冰雪已然融化，大地恢複生機，一眼看去，到處都是嫩綠的顏色。
從四月到九月，北地不被冰雪覆蓋，只有這段日子農作物能夠生長。
為了要爭分奪秒，開墾農田從三月中旬就開始了，那時候冰雪還沒有完全消融，天氣還有一些冷，從地里翻出來的蟲子很快就會被凍死。
現在是四月，農田已經開墾完畢，農夫們忙著播種。以往他們總是直接把種子拋撒到地里，但是現在，他們推著小車一樣的播種機，把一根根幼苗插進地里。
播種機是阿德蒙特隱修院的苦修士們製造刺，這東西在南方早就有人用了，在北地卻是新鮮玩意，至於那些苗株則是尼斯催生而成。
北地的耕作技術還停留在兩個世紀以前的水準，往年在哥倫安特，春天播下一升麥種，到了秋天能夠收穫六升麥子已經很不錯了，南方採用新式耕作技術，早已經達到一比二十的比例。
按照尼斯的估計，這裡夏季太短，而且農夫們對新技術不熟悉，頂多能夠做到一比十五，不過對哥倫安特人來說這已經很不錯了。
和這片土地欣欣向榮的景象相反的是，從夏馬恩王國過來的那些領主們，一個個都憂心忡忡。他們剛剛得到消息，佩爾蒙德、特里同、第瓦爾、帕斯特米拉這四個國家都已經派出軍隊，公然支持夏馬恩國王塞巴斯蒂安。
塞巴斯蒂安自己有七千人馬，他從各地又調集五千人馬，組成一萬兩千人的大軍，支持他的領主們還可以拼湊出一萬人馬。
瑪格麗特這邊名義上有五萬人馬，不過這其中摻了水，真正能戰的也就兩萬左右，兩邊可以說是勢均力敵。現在那邊多了四個國家的援軍，情況一下子變了。
在會議廳里，安德魯希亞子爵滿臉愁容地看著周圍的人。
「現在怎麼辦？這一仗還要打嗎？」這位子爵真的沒轍了，當年他被帕斯特米拉打敗，帶著殘軍節節敗退的時候，也沒有這樣絕望過。
所有的人都沉默不語，很多人甚至已經打起投降的主意，不過現在投降也已經晚了，放棄領地的他們，連投降的資格都沒有。
瑪格麗特輕輕地踢了尼斯一腳，此刻需要一個人站出來喚起眾人的鬥志。
尼斯也知道自己必須有所表示，他咳嗽了一聲，把大家的注意力集中到自己身上，這才問道：「那四個國家能夠派出多少軍隊？」
「據說第一批不少於兩萬人馬，其中一半是騎兵……那都是各國的精銳，法羅迪家族已經發狠了。」安德魯希亞子爵嘆道，他很清楚這是為什麼。
最近到處散播的傳言讓法羅迪家族異常憂慮。
被他們控制的國家裡，斯洛佛哥和夏馬恩當年的情況差不多，是被他們強行吞併進來的，現在也出現不穩的跡象，所以這一次斯洛佛哥王國沒有派兵過來。
另外四個國家只有佩爾蒙德還算平穩，特里同和第瓦爾的領主們也有人開始搖擺不定，帕斯特米拉要不是和夏馬恩接壤，又是結怨已久的仇家，恐怕也已經亂起來了，所以法羅迪家族現在急需立威。
「一下子集結這麼多軍隊，塞巴斯蒂安手裡的糧食能支撐多久？」尼斯問道。
這話是說給在場其他人聽的。
在場的領主們放棄自己領地離開夏馬恩的時候，也帶走了大部分的糧食，只給領民留下種子和口糧，所以夏馬恩現在應該沒有太多糧食。
安德魯希亞子爵大致計算了一下。
「如果塞巴斯蒂安一不做二不休，從民眾的手裡搶糧的話……可以支撐到秋收。」
這位子爵其實很希望塞巴斯蒂安國王搶糧，夏馬恩王國的平民階層對這位國王陛下的忍耐已經到了極限，只不過大家還能活下去，所以沒人願意站起來抗爭，但是當糧食被搶走，所有的人都將面臨餓死的下場，民眾肯定會拚命。
「那麼我們就提前出擊，派一支小規模的軍隊進去，找到塞巴斯蒂安堆放糧食的地方，讓它付之一炬。」尼斯對戰爭的了解，僅限於從歷史書上看到的那些。而在北地的歷史中，最近也最有名的，就是朮赤兀魯思人的入侵。朮赤兀魯思人可不講什麼騎士精神，用一把大火把對方的補給倉庫付之一炬，讓敵人在凍餓中潰敗，正是他們最喜歡的戰法。
尼斯的提議顯然讓在場的領主們很難接受，但是沒人站出來反對，此刻嚴峻的局勢讓他們很難堅守騎士精神。
