快中午的時候，我回家沖澡刮鬍子，換上最好的西裝。我趕上中午一場聚會，在路上吃了個熱狗，然後依約走到七十二街和百老匯大道交口的木瓜攤跟簡碰面。她穿了件針織外套，鴿灰夾雜點黑，我從沒見她穿得那麼鄭重。
我們繞過拐角來到庫克殯儀館。一位身穿黑衣，面帶職業性同情表情的年輕人決定我們是屬於哪一組，然後領著我們穿過走廊，來到三號套房。門開著，上頭方框里插張卡片寫著亨德里克斯。房裡，中央走道兩旁約各有六排椅子，每排四張。前方立起講台，講桌的左邊有個陷在花海的開蓋木櫃。我早上請人送過花來，真是多此一舉。桑妮的花多到可以把黑手黨頭子送往樂土。
錢斯坐在右邊第一排走道上的椅子。唐娜·坎皮恩坐他身旁，然後依次是弗蘭·謝克特和瑪麗·盧·巴可、坐滿一排。錢斯穿套黑色西裝，白色襯衫，打條黑色窄邊絲質領帶。女人一律穿黑，我看他前一天下午八成帶了她們逛街採購。
我們進門時，他轉過頭，馬上起身。簡和我走過去，我為他們作介紹。我們尷尬地站了一會兒，然後錢斯說：「你們大概想瞻仰遺體。」一邊朝木櫃點個頭。
真有誰會想瞻仰遺體嗎？我走過去。簡跟在旁邊。桑妮一身亮麗彩裝，躺在木櫃奶油色的綢緞襯裡上。她兩手交握胸前，夾住一朵紅玫瑰。她的臉說是蠟塊雕的有點過分，不過比起我上回見到她的時候，顯然沒有惡化。
錢斯站在我身邊。他說：「能和你講幾句話嗎？」
「好啊。」
— 棒槌學堂·E書小組 —
簡迅速捏一下我的手，然後離開。錢斯和我並肩站著，俯看桑妮。
我說：「我以為屍體還在太平間。」
「他們昨天打電話說可以領走屍休。這兒的人加班幫她化妝打扮，效果還不錯。」
「是。」
「不太像她。也不像我們上回看到她的樣子，對吧？」
「嗯。」
「事後他們會把屍體火化，這樣比較簡單。女孩看來不壞吧？她們打扮的樣子？」
「很好啊。「
「有尊嚴。」他說。停頓一會兒後他說，「魯比沒來。」
「我注意到了。」
「她不信葬禮這套。不同的文化，不同的風俗習慣，你知道？而且她又不跟人打交道，跟桑妮只打過照面。」
我沒接腔。
「結束後，」他說，『我要送女孩們回家，你知道。然後咱們得談談。」
「好。」
「你知道帕克貝尼特？一家拍賣公司，總部在麥迪遜大道。明天他們有場拍賣會，我想先去看看我可能要買的幾樣東西。在那兒碰面怎麼樣？」
「幾點？」
「不知道。這兒不會太久。三點以前應該可以走。四點一刻、四點半左右，行嗎？」
「行。」
「對了，馬修。」我扭過頭。
「謝謝你來。」
儀式開始前又來了約摸十個弔喪的人。一行四個黑人坐在左手邊中央地帶，其中一個我認出是巴斯科姆——上回看他打拳時，我見到桑妮。後排並肩坐著兩名年長婦女，另外有個老坤士單獨坐在前排。有些孤苦伶仃的人習慣闖進陌生人的葬禮，打發時間，我懷疑這三位就是。
儀式剛開始，喬·德金和另一名便衣警探突然溜上最後一排的兩個位子。
牧師看來像個孩子；我不知道他對桑妮的背景了解多少，總之他開始講起生命中止於黃金時期的不幸，以及上帝神秘莫測、內藏玄機的旨意。他說這類不含情理的悲劇，真正的受害者其實是死者的親朋好友。他選讀愛默森 ，德日進 、馬丁·布伯 ，以及《聖經》的傳道書。然後他邀請桑妮的朋友上台說幾句話。
唐娜·坎皮恩朗誦兩首短詩，我本以為是她的創作。後來才知道是西爾維婭·普拉比和安妮·塞克斯頓——兩名自殺身亡的詩人的作品。
弗蘭·謝克特繼她之後上台說：「桑妮，我不知道你聽不聽得到，但有些話我非講不可。」然後便講起她多看重桑妮的友情、人生態度和生命力。開始她語氣輕鬆愉快，最後卻泣不成聲。得由牧師扶著下台。瑪麗·盧·巴可只說了兩三句話，而且音調平板低沉。她說很可惜和桑妮認識不深，希望她現在能在天上安息。
