一座獨立的院落，低矮的平房後面有一片一米寬的小院，這是哥倫安特隨處可見的普通旅店。
這家旅店位於王城外城區，位置比較偏僻。
最靠邊的房間里坐著三個人，他們全都披著厚厚的斗篷。其中一個人又瘦又高，看上去有些病態，臉色白得嚇人；另外一個顯得有些怯懦。
「按照約定，巴爾德羅家的爵位已經一拆為二，從安德魯希亞子爵變成兩個男爵，領地和其他產業也全部平分。為了讓你們倆不至於發生紛爭，殿下打算在你們的領地之間修一條路，不過事先說好了，這條路寬度是一百米，今後屬於殿下所有。」
尼斯說著將一份協議書推到那兩個人面前。
那兩個人正是巴爾德羅家的次子杜瓦爾和三兒子波波夫。
刺殺事件發生之後，尼斯第一個懷疑的就是巴爾德羅家的長子——瓦薩姆·巴爾德羅，因為在梅特洛收集的資料里，很清楚顯示此人心胸狹窄，睚管必報。
與此同時，那份資料上也提到巴爾德羅家的情況，提到巴爾德羅家的次子杜瓦爾·巴爾德羅，是一個自私而且陰險的人物。
尼斯原本只想試探一下，他也沒直接找杜瓦爾·巴爾德羅，而是先找上三兒子波波夫·巴爾德羅。
資料里對這個人的評論是膽小懦弱，一無是處，不過尼斯始終相信，蛇窟里不可能養出一隻雞雛，巴爾德羅一家全都貪婪成性，不可能生出一個異類。
事實證明尼斯的猜測是正確的，這個膽小儒弱的少年同樣有著一顆陰狠的心。
之後就有了那枚晶片，及一連串針對西格爾王子的陰謀。
「我這邊沒有問題。」杜瓦爾說道，他是一個聰明人，再加上一直關注有關菲利普王子的事，所以他知道菲利普王子和哥倫安特其他領主都不一樣，並不在意多一塊領地或者少一塊領地，卻很熱心打通商路。
「我也沒什麼問題。」波波夫也不傻，他本來是最沒希望繼承領地的人，能夠擁有現在這些，他已經挺滿意了，再說，他也知道打通商路的好處。
說完話，杜瓦爾和波波夫兩人拿過那份協議。
波波夫認識的字很少，幾乎是個文盲，杜瓦爾卻不一樣，身為魔法師的他絕對稱得上博學，他把協議書上上下下看了一遍，又念了一遍給弟弟聽，兩個人交頭接耳商議片刻之後，都在上面簽下名字。
「我很願意為菲利普王子效力，不知道殿下能不能接受我這樣的人？」杜瓦爾將協議交還給尼斯之後問道。
這個人連自己的父親和哥哥都可以出賣，名聲已經徹底變臭了，沒人會願意接受這樣的人投靠，所以他也只是隨口一說，並沒指望得到認可，要不然他也不會現在提出來，肯定會在簽署協議書之前開口。
讓那兩兄弟意想不到的是，尼斯毫不猶豫地答道：「歡迎，菲利普殿下不缺騎士，魔法師卻不多，以閣下的實力，絕對可以佔有一席之地。」
這個回答顯然出乎兩兄弟的預料。
尼斯也不解釋，他將那份協議書—起來，塞進一個鍍錫的鐵皮筒子里，然後站起身來。
杜瓦爾和波波夫兩人把尼斯送到門口。
在門口停著一輛敞篷雪橇，這是波拉巴爾馬城大街上到處能夠看到的交通工具。
尼斯一坐上去，將一條蓋毯輕輕搭在身上，轉身朝著巴爾德羅兄弟揮了揮手。
雪橇駛動起來，轉過一條大街，就聽到趕雪橇的人轉頭問道：「你怎麼代替殿下答應收留巴爾德羅家的二兒子？這個傢伙背叛自己的父親，將來肯定也會背叛殿下。」
趕雪橇的這個人是肖恩，最近這段日子，他被貝爾格到處散播的壞消息弄得心情極差，更被陸陸續續退出的那些騎士搞得異常上火，現在他最痛恨的就是背叛者。
「那兩個人有沒有背叛王子殿下？」
「沒有。」
「他們是不是幫了王子很大的忙？」
「是。」
「對有功勞的人是不是應該論功行賞？」
肖恩咬了咬牙，最終還是點了點頭，這些全都是上位者必須做的。
「不接受這兩個人，合情卻不合理，接受這兩個人，至少能夠讓其他人看到王子殿下的胸襟，而且也確信只要跟著王子做出成績，就會得到相應的回報。」尼斯對肖恩，他不得不這樣說，在菲利普王子的手下里，肖恩和布萊克兩個人絕對是他要拉攏的對象，所以他不能讓這兩個人留下壞印象。
