馬車上，朱三福將一張銀票塞給那位縣丞。
「今日辛苦縣丞了，這是小小心意，留著給您喝茶吧，我們還要去通州城，就不請您去酒樓一敘了。」
那個縣丞確實是累了，畢竟這一上午跟著朱三福跑了七八家，整個漷縣的鄉紳富戶，算是都走了一遍。
捏著銀票，看都沒敢看，趕緊捏緊揣進袖子裡面，臉上帶著不好意思的笑容。
「這怎麼好意思。」
朱三福擺擺手，「不要在意，那到了縣衙我就將您放下，我們繼續趕路了。」
「好的好的！這裡一停就行！」
朱三福也沒客氣，拍拍車廂門，馬車在鬧市緩緩停下，前面沒兩步就是縣衙，朝著馬車施禮後，看著馬車漸行漸遠。
拍拍身上的塵土，這位縣丞快步進入縣衙。
在隱秘處，掏出銀票看了一眼，縣丞一哆嗦，這是一百兩啊！
趕緊四下看看，見沒人注意自己，將銀票再度裝好，整理好衣衫，拐了幾拐來到一間屋子。
房中一個身穿官服的人，似乎在練字，見到縣丞回來趕緊笑著擺擺手。
「張縣丞你回來的正好，趕緊過來看看，我這幅字怎麼樣？」
張縣丞上前，沒有看字，一臉的緊張放下箱子說道：
「縣令大人咱別看字了，出大事兒了！」
匡照恩哼哼兩聲，抬手捋了捋自己的鬍鬚，都沒看張縣丞。
「漷縣這麼大地方，也就知州能過來兩趟，現在都按照吩咐種植了金土豆和玉米，他也一病不起，能有什麼大事？」
張縣丞急的不行，趕緊上前將今日上午的事兒全都說了一遍。
聽完匡照恩也怔住了，眨眨眼丟下手中的筆，一臉狐疑。
「買地，而且買了這麼多，這是要做什麼，我們漷縣距離通州城最遠，鳥不拉屎的地方，就一個碼頭算是有些人，這是要做什麼？你可知對方是什麼人？」
張縣丞搖搖頭，「小的不知道，不過這人的馬車我上去坐了，不是我們平時用的，我記著京城周伯爺過來的時候，就是這樣的馬車，平穩的彷彿在屋子裡面喝茶，可是跑的飛快。
至於那位朱掌柜，聽口音是京城的，身量有我兩個寬，又白又胖鼻子上還帶著一副墨色的琉璃片子，小的也沒見過那是啥東西。
不過那琉璃片子一周可都是赤金打造的，哦對了還有一條赤金的鏈子拴著琉璃片子的邊緣，可見這玩意比赤金還要貴重得多！」
匡照恩也算是見過世面的，想了想在紙上畫出花鏡的模樣，指著問道：
「可是這樣的物件？」
張縣丞不斷點頭，「對對，就是這樣的物件！」
匡照恩看向張縣丞手中拿著的那些地契底子，從前到後翻看了一遍，越看越是心驚，下意識地倒吸一口涼氣。
「這麼多，這裡面有八百多畝地，按照一百二十兩一畝計算，豈不是要近萬兩銀子？」
張縣丞再度用力點點頭，抹了一把額頭上的汗，他一個是熱，再一個是急，此刻整個人身上都是汗。
「我瞧見朱掌柜跟著的那個人，他箱子裡面全都是整理好的銀票，一摞一摞，分別用紙折著，上面標註了縣名、畝數、價格、位置，就那一箱子恐怕有十萬兩吧！」
匡照恩腿上一軟，趕緊扶著桌子站好，連忙追問道：
「通州這四個縣都有？」
張縣丞點點頭，「都有，不過沒有小戶全都是鄉紳大戶。」
剛說完，有個衙役來報。
「大人魏老爺子過來求見。」
匡照恩蹙眉，臉上都是不解。
「他來幹什麼？難道後悔了不成，去請進來！」
那衙役快速退下，片刻帶著魏老爺子進來，原本拄著拐棍都顫顫巍巍的老爺子，這會兒臉上冒著紅光，不說健步如飛，也是快步走了進來。
「大人啊，不知您可認識那位京城的朱掌柜？」
沒頭沒腦一句話，如若不是張縣丞提前說了，匡照恩都不知道這是什麼意思。
匡照恩趕緊讓魏老爺子坐下，「別急坐下說！」
「大人您是不知道啊，這事兒不能不急，我想打聽一下，這個朱掌柜可是來過縣衙，又去何處了？」
匡照恩看了一眼張縣丞，更加糊塗，難道這是被騙了？
「此人沒來縣衙，只是將張縣丞放下，就直接朝著通州城方向走了，這麼急可是出了什麼事兒？」
