內容簡介
封面人物：瑪格麗特
尼斯打算師法朮赤兀魯思人組建精銳兵團，並主導戰略的走向，這引起安德魯希亞子爵一派的不滿，新的分封領地規則將大幅削弱他們的勢力，而安德魯希亞子爵也洞察了尼斯的真意??
戰況不如預期，塞巴斯蒂安只能將軍權交給前來支援的各國聯軍部隊，而這場戰爭也逐漸變成金錢的戰爭??
六月的北地欣欣向榮，大地披上綠裝，路上的車馬也多了起來，各個城鎮也越發顯得熱鬧。
不過在這充滿生機的景象之下，籠罩著戰爭的陰霾。
此刻的五峰鎮一片凝重和肅殺的氣氛，山腳下全都是排列整齊的一座座營帳，每一座營的中央都有一堆物資。
尼斯帶著人在夏馬恩到處殺人放火，他當然防備對方也用這招。所以他絕對不會把物資集中在自己手裡，而是分發下去，每一位參戰的領主、每一支隊伍，都必調管東西。
讓人意想不到的是，這樣做居然帶來另外一個好處。
大家都有眼睛，互相一比較，立刻就發現物資的分發非常公平，沒有誰多一些東西，也沒用誰少一些東西。
當然差別也有，比如武器裝備就有差別，最早到達的那批人得到的裝備最好，因為那是專門打造的，後來的人就差了許多，是從各地收來的二手貨。
對此，沒人能夠抱怨什麼，誰讓他們來得晚了？
此刻兵營里，士兵們正抓緊最後的一點時間訓練，到了戰場上他們就沒有機會了。因為有神術的存在，所以勇氣和力量都用不著擔心，一個神術就可以讓他們變得勇敢而強壯，但是技術卻不是神術所能夠賦予。
在過去的一個月里，那些支持瑪格麗特的領主們被逼著加快訓練速度，可惜這仍舊不夠，他們必須爭分奪秒，不過此刻負責訓練士兵們的全是副手，領主和大部分騎士都聚攏在山頂的大會議廳裡面開會。
這是一個很大的大廳，長數十米、寬十米，中間沒有柱子，全靠兩邊傾斜的肋骨狀加強筋支撐著，大廳兩邊是兩排階梯座位，上面已經坐滿了人，大廳正中央是一張長桌，最重要的那些領主全都坐在長桌兩側，主座自然屬於瑪格麗特。
五月的時候，這些領主鼓動瑪格麗特恢複女王的身份，對此瑪格麗特並沒有做出回應，她的頭上並沒有戴上王冠，不過身上卻披著紅色的披風，還讓人打造一把樣式頗為優雅的權杖。
安德魯希亞子爵坐在下手的位置，尼斯坐在子爵對面。
位置這樣安排，等於確定安德魯希亞老人第二把交椅的地位，而尼斯則在子爵之下，是第三號人物。
這段日子以來，從夏馬恩過來的人漸漸放心，他們原本最擔憂的是起義軍內部爭權奪利，幸好這種情況並沒有發生。玫瑰十字團的根基在南方，財富的來源也是南方，路克他們來北地只是為了獲取身份和地位。
大廳裡面原本頗為嘈雜，瑪格麗特用權杖敲了敲桌子之後，大家安靜了下來。
看到眾人不再說話，瑪格麗特很有威嚴地說道：「現在我們已經準備就緒，時局也對我們有利，所以我打算在中旬出兵。」
她的話里沒有絲毫商量的餘地。
身為女王，身為領導者，強勢的姿態有絕對的必要，八年的時間足以讓她意識到當年錯在哪裡。
底下的人沒有一個表示反對，大家都明白瑪格麗特指的是什麼。
四月底，教皇中毒而死，接下來阿維尼翁被攻破，很多人死在暴亂之中，這個消息雖然被教廷封鎖，但是暗中卻流傳了開來，再加上教會的成員全都失去力量也已經不是什麼秘密。
而這邊因為缺少牧師，所以前期到處收購聖水、聖油和神術捲軸，這同樣也不是什麼秘密。
「我贄成出兵，塞巴斯蒂安已經摘得民心大亂。整個國家都烏煙癉氣，如果任由這種狀況繼續下去，夏馬恩的未來就完了。」
安德魯希亞子爵不但應和著瑪格麗特的話，還大聲疾呼，顯得異常的憤怒和悲痛。
尼斯看著安德魯希亞子爵的表演一言不發，他不知道安德魯希亞子爵是心有所感說這樣的話？還是為了搶瑪格麗特的風頭，減弱瑪格麗特的影響力？
有了安德魯希亞子爵帶頭，其他領主也紛紛發出對塞巴斯蒂安的聲討。
