佃坐在社長室里，雙手抱頭。
「這到底是怎麼回事，他們竟然要告斯特拉的技術？」
起訴方是他們的競爭對手——中島工業。
起訴內容是專利侵權。
問題在於賠償數額——九十億日元。
簡直是天文數字。
佃製作所專門製造小型發動機及相關部件，五年前正式發售了斯特拉，從此它就佔據了公司最熱門商品榜首。斯特拉是佃製作所研發製造的一款高性能小型發動機，單品年銷售額佔總營業額三成。公司每年都會對它進行改良，去年春天更是推出了經大幅改動的最新型號。最新型號的斯特拉上搭載了自主研發的燃料系統，而眼下中島工業卻遞來一紙訴狀，聲稱該最新型號的發動機抄襲了他們開發的產品，並以侵犯專利權為由，要求他們立即停止銷售。
「扯淡！」佃氣不打一處來，大聲罵道。
他們跟中島工業在小型發動機領域屬於競爭關係，時常鬧得劍拔弩張。事實上，新款斯特拉剛發售沒幾個月，中島工業就發來投訴，說你們的設計是不是有問題。佃製作所先經過內部討論，後來又跟中島工業協商，最終確定中島工業的說法中存在誤解，實際並沒有任何問題。
「抄島工業瞎胡扯什麼玩意兒，我還想投訴他們呢！也不知道是誰抄了我們的發動機設計，還山寨出來跟我們競爭。」津野得到消息後，怒火中燒地跑過來罵道。
什麼東西一旦暢銷，中島工業就會削尖腦袋往那個領域鑽營，所以才會被業界揶揄為「抄島工業」。
「結果呢，別人的發動機跟他們家的有點像，就跑去告侵犯專利權。」
「這就是中島工業的一貫做法啊。」殿村漲紅著臉說，「先模仿，然後挑剔對手的技術，打亂別人陣腳。如果對手是小公司，他們就更加明目張胆了。」
「這是主板上市公司會用的手段嗎？！」津野怒氣難平，一口咬住殿村發泄。
「他們就是那樣的公司。」殿村勸說道，「總之，既然我們被告了，就不能坐視不理。社長想必也知道，如果不回應訴狀，官司就算輸了。我們必須起來迎戰，首先要找一個對技術和知識產權都很熟悉的律師。我曾聽說，抄島工業的顧問律師全都是從搞技術那邊轉行過來的奇人，您知道為什麼嗎？」
「因為能在法庭上佔到優勢嗎？」
佃說完，殿村的方臉上下動了動。
「社長，這肯定不是一場簡單的官司，對方也要分出人力和時間來打官司，一定事先跟律師商量過，確定有勝算了，才會給我們發來這種東西。」殿村瞪了一眼訴狀說道。
「太亂來了。」佃無處發泄怒火，只好看著屋頂嘆息，「怎麼會有這種事呢？」
「對方的手段就是如此下三爛。」殿村說，「而且，我們被中島工業告了這件事一旦傳出去，自家的信用也會受到影響。銀行那邊也不例外。」
「喂，喂。」佃無奈地看著殿村，「銀行還會把這種事當真？太扯淡了吧。」
「在一般人看來，中島工業既然會提起訴訟，肯定是有依據的。當然，就算我們沒做錯什麼也一樣。」
這實在太不講理了。
「請您想一想，如果我們官司打輸了，不得不停止銷售斯特拉，那對營業額造成的影響將高達三成。再加上京浜機械那邊減損的營業額，就是將近四成。那樣一來，別說赤字了，整個公司可能都維持不下去。銀行向來會考慮最壞的情況，那我們就更不可能拿到融資了。」
「你等等，什麼叫官司打輸了？」佃粗聲道，「怎麼可能打輸。這場官司根本就是胡扯。殿村先生，你心裡也清楚的吧？」
「那當然。」但殿村仍不依不饒地說，「可是，您覺得白水銀行那些人心裡能同樣清楚嗎？要是不出庭，您要如何證明我們能打贏這場官司？」
佃被嗆住了。儘管很不甘心，可殿村的話確實有道理。
「還是先找一個能應付這種難題的律師吧。」殿村說，「您有相熟的人選嗎？」
「我有幾個大學同學是律師，不過畢業後都沒見過面。田邊律師不行嗎？」
田邊篤在五反田開著一家律師事務所，公司平時會請他來製作跟客戶簽訂的合同，以及處理一些別的業務，然後每個月給他支付幾萬日元的顧問費。雖然沒請他打過官司，不過以往遇到貨款延遲支付時也找他諮詢過。