魏老爺子一怔，馬上明白是自己表述不清，讓人誤解了，趕緊擺手說道：
「不是出事兒，我只是想找到朱掌柜問問他我還有幾百畝地，他是否都要，他走了我覺得賣的少了，這不是有些後悔嗎！」
匡照恩恍悟，朝著魏老爺子攤開手。
「此事真的幫不上你，這人我們也不認識，剛才張縣丞說了一些，從衣著打扮來看，他絕非一般人家的掌柜，又是墨色眼鏡，又是赤金鏈，出手如此闊綽，全部都是正通銀號新做的銀票，我想恐怕是某個皇子為了低調行事派人出來做的吧！
不過，我們這裡的田地，有什麼好購置的？」
魏老爺子點點頭，「這個就是我最初疑惑的地方，我賣的二百畝地全都是中田，今年差點兒荒了，最後減了租子，才算是有人種，我就沒明白為何買這麼多地？」
匡照恩沉默了，半晌抬頭看向魏老爺子。
「這會兒我們是找不到這位朱掌柜了，不過買了地自然會有人來接手，你也別急，既然是朝著通州走的，我正好要去知州府看看劉大人，看看能否知曉一二，如若整個通州都買了，那麼一定是有什麼大事要發生。」
說完也不等呆愣的魏老爺子反應，起身就朝後遠走，平時最愛的轎子都沒做，找了一個不起眼的馬車趕緊上去，一個婦人一臉驚詫，在後面喊道：
「老爺，你這是去哪兒該吃飯了？」
「……」
一陣煙塵，馬車早已跑沒了影子，馬車上的匡照恩心急如焚，越想這裡面越是有事兒。
剛剛臨走前張縣丞給他一張圖，這上面將這次出售的幾塊地進行了標註，展開一看，匡照恩更加疑惑，因為這些地塊，全部將運河碼頭包圍，隨後朝著香河縣延伸。
仔細分辨一下，在圖上這些地塊完全連接，彷彿是一條帶子，橫著將漷縣劈成兩半，這到底是什麼意思？
一路想著，馬車已經停在香河縣的縣衙門前，匡照恩快步下車，他平日與香河縣令王顯中私交不錯，所以衙役都非常熟悉，見到匡照恩來了，趕緊施禮。
「匡縣令您怎麼來了，我家縣令大人不在啊，聽說是去京城什麼醫館了。」
匡照恩一怔，一路行來就想跟王顯中聊聊，畢竟心中疑惑頗多，突然知曉人不在，匡照恩有些愣住。
「說過什麼時候回來嗎？」
那人搖搖頭，「今兒一早剛走，沒個三五日是回不來的，聽說是他一個叔伯病重需要銀錢，我家縣令大人才急匆匆趕去的。」
匡照恩一聽，早晨走的，今天是一定回不來了，擺擺手直接上車，車夫就等在那裡半天，也沒聽到吩咐，趕緊回頭看一眼。
「大人我們是去哪兒？」
「去通州城！」
……
小半個時辰後，馬車已經臨近通州城，外圍的地裡面，有人舉著奇怪的東西，另一面不斷吹哨搖動旗子，似乎在指揮著什麼，最後挑選後，有人拿來一個一人高的木樁子，在原地釘下去。
雖然距離遠，不過匡照恩的視力非常好，那木樁上刷了黑漆，寫了一串彎彎曲曲的符號，看到這個趕緊拍打車廂壁。
「慢點，就慢慢走，你是否看得清他們在幹嘛？」
那車夫倒是個直腸子，見到前方的幾輛馬車，指著笑嘻嘻地說道：
「大人，前面有馬車，似乎跟那些人是一起的，他們都穿著墨藍色的衣衫。」
聽到這個喊聲，匡照恩趕緊看過去，果然在路邊有幾輛馬車，馬車旁邊支著傘，有幾個人站在傘邊聊著天。
匡照恩趕緊拍拍車夫，「快點，過去問問這是做什麼？」
車夫跳下馬車，快步走到那些人面前。
「諸位這是在忙著什麼，是要收玉米和金土豆嗎？」
幾個聊天的男子放下手中的大茶壺，笑著看向車夫。
「哈哈，這是在做測量。」
車夫一臉懵，測量這個詞他倒是聽說過，丈量土地做黃冊用，這些在衙門裡面倒是見過。
「測量？是要買地，這測量是作甚？」
一個爽朗的男子搖搖頭，一臉神秘兮兮地說道：
「這裡要修路，從運河碼頭過來通往通州城，連接天津港口和京城的一條新路，過不了多久，這片的田地都沒了。」
車夫驚訝的不行，指著腳下的道路說道：
「咱們腳下不就是官道，你們測量的