等到氣氛平靜下來之後，瑪格麗特這才說到會議的主題：「雖然我們的手裡有一定數量的神術捲軸和聖油，但是這些畢竟是消耗品，而戰爭肯定會造成大量的傷亡，所以……我們要儘可能減少不必要的傷亡。」
瑪格麗特停頓了片刻，等待著底下的人明白她這番話的意思，過了片刻她才繼續說道：「為了減少傷亡，我們必須把不必要的人馬全都精簡，組建起一支精銳部隊，就像當年的朮赤兀魯思人那樣。」
「怎樣才算是精銳？」
左側階梯座位上立刻有人大聲問道。
回答這個問題的是尼斯。
「這裡現在有兩千五百七十三名騎士，肯定都要上戰場。除此之外，我們還打算組建一支兩千人的重甲騎兵團，和一支兩千人的輕甲騎兵團，另外再加上一萬重甲士兵。」
「精銳的標準是什麼？」
另外一個與會者問道。
「重甲騎兵的挑選由安德魯希亞子爵負責，輕甲騎兵的挑選由我負責。重甲士兵已經有一部分名額確定下來，都是八年前參加過獨立之戰，並且立下戰功的老兵，我相信沒人會對此表示質疑吧？」
尼斯特意停了下來，看了看四周。
果然一個反對的人都沒有，八年前那一戰在眾人心目中確實有不低的地位，在那場戰爭中立下戰功的人都被當做英雄看待。
看到沒人提出質疑，尼斯繼續說道：「其餘的重甲士兵名額只有一個評定標準，那就是能夠背著八十公斤重的鐵塊站立三個小時，這是指標，因為我打造了一批特製的板甲，防護能力絕對沒問題，就是重了一些。」
這個理由一說，底下頓時沒了質疑聲。
夏馬恩的領主們在哥倫安恃的時跟已經不短了，他們都見識過菲利普王子直雇騎士所擁有的板甲，對這些板甲的防禦力全都異常羨慕，現在他們的士兵也能夠裝備用板甲，自然沒人會反對。
「或許我們有辦法避免這場戰爭。」
長桌中間的地方有一個四十幾歲的領主站了起來：「據我所知夏馬恩現在非常混亂，有消息說哈洛克已經死了，雖然負資情報的人還沒能證實這個消息的真實性，但是有一點可以肯定，原來哈洛克手下那些人對於巴斯蒂安已經不再抱有希望。」
「我也得到類似的消息。」
安德魯希亞子爵立刻應和道，還有意無意地看了一眼尼斯的反應。
尼斯朝著安德魯希亞子爵笑了笑，他很清楚這位子爵又開始玩他的平衡遊戲了。
安德魯希亞子爵是夏馬恩本土勢力的代表，他當然不希望尼斯代表的外來者勢力太過強大。在他看來，原本屬於哈洛克的勢力已經徹底沒落，就算他們投降過來，就算他們立了功，也不會得到瑪格麗特的信任。對於那些人來說，最好的結果就是保有原來的領地，回去當一個小領主。
身為地方領主的領袖人物，安德魯希亞子爵相信自己可以、也有必要拉攏那些人。
安德魯希亞子爵的想法完全在尼斯的預料之中，所以尼斯微微一笑之後說道：「我也覺得這個建議不錯，我們應該避免沒有必要的戰鬥。」
就在子爵和那些夏馬恩領主感到意外的時候，尼斯勾了勾手指，站在牆邊的一個侍從立刻拉動繩索。
一道面牆原本被帘子遮著，拉開之後露出牆上掛著的一幅地圖，地圖上畫著許多紅色線條，把整個夏馬恩王國劃分成許多小區塊。
「塞巴斯蒂安採用的是龜縮戰術，他把所有的軍隊都集中在德莫麗、斯特拉福、法科蘭德爾和蘇薩這四座大城，各地的領主只能靠自己保護他們的領地，這樣的機會絕無僅有，為了在最短的時間裡得到最大的收穫，我建議把我們的軍隊分成幾路，在座各位可以自由組合，自己挑選攻打的目標，你們攻打這些領地的時候，還可以決定是強行攻打運是勸降？」
「我們的兵力原本就少，這樣一分不就更單薄了？萬一被敵人各個擊破怎麼辦？」
一個領主提出質疑。
「這就看各人的選擇，如果閣下覺得危險，可以留在中央大營，那裡肯定最安全。」
尼斯隨口就回答了那個人的疑問。
事實上他就算不這麼說，最後也會做出這樣的選擇，肯定要分散開佔領各個領地，不可能出動主力大軍攻打它們，那實在太浪費了。
「如果敵人願意投降，但是要求我們答應一些條件怎麼辦？」
另一個領主問道，這其實是安德魯希亞子爵希望知道的事，只是借他的口問出來罷了。