內容簡介
封面人物：黑衣女郎
一場刺殺，尼斯展露聖級以下第一人的實力，使得教皇競選一事的事態發展到了艾瑪爾紅衣主教不得不出手的程度，艾瑪爾紅衣主教有何打算？這將對尼斯在教會的地位有何影響？
尼斯的真正身份在各方有心人眼中呼之欲出，而尼斯在意的卻是父親遺書中所提到的藏寶庫，教廷、真理會、聖殿騎士團所在意的聖杯是否就在尼斯父親手中？
粼粼波光之上，到處能夠看到一叢叢的喬木和灌木雜草，喬木大多長得不高， 頂多五、六公尺，也不太粗壯，離開水面之後就開始分枝，所以單獨一棵喬木看上去就像是一片小樹林。
這裡的水流動得很慢，幾乎難以察覺，又顯得很污濁，只比泥漿好一點，水面上還漂浮著許多落葉、枯木、油污和泡沬。
巴爾瀉湖雖然名義上是湖，不過大部分地方的水深不過一公尺左右，還到處可見河泥淤積而成的小島。
這片水域非常廣闊，一眼看去只有水光和綠色，根本看不到盡頭。
在水域外圍橫著一座碼頭。
碼頭是用木排搭成，把木樁深深打進淤泥里，再在上面鋪設木板，結構很簡單。
和阿薩克斯的碼頭一樣，為了節省空間和木料，碼頭做成棧橋的樣式，看上去就像一個巨大「王」字。這個「王」字面南背北，在北面那處停著十幾艘沙船，全都是平底大沙船，長六、七十公尺，寬也有二、三十公尺，整艘船四四方方，水線上一公尺多高的地方，開著一排窗戶。
這些沙船既是船，也是房子，梅洛特的手下在裡面辦公，也用不著回岸上，底下的船艙還是不錯的倉庫。
能夠想出這樣的辦法，連尼斯都不能不承認梅洛特這個傢伙確實有才能。
梅洛特此刻並不在這裡。
這座港口只是初創，雖然已經有不少船隻在這裡停靠，把貨物轉到內河船隻上，然後透過羅納河到達法蘭克腹地，但是這裡的貿易規模和阿薩克斯畢竟不能比。
尼斯也沒打算讓這裡變成第二個阿薩克斯，他對法蘭克王室始終帶著一絲警戒，他可不想讓玫瑰十字團成為第二個聖殿騎士團。
這座港口只會作為中轉站使用。
以後從東方來的貨物有一部分將直接運到這裡，商人們在阿薩克斯完成交易之後，可以拿著交易存根直接來這裡提貨，時間和成本都會節省很多。
尼斯並不住在碼頭上，因為不方便，他選擇碼頭幾公里外的一片河灘。
充足的養分和水讓這裡的河灘變成植物的樂園，河灘上到處都是喬木、灌木和各種野生花卉。他和女神戰士們住在樹頂上，在成片的樹冠上覆蓋著一張大網，上面撐開一頂頂帳篷，所有人都住在裡面。
正中央的那頂帳篷下垂下無數纖細的蔓藤，這些蔓藤往四面八方延伸開去，就像是一張巨大無比的蜘蛛網。把整個巴爾瀉湖都籠罩在底下。
帳篷里，這些蔓藤聚攏成團，看上去就像一個綠色的大繭，在繭里有一塊紅色的晶體一閃一閃。
那是大地胎盤。
自從打入天使印記之後，大地胎盤就和尼斯的意識連在一起。
大地胎盤確實神奇奧妙，它不但可以改造生命體，還有很多能力，此刻尼斯就是透過它將意識融入那些蔓藤之中，再延伸到整個巴爾瀉湖。他彷彿和這片湖泊連成一體，能夠感覺到這裡的每一塊綠洲散發出的生機。
換成以前，尼斯只能從這些可憐的植物身上抽取生命能量，手法霸道而殘忍。現在就不同了，他催發這些植物生長，讓他們變得更強壯，生長的更茂盛，其中一部分植物甚至發生變異。
這種催發需要消耗魔力，一開始消耗巨大，好在最早一批植物變異之後，它們就可以自行吸收和轉化魔力。
尼斯當然不會平白無故做這件事，他只是把這塊濕地變成一座巨型苗圃，用來種植他需要的那兩種魔性植物。
在這座湖裡，每隔一公里就有一棵植株，不是歲月無痕，就是那種變異荊棘。為了分株，他手上的存貨全用光了，不過有付出就有收穫，只用了一個半月的時間，差不多已經補回來了。
幾天前他已經收割一遍，然後帶著兩捆東西進了自己的帳篷就再也沒有出來過。