更何況北地的騎士常年和蠻族作戰，蠻族打仗也不講什麼規矩，所以北地的騎士不像南方的同行那樣死板。為了勝利，他們同樣會不擇手段。
「法羅迪家族可不缺糧食，他們肯定會全力援助塞巴斯蒂安。」一個年輕的騎士大聲說道。
「燒糧食比運糧食容易得多，如果他們派大軍守衛糧倉的話，那麼其他地方的兵力就會不夠。」安德魯希亞不愧為曾經的統帥，他對打仗的事很了解。
「干這件事很危險，由誰去做？」一位領主問道。
安德魯希亞子爵不再說話了，換成八年前，他絕對會自告奮勇讓自己的一個兒子擔負這項使命，但是現在他已經沒有兒子了，只有一個未成年的孫子。
「由我負責吧！」尼斯知道這時候應該他站出來：「帕爾姆，願意跟我跑一趟嗎？」他拉上帕爾姆，就意味著讓玫瑰十字團出動。
這項使命看上去很危險，實際上只要有超階強者壓陣，小心謹慎，危險性並不是很高。
理由很簡單，越是小規模的戰鬥，超階強者的作用就越明顯，而超階強者往往格外珍惜自己的生命，除非關係到自己的安危和利益，他們一般不會盡全力。去年腓特烈公爵和路易公爵開戰，兩邊都邀請了很多超階強者，到了戰場上這些人全都只是擺擺樣子，沒有一個拚命的。
尼斯已經擬定好執行這趟任務的人員名單。
大魔法師吉斯特貝恩肯定要帶上，墨菲這樣觸摸到戰爭元力的武者同樣也要帶上，有這兩個人就足以保證此行安全了。如果有可能的話，他還打算帶上拜尼和布萊克，從隱修院再拉幾個苦修士進來，再加上兩位女神戰士。
這絕對是一支很強的隊伍。
砸下大量利益，這支很強的隊伍迅速成型。
人不多，才五十幾個，帕爾姆帶著二十個玫瑰十字團的成員加入進來，星娜也派了二十個女神戰士，她這位首領親自領隊。
尼斯從格羅里爾院長那裡借來摩根和皮特，摩根是審判者，持續戰鬥能力不行，但是爆發力驚人，短時間裡可以和墨菲一較高下；皮特是牧師，而且是專攻治療的牧師，實力也達到主教級，有他在其他人絕對安全許多。
這支隊伍並不是從五峰堡出發，而是在離五峰堡六十多公里的一片樹林里集結。
那裡有一個很小的秘密作坊，三十輛剛剛製造完成的雙輪馬車就停放在旁邊的空地上。
這些馬車是專門設計和製造的，用「鐵線荊棘」生成的車體，重量只有二十公斤，卻可以抵擋住重型弩箭的射擊。每輛馬車由兩匹戰馬拖拽，只有輕騎兵可以追上這些馬車。
馬車後面的掛斗之中，已經放著食物、藥品、標槍、飛斧、箭矢、帳篷和其他一些雜物。長途跋涉而且要攜帶這麼多東西，騎馬可不行。
為了隱秘，天色剛剛微亮，隊伍就出發了。
這支隊伍並沒有往西，而是朝著北面進入蠻族的領地。瑪格麗特早就和蠻族的王打好招呼，借蠻族的地盤通行，當初夏馬恩那些領主們帶著家人和士兵來到哥倫安特的時候，也是通過蠻族的地盤。
這是唯一安全的路。
一上車，尼斯就往座位上一靠，把面罩拉了起來。
沒人知道在面罩的底下還有一個面具，此刻他的人在車上，意識卻已經進入萬神殿。
和以往不同，這一次他直接出現在一間很大的實驗室里，實驗室的正中央有一個巨大的血池，散發著嗆鼻的血腥味。四周是一個個架子，上面掛著解剖得零零碎碎的屍體。
每一次進來，他都感覺胃很難受，這個地方更像是屠宰場。
現在他總算明白為什麼人們對黑沼澤的印象那麼糟糕了，這裡很多人確實有些變態，而此刻他所在的這個地方，更是最變態的一群人集中的地方。
「你來了？」雨果和他打著招呼，遠處另外幾個人也朝著他舉了舉手。
這座實驗室很大，大得像是一座廣場，但是這裡的人卻連十個都不到。
「老Q讓我告訴你，他已經驗證了你的那個設想……恐怕行不通。」雨果說道。
尼斯四處看著，他在找老Q。
「你別找了，這幾天他可能不會來，好象現實之中遇上了什麼麻煩。」雨果說道。
老Q是這個小組中理論方面的第一人，那些複雜得讓人腦袋發脹的公式只有他能全弄明白。
和尼斯最早認識並且把他拉進來的雨果，則是一個萬事通，腦袋裡裝著幾千本書籍的內容，遇到生僻的東西只要問他，