刀劍交擊的聲音，馬蹄踐踏的聲音和慘叫聲不絕於耳。
濃厚的煙塵衝天而起，四處是火光。
在短短的一個星期里，兩百餘座鄉村、五十座小鎮、兩座中等規模的城市被蠻族大軍攻破，帕斯特米拉整個北方一片哭泣聲。
不過此刻，帕斯特米拉王國的軍隊只有一部分聚集在北方，更多軍隊正集結在和夏馬恩接壤的邊境上。對於帕斯特米拉人來說，八年來連著打了兩場仗的夏馬恩才是真正的大敵。
「那個法羅迪家的外孫已經徹底拋棄自己的國家！」「當今王室只不過是法羅迪家族掌控的傀儡。」
「我們上繳的糧食都跑到哪裡去了？」
「我們的糧食、我們的生命、我們的財富，都在為法羅迪家族的野心服務。」
「為了私利而不惜弒兄的人的子孫，根本沒資格做在王位上。」
「……」
越來越多不利於王室的言語在王國各個地方蔓延，蠻族入侵帶來的恐慌正漸漸化為憎恨。
謠言四起的同時，尼斯開出的那些條件也暗中傳遞著，所有的領主和貴族都已經知道這件事。
當消息傳遞進王宮，傳到帕斯特米拉當今國王貝爾特斯耳朵里的時候，這位國王的心中充滿了焦慮。
貝爾特斯非常年輕，他的父親弒兄者威廉年僅二十五歲就死了，八年前才只有九歲的他被扶上王位，今年他剛剛滿十七歲。
更讓貝爾特斯煩惱的是，這八年來真正掌管權利的是王太后麗貝卡，幾天前王太后匆匆忙忙把權力交還給他，還沒等他品嘗到權力的滋味，就聽到這樣的消息。
此刻，小小的會議室里，貝爾特斯滿臉憂愁地坐在王位上，他的身後坐著他的母后，面前是一群親信大臣。
「現在情況很糟糕，我想知道有多少領主站在我這邊？」
貝爾特斯有氣無力地問道。相比之下，他的心態比塞巴斯蒂安好得多，沒有沮喪絕望，也沒有歇斯底里。
底下那些親信大臣沉默了好一會兒，才有人輕聲說道：「最樂觀的估計，恐怕只有三成領主會站在我們這邊。」
聽到這個數字，貝爾特斯露出一絲苦笑，他很清楚這是為什麼。八年來母后把持朝政，任用的幾乎都是和法羅迪家族有關的人，這早已經激起本土領主的不滿。
「各國是什麼態度？能不能派一支援軍過來？」
貝爾特斯現在是死馬當成活馬醫，說著他轉頭偷看一下，但讓他心裡一沉的是，他的母后居然一臉無奈。
「因為特同里的叛亂，現在佩爾蒙德的兵力被牽制大半，第瓦爾上上下下有些首鼠兩端，不太可靠，剩下的就只有斯洛佛哥，不過他們正遭受夏馬恩人的進攻，還在指望我們能夠援助他們呢！」
一位統帥嘆息著說道。
「憑我們自己的兵力，如果選擇固守的話可以支持多久？」
貝爾特斯仍舊有些不死心。
貝爾特斯心裡還有一點想和尼斯比較一番的念頭，算年齡的話，他和尼斯相差不多，說到基礎，也肯定是他更好，但是尼斯已經名滿天下，他卻默默無聞，讓這位年輕的國王如何能夠忍受？
「陛下，我現在擔心的是夏馬恩人根本不會攻打我們，他們只需要繼續煽風點火，領主們就會自己起來推翻我們。」
之前開口的那位大臣說出他心中最大的恐慌。
廢黜一位國王從來不是什麼難事，就算國王手中仍舊有一群支持者可讓他們拿命拼，拿家族的命運賭，但那是不可能的，所以最終弱勢的一方肯定會妥協。
「也不是沒有辦法，如果陛下能夠展現您的英姿，用一場勝利鼓舞士氣，我相信領主們就不會太早做出選擇了。」
那位統帥提議道。
聽到這話，眾人朝著那位統帥投去異樣的眼神。
不得不承認這是一個好主意，只要擁有一場勝利，局勢立刻會為之改變。
但是這同樣也是一個餿主意，年輕的國王是他們看著長大的，有多少斤兩，他們一清二楚，而那個小牧師雖然年齡比國王陛下還小一些，卻從來沒有輸過一仗，最後一戰更是把所有人蒙在鼓裡，用一場山崩埋葬十幾萬軍隊，這是一個名將級的人物。
讓他們的國王和這樣一位名將交鋒，這裡的人恐怕也沒幾個肯隨行。
同樣，年輕的國王也愣住了，他心中也有和尼斯一較高下的衝動，理智卻告訴他不能這麼做。
