北地的冬季正式來臨，鵝毛般的大雪覆蓋住所有看得到的地方，寒冷的天氣彷彿能夠把一切都凍住。
北地的人一向不喜歡冬天，但是這一次卻相反，因為嚴寒的天氣讓戰爭終於結束了，不只是夏馬恩的軍隊退了回去，蠻族也返回北方。
帕斯特米拉的混亂也已經平息，貝爾特斯和他的母親黯然地離開這個國家，因為特里同現在處於敵對狀態，所以他們不得不繞道伊比利斯，走海路前往法蘭克，然後返回佩爾蒙德。
在貝爾特斯離開之後的第三天，伊莉莎白在帕斯特米拉人的簇擁下回到她曾經住過的那座王宮裡。經歷了八年的時間，前前後後發生無數波折，她終於戴上了應該屬於她的王冠。
唯一讓伊莉莎白不高興的是，帕斯特米拉教會此刻仍舊處在動蕩之中，羅姆主教得到一批領主的支持，但是原來的上座主教馬爾科夫同樣也一批支持者。
不可能由兩位主教一起授予王冠，所以伊莉莎白按照戰爭時間君王登基的方式，舉行一場簡短的登基儀式，這讓喜歡奢華，講究排場的她異常鬱悶。
原本夏馬恩要舉行盛大的登基儀式，但是瑪格麗特不想刺激到伊莉莎白，所以她的登基儀式也很簡單。
不過同樣是簡單的登基儀式，瑪格麗特絕對風光得多，因為登基那天，鄰國圓羅格、普利特內爾、門薩托尼亞、博斯波爾托斯全都派來特使。
這幾位特使的出現讓所有人感到驚詫，等到消息傳出去之後，更是引來佩爾蒙德、第瓦爾和斯洛佛哥三國高層的震驚。
幾天之後，彷彿為了證實各國的猜測，夏馬恩、圓羅格、普利特內爾、門薩托尼亞、博斯波爾托斯聯合發布一份聲明，五國達成一項貿易協議。
但是令人感到蹊蹺的是，五個國家簽訂的協議卻有六個印鑒，多出來的這個印鑒正是菲利普王子的。
沒人敢小看這個多出來的印鑒，別看現在菲利普只有又細又長的一塊領地，不出意外的話，他會成為哥倫安特的國王，到時候這份協議就不再是五國之間的協議，還要加上哥倫安特，而哥倫安特比另外幾個國家都大。
就在協議簽署之後的第四天兩輛馬車一前一後進入德莫麗。
前面那馬車裡擠著三個人，羅姆主教和馬爾科夫面對坐著，旁邊還坐著一個老貴族。
三天前夏馬恩和中間地帶各國簽署貿易協議的消息傳到帕斯特米拉，立刻引來一場軒然大波。
雖然沒有正式結盟，但是帕斯特米拉人早已認定帕斯特米拉、夏馬恩和特里同是一個聯盟，現在夏馬恩和聯盟以外的國家簽署貿易協議，卻沒有想到另外兩個盟國，這實在太過分了。
當天長老院就決定派出特使，問題是外交事務以往都是請教會代勞，圓羅格、普利特內爾、門薩托尼亞和博斯爾托派出的特使也都是教會的成員，而此刻帕斯特米拉教會正處於對峙狀態，長老院那些領主們不知道派誰合適。
他們商議了一天之後，得到現這個結果。
說來也巧，這三位特使出發之後，半路上就踫到特里同派遣的特使。
同樣的一幕也在特里同發生，瓦爾德海爾和王公貴族也自認為他們更有資格加入這個貿易協議，所以當天就派出特使，特里同離夏馬恩有點距離，所以才會和帕斯特米拉的特使在半路上碰到，既然目的一致，兩群人也就結伴而行。
這兩輛馬車按照慣例直奔王宮，可惜到了王宮門前才知道瑪格麗特女王除了舉行儀式的時候會回到這裡，平時都住在城外，所以他們又匆匆忙忙的出了城。
新的王宮位於德莫麗西南面，這裡依山傍水，景色綺麗。一路之字形的大道從山腳延伸到山頂，大道寬闊而又平緩，完全可以讓馬車直接駛上去。
臨近山頂的地方，建造一圈工事，還有依山而建的一排排營房，瑪格麗特的近衛兵團就駐紮在這裡。
山頂是一個巨大的十字型平台，此刻平台上打著鷹架，新王宮追求精緻，但是起碼的氣派還是要有，所以不可能在短時間裡完工。
在比山頂矮二、三十米的地方有一處高低起伏的斷崖，一座看上去相當精巧的花圃就座落在這裡。因為是依著斷崖而建，這裡高低起伏很不平整，而且又細又長，和阿德蒙特深山中的隱修院倒是有幾分相似。