在帳篷的角落裡放著一座大型的煉製陣盤，盤上浮現一個複雜到極點的魔法陣。這個魔法陣是從原來那個仿製品上複製下來的，尼斯還沒有弄清楚這個法陣的奧妙，也不知道那些能量迴路和魔紋的用途，他完全是依樣畫葫蘆，甚至連裡面摻雜的金屬也一模一樣複製上去。
尼斯自創「生命製造術」並且已練到第六重，絕對算得上是大師級的鍊金術士，不過他這個大師只是匠師里的大師，也就是奧斯托夫和零那樣的角色，遠遠比不上老Q和雨果。
幸好，當初埃瑪爾紅衣主教只是提議改動一下荊棘冠的外形，這並不是什麼難題。
此刻，在尼斯手裡的荊棘冠仿製品已經不能算是頭冠了，更像騎士頭盔，除了眼睛前面有條縫隙，其它地方全都包裹得嚴嚴實實。也看不出是荊棘環繞而成，完全是一個整體，金光閃閃，光可鑒人。
因為是用「生命製造術」煉製而成，那個繁複的魔法陣印在細胞和細胞之間，所以外面根本看不到一點法陣的痕迹。
尼斯反覆檢查幾遍，確定煉製過程沒有差錯之後，他把這東西戴在頭上。
幾乎在一瞬間，他就感覺到差別。
他再一次感覺到上帝的召喚，而且更近了。
剛剛晉陞主教的時候，尼斯感覺到上帝離他很遠，彷彿是山那邊傳來的聲音，經過了山壁的回蕩，顯得沉悶而又失真。
戴上以前的那件仿製品，距離拉近了一些，彷彿隔著一個山頭。
在勒安的時候，距離再一次拉近，就像在山頂朝著山腳喊話，聲音不再走調，只不過仍舊很模糊。
此刻那聲音已經變得清晰許多，好像可以聽明白大致的意思了。
能夠有這樣好的效果並不在尼斯的意料之外，煉製這頂仿製品所用的材料足夠煉製二十幾頂原來那種仿製品，效果不好的話就太沒天理了。
另外一件事倒是出乎他的意料，他感覺到有聖力匯聚過來。
巴爾瀉湖大半年是湖泊，小半年是沼澤，不能放牧和種地，水太淺，植被茂密，無法撒網捕魚，所以方圓百里之內根本沒有人居住，更別說教堂了。
就算是真·荊棘冠也只能汲取方圓百里之內的聖力，尼斯不認為自己煉成的仿製品能夠超越真貨。
過了片刻，他察覺到這絲聖力的來源，聖力居然來自於水中，這實在太奇怪了。
不過仔細一想，尼斯又感覺到的確有這種可能。
巴爾瀉湖是羅納河的入海口，而這條河流所經之處有勒安和阿維尼翁這兩座聖城，每天潑入河裡的聖水不知道有多少。
下一瞬間，兩股凶戾的氣息闖了進來，讓尼斯皺起眉頭。
這兩股氣息距離極遠，在五、六十公里之外，一股來自海上，另外一股在湖的邊緣。
尼斯頓時警戒起來。
如果只有一股氣息的話，他或許會認為是巧合，兩股絕對不可能是巧合。
「有麻煩找上門來了。」
尼斯朝著帳篷外喝道。
他的帳篷外面永遠都有一個女神戰士守在那裡，聽到尼斯的話，她立刻問道：「需要召集其他人嗎？」
「不需要，讓她們做好戰鬥準備就可以了。」
尼斯一點都不急。
敵人有一支來自於海上，以艦船的速度，五、六十公里的路程要走好半天。
那個女神戰士立刻傳令去了。這個命令並不只是針對她們而言，碼頭那邊肯定也要做好準備。
整個軍營立刻變得緊張起來，尼斯帶來的那兩百名女神戰士紛紛從樹上跳落，穿起護甲。
巴爾瀉湖位於南方，現在又是夏天，清晨時分就水汽蒸騰，到了中午，如果沒有風的話，簡直和蒸鍋差不多，所以她們平時都不穿什麼衣服，只有胯間的一條小皮褲。
她們的護甲平時團成一團放在地上，這東西的份量可不輕，重達二十五公斤，如果再加上一百枚三角飛鏢、六枝梭鏢、兩面手盾和一把近戰兵刃的話，總重超過四十公斤，放在樹頂上就太重了。
那個負責傳令的女神戰士還要去碼頭傳令，她踩著水面而行，所過之處水面全都變成光滑的冰面。這層冰並不厚實，卻足夠承受她的重量。
女神戰士原本就以擅長控制閃電、寒冰和火焰著稱，皈依上帝之後，她們失去這方面的天賦，但是操縱這三種元素的能力早已經深深印進她們的骨子裡，所以這方面的能力並沒有縮水太多。
這招踏水而行是她們獨有的能力，以前受限於實力，她們只能用來渡河之類，距離不能太遠，進入超階之後