到處是瀰漫的濃艷和霧氣，空氣中散發著燒焦的味道。
塞巴斯蒂安躲在會議室里，他的面前漂浮著一顆水晶球，上頭顯示出糧倉凄慘的景象。
自從那天遭遇連環刺殺，他再也不敢靠近窗口，甚至連走廊都不敢去。
「損失到底有多大？」
塞巴斯蒂安有氣無力地問道。
這場大火整整燒了一天一夜，因為只有魔法師和守衛糧倉的那些軍隊救火，自始至終城門都沒有打開過，城裡的軍隊都派不出去。燒了這麼長的時間，損失可想而知。
會議室里擠著很多人，此刻所有人都你看我、我看你，希望別人開口說話。
一看到底下的人全都是這幅神情，塞巴斯蒂安立刻知道情況不妙，他一指財務大臣斯賓塞子爵。
再也沒辦法推託，斯賓塞子爵只得硬著頭皮說道：「陛下，直接毀於火災的糧食並不是很多，也就只有一、兩成左右，但是糧食全都被水浸透，又被火燒灼著，一大半的糧食都被煮熟了，就算沒有被煮熟的那一部分也會受到影響，可能發酵或者霉變，我們現在正儘可能地補救。」
塞巴斯蒂安聽到這樣的報告，一口血差點噴出來，他很清楚這意味著什麼，不過此刻，他最憂心的還不是這件事。
正如尼斯和星娜分析的那樣，塞巴斯蒂安現在的煩惱是怎麼對付哈洛克元帥？
不過有一點尼斯和星娜都沒有料到，這位國王陛下對除掉老元帥根本不感到猶豫。
塞巴斯蒂安對哈洛克將他扶上國王寶座並不感恩戴德，卻對哈洛克的威名和權勢異常忌憚，特別是這一次，他讓特尼茲擔任統帥完全是迫於哈洛克的壓力。國王坐到他這份上，也算是蠻慘的。
「哈洛克元帥呢？他怎麼沒來？我現在最需要的就是得到他的指點。」
塞巴斯蒂安故作驚訝地問道。
「老元帥的身體好像有些不舒服。」
宮廷總管德羅米克伯爵連忙在一旁回答，他能夠坐上這個位置並不是因為才能有多高，而是因為他擅長揣摩國王的心思。
「這段時間老元帥為了戰事費盡心機，唯一的兒子又遭遇刺殺，他又上了年紀……」
宮相瓦爾本子爵也在一旁長聲嘆息。
其他人個個都默然無訊，不過此刻能夠站在這裡的人全都心知肚明，哈洛克絕對不是病倒了，十有八九是被軟禁起來，甚至有可能已經死了。
最好的證明就是昨天晚上軍隊剛剛經歷一場大換血，一百多個將領因為瀆職而被解職，有一些人還被捕入獄，那都是哈洛克的嫡系。
「局勢嚴峻啊！」
國王故作苦悶狀：「籌集糧食並不困難，那麼多領主跟著安德魯希亞背叛國家，他們的領民應該為此付出一些代價，現在只是讓他們把糧食全都交出來已經很便宜他們了。最讓人頭痛的問題是，由誰代替哈洛克元帥的位置？」
底下的人又是一陣沉默。
塞巴斯蒂安說的是哈洛克的統帥職位，但是在場的人都知道，需要替代的是整個指揮層。
八年來，軍隊一直在哈洛克的掌控中，全都是他的手下，其他人包括國王在內都沒辦法把手伸進去。現在哈洛克的嫡系全都已經被打倒，但是軍隊里還有很多屬於哈洛克派系的騎士和軍官，這些人全都要換掉。
「我打算自任統帥，把所有的軍隊都集中在德莫麗。這就相當於攥緊拳頭，在必要的時候可以猛地打出去，給敵人致命的一擊。」
塞巴斯蒂安做了一個擊拳的動作，可惜他的動作軟弱無力，一點氣勢都沒有。
趁機幹掉哈洛克，再借著此刻令人擔憂的局勢，讓王公貴族們不敢爭權奪利，牢牢掌控住軍隊，這就是塞巴斯蒂安應變的手段。
這樣的算計比起瑪格麗特自然不算什麼，但是比起伊莉莎白卻要強多了，難怪伊莉莎白會丟掉王位，被她的這個叔叔趕下台了。
底下的那些人全都心有不甘，可惜他們沒有好對策，以往他們可以連橫合縱，藉以抗衡國王的權威，但是此刻，國王的身後有外國援軍撐腰，又有安德魯希亞這個大敵當前，唯一能夠抗衡安德魯希亞的人又垮台了，他們只能保持沉默。
「既然大家沒有意見，那麼我在此發布第一條命令，邊境附近的軍隊全都撤回來，重點保衛德莫麗、斯特拉福、法科蘭德爾、蘇薩這四個城市。」
「縮小防線。」
尼斯驚詫地看著通告。