沒有其他人跟著上台。我有段短短的幻想：喬·德金上台宣布，紐約警方將傾全力調查此事是否另有隱情，但他只是待在原處不動。牧師又說了幾句話——我沒專心聽——然後一名來賓便放起唱片：朱迪·柯林斯唱的《神奇天佑》。
到了外頭。簡和我默默無語地走了好幾條街。然後我說：「謝謝你來。」
「謝謝你邀我來。老天，這話聽來可真蠢。像是參加高中畢業舞會的小女孩講的話：『謝謝你邀我來，玩得很愉快。』」她從皮包掏出手帕，按按眼睛，擤擤鼻子，「還好你不是獨自去參加葬禮。」
「是啊。」
「也還好我去了，葬禮簡單隆重又美麗。剛才出來時跟你講話的是誰？」
「那是德金。」
「哦？他去那兒幹嘛？」
「想碰碰運氣吧，我想。很難說誰會出現在葬禮上。」
「這次出現的人不多。」
「屈指可數。」
「還好我們去了。」
「嗯。」
— 棒槌學堂·E書小組 —
我請她喝杯咖啡，然後為她招輛計程車。她堅待要搭地鐵，但我硬塞給她十塊車錢把她送上車。
帕克貝尼特畫廊的大廳服務人員指引我到二樓，那兒正在展出非洲和大洋洲的藝術品。我看到錢斯站在一排玻璃櫥架前，裡頭陳列著十八九樽袖珍金像。有些模擬動物，有些呈現人形以及各種家用器皿。記得有一個雕的是蹲坐著擠羊奶的男人。最大那樽握在小孩手裡應該剛剛好，其中好多看來都頗滑稽有趣。
「阿散蒂人 的黃金砝碼，」錢斯解釋道，「來自英國人稱之為黃金海岸的土地，現在叫迦納。店鋪里可以看到鍍金的仿製品。這些全是真貨。」
「你計畫要買？」
他搖搖頭：「我對這些沒感覺。我想買有感覺的。來，我帶你看個東西。」
我們穿過房間。一尊青銅製女人頭像立在一座四尺高的台上。她的鼻子寬扁，顴骨高聳。她的頸子圍著層層項鏈，顯得異常厚實。整個頭部看來好像是個圓錐。
「這個青銅雕像來自已經消失的貝南王國。」他宣稱，「女王的頭像。你可以根據她戴幾條項鏈看出她的地位。她會跟你講話嗎，馬修？她跟我可是說了很多。」
我在那青銅臉上讀到力量，冷硬的力量和無情的意志。
「知道她說什麼嗎？她說：『幹嗎這樣看著我？你明知你沒錢把俺扛回去。』」他笑起來，「預估價是四萬到六萬塊。」
「你不會喊價吧？」
「我不知道到時候我會怎麼樣。有幾樣東西擺著看看應該挺不錯的。不過有時候我到拍賣場，就像有些人到賽馬場一樣——不是為了賭，只不過想坐在陽光下看馬跑而已。我喜歡拍賣場的氣氛、感覺，我喜歡聽鐵鎚敲下的聲音。你看夠了吧，咱們走。」
他的車停在七十八街一個車庫裡。我們開過五十九街的大橋，穿過長島市。四處可見站街女郎在路沿上，有的單槍匹馬，有的成雙上陣。
「昨晚沒出來幾個。」他說，「我猜她們覺得白天比較安全。」
「你昨晚來過？」
「只是開車兜風。他在這一帶勾搭上甜心，然後開上皇后大道。要不也許他走的是高速公路？反正也無所謂了。」
「是無所謂。」
我們走皇后大道。
「要謝謝你參加葬禮。」他說。
「我本來就想去的。」
「陪你來的女人看去不錯。」
「謝謝。」
「簡，你說她叫這名字？」
「沒錯。」
「你跟她是——」
「我們是朋友。」
「噢。」他在紅燈前剎車停下，「魯比沒來。」
「我知道。」
「我剛才跟你說的理由全是胡扯。我不想讓姑娘們知道真相。魯比跑了，她打好行李走了。」
「什麼時候的事？」
「昨天吧，我想。昨晚我有個口信。昨兒我一整天叫處跑，一直在忙葬禮的事。我覺得還不錯，同意嗎？」
「服務周到。」
「謝了。總之，我服務處要我打給魯比，區域號碼是415.那是舊金山。我挺納悶的，撥過去後，她說她已經決定改行。我本以為這是惡作劇，你明白嗎？然後我到她公寓去看，她所有的東西全不見了，包括她的衣服。傢具她留下了。這一來我就有三間公寓空下來了，老兄。現在房屋短缺，有人找不到房子住，而我倒有三間公寓空著沒人住。是不是挺了不