量通融。如果沒有融資，我們公司的資金運轉就岌岌可危了。所以支行長，萬事拜託了。」
殿村深深低下頭。佃是個急性子，很難冷靜應對問題，所以殿村這趟跟來真是太好了。只不過——
「你們這邊局勢不太好啊。」根木的反應很冷淡，「前腳才被京浜機械撤銷訂單，光這一樣就註定要赤字了，結果這頭又打起了官司。這種時候找我們借三億日元，老實說，挺為難的……殿村先生，你也是銀行職員，想必明白這個道理吧。」
「請等一等，支行長。」佃說，「就因為我們被告了，所以就設想最糟糕的事態，然後不同意我們的融資申請，這也太過分了。」
「要是結果已有定論，誰還會打官司呢。」根木正面反駁了佃的主張，「中島工業也是因為手握勝算，才會打這場官司的吧。你們想想，那可是中島工業啊，那個中島工業啊。」
旁邊的殿村也沉默了。儘管支行長的話很不講道理，但他知道對方也是出於無奈才會有這種反應——這點從他的表情也能看出來。
佃把話咽了回去。他並非無言以對，而是深知中島工業這樣的大企業向法庭提起訴訟，世人會以什麼樣的眼光看待這件事。
對方是知名上市企業，單是那塊招牌就是信用的象徵。中小企業無論怎麼掙扎，在社會信用度這一點上都很難與之對抗。
法官在法庭上會對大企業懷有好印象，這件事確實對佃造成了打擊。可是說到底，法庭的情況已經算好了，真正不公平的是現實社會。在社會上，大企業擁有絕對優勢。
只要是大企業提起訴訟，隨便什麼人都會想：那麼大的公司把人家告了，被告方肯定特別壞吧。再怎麼堅持主張「我們沒錯」，也沒有人會相信。
然而，世人的誤解無可避免，但連銀行都如此妄斷，這一點他實在難以接受。
對中小企業來說，銀行是資金源，也可以說是它們的生命線。
本來應該站在自己這邊的銀行支行長卻一味給出否定意見，這讓他感到很氣憤。
「支行長，我們的合作關係已經持續二十年了。」佃強忍住心中怒火，這樣說道，「只要是貴行的要求，我們都盡量滿足，因為雙方的合作本來就建立在彼此信任的基礎上。老實說，我們現在確實是四面楚歌。首先要儘快應對京浜機械撤銷訂單造成的資金問題，為此才來融資的。您就不能給我們多些信任嗎？」
「你叫銀行怎麼判斷這種技術上的東西呢。」根木冷冷地回答，「融資可不是你想的那樣。」
「那是哪樣？」佃忍不住問。
「是生意啊。」根木凝視著佃的雙眼說。
「可惡，什麼鬼。那幫人只在有利可圖的時候點頭哈腰。」
佃坐在支行停車場的車上，很不甘心地敲了一下方向盤。
他很想抱怨銀行，可是在殿村面前又不好開口。
「不好意思。」
殿村沒精打采地說著，彷彿那都是自己的責任。
「那個叫根木的支行長根本不聽人說話。」
「要是我的口才再好一點，說不定就不會這樣了。」
殿村確實不算巧舌如簧之人。
「跟那個沒關係吧。無論你怎麼費盡口舌，都很難改變一個只顧著自保的人。」
其實，佃並非頭一次經歷這種事。
那次火箭發射失敗後，佃作為發動機開發主任，被迫承擔了所有責任，在研究所內失去了立足之地。
火箭發射是投資超過百億日元的大項目，而且所有資金都來自稅金，一旦失敗就會遭到輿論的猛烈攻擊，所以被追究責任也是理所當然。只是佃萬萬沒想到，連平時對他評價很高的總負責人大場，在關鍵時刻都選擇了自保。他將發射失敗的原因歸結為佃的發動機設計失誤，把責任推得一乾二淨。
只有在離開日常，被逼到絕路時，才能看到真正的人性。
在名為「校驗」的踢皮球過程中，佃之前構築起的人際關係網徹底崩潰了。曾經齊心協力的夥伴都露出了真面目，爭相批判對方，堅持自己的正當性。
人一旦選擇了自保，就會變得頑固任性，當時佃就深刻體會到了這個事實。佃之所以決定離開研究所，既不是因為父親去世，也不是因為自己背上了實驗失敗的責任。他感覺，對人際關係失去信任才是最大的理由。那種東西一旦出現裂痕，就再也無法復原，彷彿脆弱的瓷器。
「白水銀行已經靠不住了。」
他把車開出去，帶著沉重的心情穿過住宅區。回到公司，殿村馬上拿來了融資表格，那張表上有公司未來半年的流水預測情況。
「到七月就不夠用了嗎？」
佃看完表格，坐在社長室的待客沙發上，雙手交疊在腦後。
按照殿村的測算，佃製作所的結算資金到下個月就要見底，即使算上期間的營業額，預計七月下旬進行的結算也會出現資金不足。佃的公司沒有發行期票，也就不存在「空頭支票」，可若不支付採購款項，公司的運轉就會停滯，再這樣下去，就只有倒閉這一條路了。
「不能到別的銀行借嗎？」佃問。
「明天我先去其他銀行問問，不過請別抱太大希望。」殿村說，「銀行業界有個不成文的規定，就是公司面臨危機時，會由主力銀行給予援助。我們的主力銀行就是白水銀行，連他們都拒絕了融資請求，其他銀行恐怕更不容易了。」
「全都照葫蘆畫瓢嗎？真好，都不用動腦子。」佃嘲諷地說。
「真不好意思。」殿村又道了一聲歉，「非主力銀行一般會暗自揣測，認為主力銀行跟企業來往較為密切，一定掌握了其他人不知道的經營情報。換言之，要是主力銀行都收手了，肯定是出於某種原因。要是不顧這層關係，硬要給那個公司融資，不僅很難在行業內得到認可，萬一發生什麼事，還會被追究責任。」
又是自保。
「我是不懂銀行內部的情況。」聽殿村說明完內情，佃回答道，「不過，應該也有能理解我們、信任我們的銀行吧。殿村先生以前不是說過，銀行並不僅有人和紙嗎？既然如此，說不定有那麼一兩個怪人願意幫我們啊。」
殿村熟知銀行的做派，所以低垂著頭沒有回答。佃想，那裡面一定存在我這個外行人不懂的難處吧。
「那個，社長……」殿村抬起頭問，「我想跟您商量件事。假設沒法從銀行籌集資金，那能否解約定期存款？我們也沒有可以變賣的資產了。」
「拆定期？」
這話說起來有點滑稽，在殿村提起之前，佃甚至想都沒想過解約定期存款。因為定期存款就像銀行融資擔保一樣，他還以為一旦存進去就拿不出來了，沒想到殿村竟提出解約。