「田邊律師了解技術嗎？」
「不知道呢。」佃歪著頭說，「我能肯定他在合同違約和索賠這方面特別專業，但此前從未跟他談過專利這種複雜話題。只是我也想不到別的律師了。」
殿村仔細想了一會兒。
「總之，先找他商量商量吧。」
說完他就走出社長室去打電話了。
佃目送殿村的背影離開，疲憊地嘆息一聲。就在此時，外面有人敲門，一個模樣邋遢的男人探頭進來。是山崎光彥。
山崎今年三十八歲，是佃製作所技術研發部門的領頭人，正式頭銜是技術研發部部長。他是佃的大學師弟，也是一名很有能力的研究人員。可是他性格比較特別，跟教授合不來，五年前就離開了研究室。
一頭亂髮、滿臉胡楂，鼻樑上架著沉重的黑框眼鏡，身穿髒兮兮的白袍，他這副樣子無論怎麼看都像個御宅族，但實際上，他喜歡實驗甚至勝過一日三餐。可能就因為這樣，此人年近四十了還沒成家。
「社長，我聽說我們被中島告了，這是怎麼回事？」
山崎性格內向，說起話來也磕磕絆絆，眼睛總是看著地面，頭髮綁成一條馬尾辮。他跟別人說話時喜歡用中指不停推眼鏡。
「我也不知道是怎麼回事。」佃回答，「對了，阿山，上回中島來找我們麻煩時不是有個什麼聯繫人嗎，說是企劃部的經理還是啥的。你還有那傢伙的名片沒？」
「稍等。」
山崎說著，抬手拍拍胸口和屁股，好不容易從褲子前面的口袋裡掏出手機來。
「我記得記過他的名字，應該還沒刪掉……啊，找到了。」他打開手機，把一則聯繫人資料拿給佃看，「頭銜應該是事業企劃部法務小組經理。」
那人名叫三田公康。
「對，對，就是這個傢伙。」
幾個月前，中島向他們提出投訴時，佃曾跟這人見過幾次。
他跟佃年紀相仿，渾身散發著大企業高管的氣場，把自己打理得有模有樣，卻給人留下不可一世的印象。
佃用座機撥了那個號碼，不是公司總機，而是直通部門的電話。他向接電話的年輕男人報上名字，聽到一聲「請您稍等」，隨後聽筒里便傳出八音盒版的《卡農》。佃覺得這個旋律跟這個部門給人的印象不太相符。
等了好久，才聽到一個生硬的聲音說：「您有事嗎？」對方並不是三田，而是剛才接電話的人。
「我想談談訴訟事宜。」佃回答道。
「三田讓我轉達，對於那件事他沒什麼好說的。」
對方給了一個讓人火大的回答。
「麻煩您轉告他，就算他沒話說，我也有話說。」
佃說完，電話又被切換成等待音，過了一會兒，他聽到一聲：「喂，你好。」對方連名字都不報一下，看來就是三田本人了。
「您好，我是佃製作所的佃。今天我收到貴公司發來的訴狀了。」
對方沉默不語。佃有點火大，煩躁地說了聲：「喂？」對方這才不耐煩地應了一聲：「嗯。」
佃繼續道：「對於貴公司的發動機設計，我還是之前的說法。當時您也認同了，說並不存在問題。那現在這是怎麼回事，能請您解釋一下嗎？」
「認同？我可沒認同什麼。」對方帶著敵意回應，「您怕是有什麼誤會吧？」
「等等啊，三田先生，你當時對我們的回應完全沒有提出異議吧。不僅是你，我記得貴技術部門的人也都認同了。」
佃說完，心裡想起那次難忘的經歷。
二月，中島工業突然寄來一封「貴公司開發並在銷的斯特拉發動機疑似侵犯本公司專利權」的信函，還附上了證據。
公司內部以佃和山崎為中心，展開了一次討論，最終認定兩者確實類似，但模仿的一方是中島工業，佃製作所沒有任何問題，並把這個結論告知了對方。佃好像為此跟三田見過兩次面。
其後，由中島工業發出邀請，兩公司負責人在東京都內某酒店召開了正式談判會議。佃一直堅持自己的主張，中島工業雖然提出了幾項反駁，但都被佃說服了。最後，談判會以雙方接受了佃製作所的主張結束。
「你們現在才說沒有認可，那倒是告訴我，究竟什麼地方不認可了？」
「您看過訴狀自然會知道。」三田口氣生硬地說。
上次開談判會，佃製作所只有佃和山崎兩個人出席，中島工業則派出了以技術部門為中心的十幾名員工。當