聽到這個消息，秦國全體軍民陷入狂喜之中，在掃平宇內、一統六合的道路上，他們唯一需要擔心的便是趙國，更準確來說，就是何太監一人。但秦皇根本不相信這個消息，認為這肯定是個陰謀。何太監在趙國的根基如此雄厚，手段不遜於己，剛好另立了一個小孩子為新君，正是最風光的時候，怎麼可能忽然捨去所有一切，就這樣消失？
無數密諜與高手被派出了咸陽城，在世間各處尋找何太監的消息，卻始終無所獲。除了秦皇還有很多勢力試圖尋找何太監的下落，或者接收他留在世間的政治、軍事遺產，至少也要確認他的生死，但也沒有找到任何線索。
何太監就這樣就消失了，就像井九一樣。
哪怕偉人離去，太陽也會照常升起，時間繼續流逝，轉眼又是數年，問道至今已有四十二載。
趙國在太后的統治下沒有出什麼亂子，但也不可能再像當年那般強盛，鋒芒漸失，無力再與秦國爭霸。
此消彼漲，把楚國國力消化吸收後的秦國變得更加強大，鐵騎所向無敵。
某天清晨，朝陽初升，秦皇起床後走到窗邊，嗅著宮外傳來的燒漆味道，微微皺眉。
為了準備日後的大戰，秦國方面一直在不停地儲備軍械、盔甲，這些味道與那些煙塵都是不可避免的代價。
秦皇早就習慣了這種味道，甚至有些享受，但最近這些天他的咳嗽越來越嚴重，在他心上蒙上了一層陰影。
他是修行強者，自然知道自己沒有病，但不知道為什麼就是覺得很不舒服。
皇后娘娘端著一碗銀耳湯走了過來，碟畔放著三塊秋梨膏糖，小心翼翼問道：「陛下，要不要請御醫來看看？」
秦皇的眉皺得更深，厭憎地看了她一眼，說道：「什麼都不懂的婦人，哪裡來這麼多話？」
說完這句話，他拂袖而去。
皇后臉色蒼白站在原地，怔了怔才醒過神來，趕緊把食盤放下，跪地相送。
她知道陛下要去淑宮見那位公主。
每當有什麼大事要發生的時候，陛下便會去那裡，就算沒有什麼大事，陛下也更喜歡在那裡喝茶。陛下與公主見面的次數甚至比與她還多，但她不敢有任何怨言，因為她知道那位公主在陛下心裡的地位比自己高無數倍。
淑宮如往年那樣安靜清幽，水池裡的殘荷沒有破敗的感覺，可能是因為廊畔懸著的燈籠里還殘著昨夜的香燭味道。
秦皇解下大褸，扔給迎上來的宮女，坐到琴台對面，深深地吸了口氣，覺得情緒安定了很多。
白早坐在琴台那面，手指虛按著琴弦，黑髮隨意挽在身後，就像垂在手臂間的白緞般自然好看。
「何太監應該是真的出了海，至少短時間裡無法回來，楚皇就算活著也不敢冒頭，而且就像你當年說的那樣，一個人翻不出什麼浪花來。」秦皇拿起茶杯喝了口，繼續說道：「我想把局面往前再推一推。」
白早抬起頭來，看著他說道：「你今天顯得有些著急。」
這樣的語氣讓秦皇覺得有些不舒服，輕咳兩聲，說道：「該辦的事情總是要辦，早些辦完也好。」
白早低頭看著指下的琴弦，問道：「齊國？」
「雲棲現在聲望太高，齊、趙、舊楚，甚至就連朕的咸陽城裡都有不少追隨者，但他偏偏卻要講什麼非戰。」
秦皇放下茶杯，眼神微冷說道：「朕要一統天下，他和他的學說會帶來很多麻煩。」
白早沒有抬頭，說道：「你準備怎麼做？這種人不能輕言殺之，不然萬民離心，想征服天下會有更多麻煩。」
秦皇說道：「朕想試試看能否說服他。」
「一茅齋的書生很難被說服，因為他們自己的道理太清楚。」
白早輕撫琴弦，說道：「雖然奚一雲已經忘了自己的來歷，但想來也是如此。」
秦皇說道：「朕會用鐵一般的事實告訴他，想抵抗朕的鐵騎，反而會給世間萬民帶來更多災難與痛苦，不如直接投降。」
白早說道：「如果你想用這種方式來說服他，你覺得他會願意來咸陽？」
秦皇武功強大，卻從來不會離開咸陽皇宮半步，尤其是黑衣人那次行刺之後。
「朕會詔告天下，保證他的安全，如果這種情況下，雲棲還是不敢來，那就罷了。」秦皇說道。