通告是荷西拿來給他的，刺殺事件發生之後，德莫麗施行嚴格的管制，白天不允許人到處走動，酒館、餐廳之類地方更是全都關閉，這樣一來，城裡完全失去了吸引力，很多外國人把駐地搬到外面，尼斯也趁機跑了出來。
看著手裡的通告，尼斯知道自己的計畫又要改變了。他根本沒想到塞巴斯蒂安會縮小防線，只有勢弱的一方才會這麼做，而現在塞巴斯蒂安手裡的實力絕對在瑪格麗特之上。
不過，這也不能說是昏招，確實有點道理。
現在哈洛克垮台，塞巴斯蒂安的軍隊剛剛經歷一場大清洗，糧食被燒掉大半的時候，把軍隊集中幾個大城可以省很多麻煩，但也意味著其他地方都得不到保護。
如果是兩個世紀前，在沒有擊破對方的主力之前，沒有哪個統帥會急著佔領土地。但是自從朮赤兀魯思人來了之後，所有的軍事理念都改變了，朮赤兀魯思人打起仗來無所不用其極，對手如果縮小防線，他們就會像蝗蟲一樣把周邊全都橫掃一遍，抓走所有的領民，趕走所有的牲畜，帶走每一粒糧食。
「塞巴斯蒂安這樣做，看來是對本國的軍隊已經沒信心了，他打算完全倚仗我們這些外國人。」
荷西的智慧並不比尼斯強，但是他對軍事的認識遠遠超過尼斯這個半吊子。
「有道理。」
尼斯頓時被點醒了。
仔細想來，哈洛克被打倒，軍隊里的將領全都被撤換，那些能打的騎士肯定心有怨恨，戰鬥力可想而知，塞巴斯蒂安肯定是因為這個緣故，所以才縮小防線。
「這是逼著那些左右搖擺的領主做決定，要不把家遷往那些大城，然後帶著士兵和手下為國王作戰，要不就只能憑自己的力量守衛領地，一般來說是不可能守住的。」
尼斯順著荷西的指引分析起來。
尼斯原本對瑪格麗特和伊莉莎白的叔叔並不怎麼看得上眼，但是現在卻發現這個傢伙並不簡單，玩陰謀詭計也是一把好手。
「這位國王打定主意做一隻縮頭烏龜，你有什麼對策嗎？」
荷西問道。
尼斯一時之間想不出對策，自然界里壽命最長的動物就是烏龜，可見烏龜在生存方面很有優勢，打仗也是一樣，像烏龜一樣的防禦是所有敵方將領最痛恨的。
如果不知道四月之後教會將失去力量，尼斯或許也會一籌莫展，但是此刻他卻在想，怎麼把利益最大化？
敲烏龜殼雖然困難，可一旦敲開，收穫往往超乎想像。
尼斯本來就打算把外國聯軍全部留在夏馬恩，之前還不太有把握，塞巴斯蒂安縮小防線，把所有的軍隊都集中在城裡，給了他一個絕好的機會。
「還有一件事要告訴你，塞巴斯蒂安已經派人去背叛者的領地征糧了，這位陛下做得挺絕，他已經下令不留一粒糧食給那些領地上的人。」
荷西嘖嘖有聲，連他都感覺到有些心寒，這位國王實在太狠了。
這早在預料之中，尼斯並不在意。當初領主們帶著眾多人馬離開的時候，就讓那些領民跟著一起走，但是大部分領民不肯離開家鄉，那時侯他們就被警告過，國王可能回遷怒到他們身上，會搶走他們的糧食。
那些領民或許不聰明，但是保護自己的財產卻是每個人的本能，他們早就把大部分的糧食轉移到山裡，並且在山裡建立了隱蔽所，躲個一年半載絕對沒問題。
不過每戶人家的家裡都會放上一袋雜糧，那是專門為征繳糧食的人準備的，每袋雜糧裡面有四分之一發了霉，當場不會發現，入倉的時候才會被察覺。
突然，尼斯想到，他其實可以在糧食上再做點文章。
塞巴斯蒂安確實缺糧，如果這一次他征不到糧食，很可能會把目標轉向其他領地。或許可以事先放一些謠言出去，再教其他領地的人對付征繳糧食的辦法，這肯定會讓塞巴斯蒂安痛苦萬分。
這招使用的範圍可以很廣，不只局限於夏馬恩王國，完全可以把另外五個國家也包括進去，因為接下來要對付的就是他們。
尼斯原本沒有什麼把握能夠對付法羅迪家族。別看他拉來很多盟友，比如格薩城邦聯盟和蠻族，這些盟友絕對不會正式介入戰爭，他真正能夠動用的只有瑪格麗特手裡那點人馬，和法羅迪家族掌握的力量比起來，根本不能相提並論，但是現在他有了一個想法。
法羅迪家族經營了幾個世紀，不管是人脈還是實力，都遠超過瑪格麗特和尼