內容簡介
封面人物：芳汀
為了大賺戰爭財，尼斯鼓動法蘭克路易國王舉辦海上競賽，卻沒想到竟在此處遇上芳汀，而芳汀帶來的女子更是大出尼斯的意料之外！隨著芳汀的出現，尼斯調查父親死因的消息也傳開來，得知此事，路易國王向尼斯透露了一個隱密……
為了阿薩克斯的未來，尼斯召集玫瑰十字團的核心人物，打算選擇一個城邦聯盟進行合作，哪一個聯盟將是尼斯屬意的合作對象？
二月的冬天，北方仍舊冰天雪地，南方卻已經春意融融，沿海一帶更是如此，所有的人都換上單薄的衣衫，道路上行人擁擠，碼頭邊也是千帆涌動。
有一艘商船正緩緩地靠上碼頭，船上的水手把纜繩拋到岸上，岸上早有一群苦力等候在那裡，他們連忙搶過纜繩，拚命拉了起來。
隨著一聲輕響，船舷和碼頭接上了。
那些苦力非常利落地把纜繩系在碼頭邊的木樁上。
船主隨手撒了一把銅子下去，這是給苦力們的酬勞。
苦力們你爭我搶，不過他們倒是井然有序，沒有為一個銅子大打出手。
就在碼頭上一陣混亂的時候，一男一女兩個人上了岸。男的年輕英俊，女的美艷迷人，唯一不怎麼和諧的是女的年紀比男的大了一些。
任何人看到這一對，都會認為這兩個人肯定有某種曖昧關係，所以看過去的眼神全都有些不對勁。
尼斯感覺到四周射來的火熱目光，他感到很無奈，他敢對天發誓他和琳達之間絕對沒有發生過任何事。
說實話，他和一個女人旅行一個月，居然沒有和那個女人上床，連他自己都感覺難以想像。
「你的港口建設得很不錯。」
琳達站在碼頭上看了看四周。
這就是當初為了交易廣場建造的碼頭，原本只有四座棧橋，自從玫瑰十字商行控制這座港口之後，就開始改造碼頭，現在整片碼頭都改造過了，十幾座棧橋一字排開，所有的棧橋都停滿船隻。
今日的阿薩克斯早已經不是當初那個阿薩克斯，靠著奢侈品生意，這座港口吸引了各地的商人，那停滿船隻的棧橋就是最好的證明。
突然一陣「卡啷、卡啷」的聲音從背後傳來。
琳達轉頭看去，只見十幾輛連在一起的平板車正在沿著軌道往這邊而來，那些平板車上全都裝滿貨物。
平板車前往的方向正是交易廣場。
「交易廣場好像比以前大了許多？」
琳達不太肯定地問道。
琳達兩年前來過一趟，不過那個時候交易廣場剛剛建造起來，連布置都沒有完成，更沒有商家進駐。
「梅特洛這兩年來一直都對交易廣場進行擴建，原來的那點地方早已經不夠用了。」
尼斯頗有些得意地說道。
最初建造交易廣場的時候，他只想把碼頭區後面那片擁擠狹小的商業區搬過來，根本沒有想到會發展成這樣的規模。所以設計的時候，是以當時阿薩克斯已有的店鋪的數量為標準。
等到切爾哈蘭總督的人來了之後，從伊比利斯拉來一大批商人，交易廣場就不夠用了。
還好，建造交易廣場時選擇的地方是阿薩克斯西側的空地，根本不愁擴展的空間。再加上伊斯特這個設計者就在哈斯家族，離阿薩克斯並不遠，梅特洛和他用了一年的時間把交易廣場擴大五倍。
「你先去交易廣場逛一下，我去一下造船廠。」
尼斯對琳達說道。
換成別的女人，尼斯肯定會塞點錢過去，女人有了錢，絕對可以在交易廣場里待上整整一天，但是對琳達他沒有這樣做，因為琳達不是他的女人，而是朋友。
「我也想去造船廠看看。」
琳達對於購物並不感興趣，她是魔法師，身邊朋友也都是魔法師，什麼華麗的長裙、什麼耀眼的珠寶，對她來說根本沒有意義。
尼斯稍微想了想就同意了，阿薩克斯的造船技術並不高明，沒太多機密。
造船廠在阿薩克斯的東面，和交易廣場是相反的方向。事實上，阿薩克斯的作坊區現在都已經搬到這裡來了。
這並不是梅特洛刻意安排，最初這裡只有熬制細白砂糖的作坊，後來卡奧尼那邊沒地方繼續建造船塢，不得不把造船廠搬到這裡來，而造船和木料加工緊密相聯，所以這裡也多了一座木匠作坊。組建奶油加工作坊的時候，所需要的那些巨型木桶全都是由這家木匠作坊製造，那些巨型木桶搬運起來不容易，所以奶油加工作坊也就設在這塊區域，從那之後這裡就成了作坊區。