整個花圃靠外一面全都是玻璃，就和勒安的那幢房子一樣，所有的魄力都鑲嵌在巴掌大小的木格子里，木格子框架的頂部深深沒入崖壁之中，框架的斜度很大，這是為了防止積雪堆在上面。
現在是冬天，外面冰寒徹骨，裡面卻溫暖異常。
幾位特使身上全都穿著厚實的毛皮大衣，一進來就感覺熱得有些受不了，連忙把大衣脫了，讓跟隨身邊的侍從拿著。
在花圃的盡頭有一間小屋子，上下三層，不過和普通的房子差不多，但是裡面的一切都非常精緻，柚木的地板、胡桃木的門窗、四周的牆壁也用木頭包裹，和伊莉莎白的馬車一樣刷了十幾遍油漆，還打磨的如同鏡面一樣，屋檐和房子的四角布滿精雕細刻的花紋，朝外的這一側自然也是大片的玻璃牆。
幾位特使全都等候在客廳里，過了片刻，樓梯口傳來腳步聲，尼斯和瑪格麗特從上面走了下來。
「女王陛下，很榮幸能夠得到您的接見。」
羅姆主教首先說道。這是在來的路上就商量好的，這些人里只有羅姆主教和眼前兩位相熟。
另外幾個人也跟著向瑪格麗特表示敬意。
「陛下您是否承認我們國家和您的國家是親密的盟友？」
羅姆主教帶著點質問的口味。
「當然如此。」
馬格麗特連忙說道。
「那麼您和圖格羅、普利特內爾、門羅托尼亞、博斯波爾托斯簽訂了貿易協議，為什麼忘記了我們？這讓我們感到很受傷。」
羅姆主教繼續問道。
「有些事情我們必須避嫌，我們不希望貴國以為我們忘記了當初的承諾，開始插手帕斯米特拉的內政，我們更不合適跳過帕斯特米拉直接聯絡特里同，這顯得太無理了，所以請各位理解我們的難處。」
馬格麗特說得非常坦率。
幾位特使一聽，頓時沒什麼可報怨，這個理由很充分。
疙瘩一解開，眾人的氣氛立刻變得和緩許多。
請大家坐下後，尼斯開始解釋起這份貿易協議的細節，外面的人只知道有這麼一份協議，也知道上面有六個印章，卻不知道具體的內容。
「各位想必知道我同時也是菲利普殿下的臣屬，這個協議最初是我和菲利普王子之間商議的結果，因為中間隔著那幾個國家，所以不得不把他們也拉進來。」
尼斯當然不會說實話，外面的人都以為那幾個國家是沾他們的光，這對於他是絕對有利。
這番話是假的，但那幾位特使卻非常相信，因為這才符合邏輯。來之前他們就已經有過猜測，最終猜出兩個可能，一種就是尼斯所說的，另一種是為了對付法羅迪家族。
「這份協議分為六個階段，第一階段是建造一條軌道，將哥倫安特和沃福德鎮連接起來，在奧絲盧將建造一個市場，第二階段是把各國連接起來……」
尼斯解釋說道。
三位帕斯特米拉特使、一位特里同特使全部都在靜靜的聽著。特里同的特使也是一位主教。
這時就看出人和人之間的不同。
特里同特使和馬爾科夫主教都聽得津津有味，這兩個都是擅長財政的人物，特別是馬爾科夫主教，身為上座主教，他有著絕對的權柄，帕斯特米拉地方教會一直都是他在經營。
他們對尼斯所說的一點也不感到枯燥晦澀，還有一種醍醐灌頂的感覺。
另外兩位就不行了。
那個老頭是一位大領主，對土地上的一切倒是了如指掌，但是對貿易一竅不通；羅姆主教則太過清高，對錢沒有興趣，所以此刻他們倆都一頭霧水。
兩個聽不懂的傢伙時不時地偷偷看看旁邊的人，從旁邊人的反應里，他們多少有些放心了，尼斯沒有騙他們。
「按照閣下的說法，財富最終肯定會集中在這些市場周圍，哪裡的領主肯定很高興，但是其他領主怎麼辦？」
馬爾科夫突然插嘴道。
「很抱歉，財富的分配從來都不平均，沿海有那麼多港口，但是真正富有的港口絕對不超過三十個，而且百分之九十的財富都集中在教皇國四周。」
尼斯聳了聳肩膀，他的意思就是，如何分配其中的利益需要各國自己考慮。
其實解決的辦法不是沒有，但是他不會說。
「您剛才提到的學校又是怎麼一回事？」
馬爾科夫絕對是一個感覺敏銳的人，剛才尼斯提到學校的時候，只是一語帶過，早已經湮沒在眾多訊息之中，卻還是被他找了出來。
好在這件事很容易推脫過去。
尼斯看了看羅姆主教一