看到國王如此猶豫，提議的那位統帥心中一陣黯然，他知道這邊大勢已去。
如果他們的國王有這個膽魄，憑著法羅迪家族和帕斯特米拉王國的底子，拼湊出一支萬人精兵絕對沒有任何問題，到了那個時候，就可以要求對方來一場正面的戰鬥，那樣的話就算會輸，也不至於輸得太慘，同時也讓帕斯塔米拉的領主們看看國王的勇氣，可惜他們的國王連這點勇氣都沒有。
「國王拒絕和對方來一場決戰的提議。」
「真是一個怯弱的國王。」
「沒辦法，一個在富人的懷抱里長大的孩子，你們還能指望他些什麼？」
「現在這個時候，法羅迪家族為什麼沒有一點表示？」
「聽說佩爾蒙德已經派了一部分援兵前往斯洛佛歌，卻沒有援兵來我們這裡，我們被法羅迪家族拋棄了。」
更多流言在帕斯特米拉暗中流轉，原本還有些舉棋不定的領主和貴族現在也漸漸轉變立場，畢竟沒人願意和一個怯弱者站在一起，這種人總是拚命你上，有好處我拿。
幾天之後，一個更大的恐慌震撼了帕斯特米拉。
王國北方的重鎮伯聶爾被蠻族用數十架火雷軌強行轟開防禦護盾，以前蠻族從來沒有這種威力強悍的武器，只要不是白痴就能夠猜出來，操縱這些火雷軌的肯定是夏馬恩人。
消息傳來的第二天，一大群領主就跑到羅姆主教所在的教堂。
羅姆主教並不在教堂里，自從他公然站在夏馬恩人那邊，成為夏馬恩人的代理人之後，為了自己的安全，他就躲了起來，不過他和教堂始終都有聯繫。
傍晚時分，羅姆主教終於露面了。
一看到那些憤怒的領主，羅姆主教搶先說道：「我必須告訴你們一個糟糕的消息，夏馬恩那邊已經等不及了，他們不打算無限期地拖延下去。」
這個消息如同當頭一盆冷水澆下來。
「如果夏馬恩人想要一場戰爭的話，我們未必會害怕，這個世界上並不是只有他們擁有保衛家園的勇氣。」
一個領主大聲疾呼道。
「很抱歉，如果他們選擇戰爭的話，情況還不至於太糟糕，問題是他們只要報復。」
羅姆主教語氣沉重地說道。
那些領主全都明白報復是什麼意思，此刻北方正在上演的悲劇將會擴展到帕斯特米拉王國的每一個角落。
以往教廷的影響力沒有減弱的時候，這種不受節制的報復絕對不允許，周邊各國也會介入，但是現在教廷自顧不暇，而帕斯特米拉周圍的國家都只會袖手旁觀。
更令他們擔心的是，夏馬恩人的這種報復可能並不是親自施行，而是借蠻族之手，這樣的話就連教廷都會漠然視之，蠻族雖然今不如昔，但是仍舊沒人敢招惹他們。
原本滿腔憤怒來興師問罪的領主們，頓時被這一連串消息砸得沒了氣勢。
說到底，這些帕斯特米拉領主沒有打仗的想法。
道理很簡單，夏馬恩人是沖著國王寶座，並不是想搶奪帕斯特米拉的土地，對方還給出絕佳的條件。領主們會為了捍衛自己的土地和利益而戰，但是他們不會為了一個傀儡國王獻出生命。
「我說過，要趁早做出選擇，那個人只會給一次機會。」
羅姆主教異常無奈地說道。
他確實很無奈，之前和尼斯見面的時候，兩個人的地位還是他更高一些，但是現在位置完全顛倒過來。
當瑪格麗特掌握夏馬恩的王權，當尼斯成為了夏馬恩實質上的宰相，這位主教發現自己已經失去控制局面的能力。
「你說我們應該怎麼辦？」
領主們終於問出他們最關心的問題。
前一段時間他們只是私底下串聯，並沒有任何實質行動，這固然是因為沒有一個人站出來帶頭，同樣也是因為一絲僥倖心理，他們想看看夏馬恩人會不會來硬的？
現在答案已經得到了，還是最糟糕的那種，他們再也不敢像之前那樣怠慢。
「現在最需要的是表明我們的態度，比如先組建長老院。」
羅姆主教說出一個讓在場的領主們心動的提議。
雖然按照尼斯的承諾，所有領主都會得到相應的權力，但是誰都知道這裡面肯定會有親疏遠近，首先表態的人肯定會得到更多。
「或者我們中的一部分人可以前往南方，迎接我們的女王陛下。」
一個有急智的領主立刻提