還沒走到造船廠，尼斯和琳達就聽到叮叮噹噹釘木板的聲音。
整個造船廠熱鬧異常，一座座船塢里全都是建造到一半的長船。
從骨架的構造來看，這些長船和海狗西科斯最初的設計已經有些不同，當初西科斯設計這些長船的時候，因為卡奧尼只有一些技術不太熟練的木匠，根本沒有造船工人，所以只能夠往簡單的方向設計，能夠採用直線就絕對不用弧線。
現在已經不同於那個時候，卡奧尼的學校每三個月就有一批學徒出來，在那邊的造船工廠再工作半年，一大半的學徒就成熟手，到阿薩克斯之後已經是合格的造船工人。
更何況阿薩克斯是一座充滿誘惑力的港口，在別的地方覺得沒有機會一展所長的人，全都會跑到這裡來碰碰運氣，那些頂級的造船師傅雖然不會過來，但是對一般的造船工人來說，這裡充滿了吸引力。
既然不愁造船工人，那麼就不必再用簡單的設計，畢竟它們對船的性能還是有點影響。
重新設計之後的這些長船，線條優美得多，就如同一片片彎曲的柳葉，原本像是挨了一刀整個切掉的方形船尾，現在也變成優美的圓弧。
尼斯站在船塢看著造船工人們工作，早有人把他到來的消息報了上去。造船場雖然不像熬糖作坊那樣保護得密不透風，卻也警衛森嚴，方圓百米之內全都是監視的耳目。
過了片刻，負責管理這裡的執事急急匆匆跑了過來。
「造這樣一艘船要多少時間？」
尼斯指了指已經建造到一半的一艘戰艦，直接問道。
那是一艘小型戰艦，總共三十二支船槳，每支船槳需要兩個水手，上面還能承載五、六十個士兵。
所有的船塢里建造的都是這種等級的戰艦，梅特洛顯然放棄了中型戰艦和大型戰艦。
尼斯並不知道這件事，但是他絕對贊成梅特洛的決定，當初他們被徵召上戰場的時候，所有人加在一起也就五十人左右。
可以想像響應法蘭克王號召想從戰爭中撈一筆的人，不會比那時候的他們寬裕多少，大部分隊伍恐怕只配備得起小型戰艦。
「回大人，要一個半月才能完工。梅特洛大人接到您的來信立刻讓工人們趕工，連過年的時候也只放了兩天假，就算這樣，也要到中旬才有第一批船出來。」
那個執事小心地應答著。
這個數字勉強能夠讓尼斯滿意，這裡有六十幾座船塢，加上卡奧尼的十幾座船塢，一個半月可以建造出近八十艘小型戰艦，如果再加上伊比利斯那邊的造船塢，半年裡應該可以湊出六百艘戰艦。
這個數字看上去很驚人，每艘船如果水手和士兵全滿的話，足足有七萬人馬，但是真的放到海上去，恐怕根本不夠用，只能勉強封鎖對方的港口。
「大人，我有一件事要向您報告，其他港口好像也聽到風聲，所有的造船場都已經開始建造戰艦。」
那個執事低聲說道。
「不用擔心，他們比不過我們。」
尼斯很有自信。
造船可不是打造刀槍或者鎧甲嗎，一旦偷學到技術立刻就可以拿來使用。造船是一套完整的體系，除了需要高明的造船師傅，還要大量合格的造船工人。
阿薩克斯能夠具備這樣條件可不是一件容易的事。
他們在兩年前就開始辦學校，前前後後遭遇到許多阻力，一開始的時候，大部分作坊主都從心底反對，要不是他掌握著交易廣場和奶油生意這兩項利器，讓那些作坊主不得不低頭，恐怕卡奧尼的學校根本開辦不起來。
兩年前的阿薩克斯只是一座小型港口，製造業並不發達。作坊主們的影響力不大，換成大一些的城市，比如威娜或者比薩要是這麼做，那些作坊主早就造反了。
所以別的港口就算是想學，也有決心學，沒個十年八年根本不可能做到。
突然遠處傳來路克的聲音：「你總算到了。」
尼斯回頭看去，路克、伊斯特和梅特洛正朝著這邊走來。
「你來了多久？北面還好嗎？」
尼斯問道。
「過來十幾天了，我是在家裡過年，這恐怕是最後一次在家裡過年了。」
路克說到這裡，語氣中帶著一絲