白早抬起頭來，靜靜看著他的眼睛，看了很長時間，說道：「這樣也好。」
深秋時節，齊國大儒雲棲先生，帶著百餘名門下弟子來到了咸陽城。
咸陽城門大開，無數民眾前來圍觀這場大陸難得的盛事，甚至就連趙國與舊楚地也來了很多名士。
雲棲先生與弟子們都著廣袖長袍，佩長劍，儀姿不凡，行走在街道上，不知吸引了多少視線。
秦國民眾站在街道兩側，好奇地看著這些傳說中的書生。
有些人不解，心想這般長的劍，想要拔都很難拔出，在戰場上又有什麼用呢？
有人解釋道，雲棲先生與弟子們的長劍是一種佩飾，用來表明自己的態度，並非真的用來戰鬥。
前面提問的那些民眾連連點頭，心想不愧是齊國學宮的先生們，行事真是講究，只是……還是感覺有些累贅啊。
百餘名弟子被請進了咸陽學宮，與秦國的太學博士還有來自趙國及舊楚地的名士對談。
對談自然變成辯論，很是激烈精彩，但那些來自趙國與舊楚地的名士們，更關注的其實是另外一個地方。
無數視線落在那片黑色的宮殿群里。
整個大陸的有識之士都在緊張地等待著，看雲棲先生能否說服秦皇放棄統一大陸的野心。
如果雲棲先生也失敗了，過不了多少年這片大陸便會陷入血火之中。
咸陽皇宮與齊國學宮是天下建築最多、最宏偉的兩處宮殿群。
雲棲在齊國學宮生活教學數十年，早已習慣所謂巍峨壯觀，但行走在咸陽皇宮裡還是感受到了些壓力。
那些黑色的宮殿就像是無數塊礁石，沉默地矗立在狂暴的大海里，有一種難以撼動的強大感。
雲棲不確定自己能否說服對方，事實上，他沒有對此行抱任何希望。
走進大殿，他微微眯眼適應了一下光明變化，看到了坐在最深處、也是最高處的秦皇。
當年秦皇喜歡穿著秘銀打造的盔甲，如雪一般，更以白皇帝自稱。
但不知道從什麼時候開始，他不再那麼喜歡白色的東西。
今天他穿了件很普通的黑袍，姿式隨意地坐在皇椅里，與周遭的大殿彷彿融為了一體。
「先生請坐。」秦皇伸出右手，遙遙致意。
雲棲在殿里的空地上坐下，看了眼案上的那杯清茶，說道：「陛下的待客之道果然與眾不同。」
他說的不是那杯清茶，不是秦國簡樸質實的民風，而是距離。
秦皇坐的地方離他現在的位置足有七十丈遠。
哪怕是再厲害的刺客、再強大的弩箭也無法隔著這麼遠的距離發出致命一擊。
「先生是聰明人，朕喜歡直說，一杯茶的時間，應該足夠了。」
秦皇沒有順著雲棲的話說什麼。
雲棲靜靜看著他，說道：「請陛下直言。」
秦皇說道：「朕要的是土地與人，你要的是人心，同樣都是征伐，實質並無兩樣，如果你願意配合朕，你的大道推行起來，會變得更加容易。」
這個建議看似簡單，實則非常可怕，裡面隱藏著無數細節，而細節都是魔鬼，魔鬼最擅長誘惑人。
如果是何霑在雲棲的位置上，甚至都有可能會答應秦皇的提議。
但云棲沒有接受，說道：「很遺憾，我求的大道可以在世間各處，就是無法在秦。」
秦皇身體微微前傾，看著遠處的他，聲音微寒說道：「為何？」
雲棲說道：「因為陛下行的是霸道，我要求的是仁道。」
秦皇說道：「朕要得天下，便只能以霸道服四海，得天下後，自然會以仁道治天下。」
雲棲說道：「陛下何以說服我？」
秦皇說道：「這裡不是齊國學宮，朕也不是你的學生，難道你還想考朕？」
雲棲平靜說道：「只是想與陛下討論一番。」
說完這句話，他從袖子里取出一份書卷放到案上。
自有太監取過書卷，經過詳細檢查，確認沒有毒，也沒有暗藏機關，才送到了秦皇的手裡。
秦皇攤開書卷，看了幾眼，微嘲說道：「都是一些老生長談的無趣問題。」
雲棲說道：「陛下想成為天下共主，便要了解您應該承擔些什麼。」
治天下從來都不是烹小鮮，但也要小心謹慎，不要隨意亂翻油鍋。
君王如何定位自己在歷史上的位置，如何確定自己在世俗之上的追求，對這個天下里的每個人來說都非常重要。