「你不擔心他們再一次背叛？」肖恩說不過尼斯，但是他也有自己的堅持。
「不讓他們有背叛的機會不就可以了？如果連這樣的自信都沒有，王子殿下就不值得我追隨了。」尼斯倒也不在乎這番話會傳進菲利普王子的耳朵里。
「我說不過你，但是我總覺得這不對勁。」肖恩嘆息了一聲。
這一次尼斯不會再解釋，他最清楚不對勁在哪裡。
需要手下全都充滿忠誠之心，這是分封制度的必然結果，因為每一個領主在自己的土地上都是至高無上的存在，擁有著絕對權力，而且領主們可以從領地里獲得一切需要的東西，不需依賴國王的恩賜，所以對忠誠特別在意。
而尼斯希望建立的是君王集權，一切都掌握在君王的手裡，上位者只要控制得法，就不需要刻意追求手下的忠誠。
「你打算怎麼安排巴爾德羅兄弟？」
在菲利普王子的宅邸里，王子殿下並沒有像肖恩那樣，對接受那兩兄弟有所不滿，這就是所處的位置不同、想法不同。他在意的是把這兩個人放在什麼位置？
「杜瓦爾擅長召喚魔法，這個人不討人喜歡，他的能力卻對你非常有用，你可以出錢購買一批牛、羊和馬匹交給他，讓他專門負責育種，生育出來的小牛、小羊和小馬再賣給周邊其他領主們，得到的錢給杜瓦爾三成。」尼斯已經想好一切。
菲利普王子並不認為這是一個好主意，連連搖頭道：「只要過了兩年，他肯定不願意白白替我工作了。」
「哥倫安特地處北方，一年裡沒有幾個月可以看到綠色，養牛、羊和馬匹都需要草料，杜瓦爾擅長召喚魔法，但是他召喚不出青草。」尼斯解釋道。
菲利普王子這下子明白了，與此同時他也意識到，這不只能夠限制巴爾德羅兄弟，同時對周邊那些領主也是一種限制。
不過轉念一想，菲利普王子心裡又有些擔憂起來。
能夠在冬天催生出青草的可不是他，而是尼斯，這樣一來，所有人都被尼斯控制在手裡，這可不是他願意看到的。
尼斯當然能夠想到菲利普王子的心思，微微一笑說道：「我打算抽空跑一趟千林塔，那裡有很多不得志的魔法師，或許可以騙幾個過來，你同樣也可以聯絡一下教會，讓教會派一批牧師過來……最好是開明一些的，比如阿德蒙特隱修院那些人，兩者結合的話，就用不著老是麻煩我了。」
尼斯這樣說，就是為了消除王子殿下心中的顧慮。
果然，菲利普王子的臉上頓時多了幾分光彩，不過欣喜之中他還是帶著一絲憂慮。
過了片刻，菲利普王子尷尬地說道：「這恐怕有一個問題，哥倫安特人不太歡迎魔法師和牧師，我怕這麼做會引起手下騎士的非議。」
會發生這種事並不是沒理由的。
一個魔法師需要修鍊，還需要進行研究，他們所消耗的資源遠遠超過騎士，而在哥倫安特這樣的苦寒之地，僅有的一點資源還不夠騎士們分配，自然不怎麼歡迎魔法師。
至於牧師，則是因為教會的存在讓北方各國都感到威脅，所以他們不約而同地限制教會的影響力。
「你認為自己的位子已經穩了，將來肯定可以繼承王位，所以打算開始拉攏周邊的領主？」尼斯早已經把握住菲利普王子的心思。
菲利普王子沒有回答，因為他怕自己承認這一點會顯得太過薄情，不過他確實這樣認為。
平心而論，他對尼斯提出的君主集權確實很在意，如果他仍舊和西格爾僵持不下的話，他確實會賭一把，但是現在西格爾已經失去繼承王位的希望，他有些猶豫要不要再這麼做下去。
「現在還不是高興的時候，真正的考驗才剛剛開始。」尼斯毫不留情地潑了一盆冷水：「你現在的處境和當初的西格爾一樣，現在你要提防的不是別人，而是你的父親國王陛下。」
「我不像西格爾那樣急著登上王位。」菲利普王子並不在意，他甚至感覺尼斯的話是危言聳聽。
「你有沒有考慮過手下那些騎士的想法？你如果不能一直給他們好處，不能一直有所進步，他們肯定會離你而去，而且將來就算想重新振作，也不會有人願意跟隨你。」尼斯提醒道。
菲利普王子沉默了，他知道這是他最致命的一點，想要改變的話，除非重新分配手下騎士的領地，而這又不可避免地回到哥倫安特以前的老路上。
至於削減騎士的數量，