北方的二月異常寒冷，到處都是一片雪白，清晨起來屋檐下全都掛滿了長長的冰稜柱。從北方吹來的冷風依然強勁。
在通往王城的路上，幾部雪橇飛速而行，前後的雪橇全都是不封閉的，每部雪橇上都坐著六個騎士，他們全都穿著鎧甲，全副武裝。
只有隊伍中間的三部雪橇是全封閉的，樣子看上去一模一樣。
這樣的布置是為了預防有人刺殺。
三部全封閉的雪橇里，有兩部坐著的是隨行的牧師和魔法師，有一部雪橇里坐著菲利普王子和尼斯。
殿下的神情顯得異常沉重。他還沒進入王城，各式各樣的風言風語就傳開了，有人說他將會以叛國罪被囚禁；也有人說，就算在聽證會上逃過一劫，他也會遭到軟禁；有人說，這次聽證會是國王迫於地方領主的壓力不得不召開；也有人說，聽證會是國王的意思，因為陛下對二王子越來越不放心。
突然一隻老鷹撲扇著翅膀停在雪橇上。
天窗打開了，從裡面伸出一隻手，把那隻老鷹給抓了進去。
老鷹的腳上綁著送信用的信筒，尼斯從信筒里抽出密信看了一眼，嘴角露出了一絲笑意。
「有五十幾個騎士退還了領地、鎧甲和過年時得到的禮物。原本待在貝爾格的那些見習騎士也走了一大半。」
尼斯好象看到什麼有趣的東西一樣，臉上的笑意越來越濃，彷彿這不是壞消息，而是好消息。
「走了也好。」菲利普王子並不高興，卻也沒顯得太過失落。
這種聽風就是雨，而且心性搖擺不定的傢伙，根本就沒什麼用，趁著現在暴露出來，反倒是一件好事。
「如果能夠再多走掉一些，那就更好了。」尼斯自言自語著。
旁邊的王子知道他為什麼這樣說，之前為了擴大聲勢，他們招募騎士的時候把門檻放得很低，雖然最終還是淘汰掉了一半，但整體的實力仍舊偏低。
「應該還會有人陸續離開，外面的傳聞對我越來越不利了。」王子殿下也有自己的情報來源。
「你聽到的傳聞，有一大半是我讓人放出去的。」尼斯本來不想說這件事，但是看到王子心事重重，他怕真的把這個傢伙壓垮了反倒糟糕。畢竟，王子殿下從來沒有承受過太大的壓力。
果然這話一出，菲利普王子的精神立即一振，他知道尼斯最擅長設局。
「我知道你很憂慮。」尼斯為了計畫能夠順利進行，不得不讓王子殿下儘可能寬心：「國王殿下的這個決定確實出乎我的預料，不過這也不是什麼壞事。他如果想軟禁你的話，根本用不著這麼麻煩，只要直接給你一封信，就說你的母親病危，難道你敢不回去探望？等你到了王城，他只要再散布一個消息，就說你天性孝順，要陪伴母親左右，直到母親身體康復，難道你還能夠跳出來澄清事實？」
尼斯說到這裡，掃了王子殿下一眼，果然王子滿頭是汗，但是惶恐中帶著一絲慶幸。
這番話點醒了菲利普王子，他立刻明白過來，這次王城之行沒他想像中的危險。
想要軟禁他的話，尼斯剛才提到的辦法更好，也更可行。相比之下，用聽證會把他騙過去，然後扣一個罪名把他軟禁起來，根本就是一個笨主意，甚至還會引發菲利普王子不認為他的父親想不到這些，就算父親想不到，父親身邊的那個人肯定能夠想到。
王子在那裡暗自慶幸，尼斯也是一樣，剛才他說的那些，並不是他自己看出來的，而是瑪格麗特的猜測。
尼斯最慶幸的是，他的身邊從來不缺乏真正的智者，說到對大局的把握，賽門老人最為厲害；說到陰謀和布局，那是切爾哈蘭總督最為擅長；說到對人心的了解，那就是瑪格麗特第一了。
前天晚上，瑪格麗特和他同床共枕，一邊歡愛，一邊分析著此行的安危，最後得到的結果就是，國王看出了他們試探的意圖，所以反過來在試探他們，然後來決定對兩個兒子的態度。
「先告訴我，這一次你進行了什麼布置？」菲利普王子多少有了一些底氣，但是他需要知道更多的內情。
尼斯想了想，最終決定還是透露一些東西。
「這次的事件既然涉及到蠻族，教會就不能聽之任之，我透過艾瑪爾紅衣主教，讓教廷派了幾位主教過來。除此之外，我們的手裡還有一些證據，可以反過來給你的兄長狠狠將一軍。」尼斯沒有繼續往下說，不過有這些已經足夠了。
像這類聽證會，最怕的就是有人胡攪蠻纏，顛倒黑白，所以最重要的就是擁有一個偏向自己這邊的公證人。
在整個北地，教會的勢力確實不強，但是沒人敢無視教會的聲音。
一座看上去不大的城市，被一道護城河圍攏著。
這絕對不是一座富裕繁榮地城市，它看上去古樸而又簡陋，居民區全都是單層的茅草頂房屋，只有沿街的地方有些兩層樓的房子如此寒酸的王城，至少對尼斯來說，是第一次見到。
進入內城之後，情況總算好了一些。
波拉巴爾馬城和埃爾納一樣，內城都偏在一側，所以不能算是城中城。
內城所佔的面積，其實比外城還大，四周被一圈河流圍攏著。
或許是因為省錢的緣故，除了這道天然的屏障，哥倫安特人沒有再建造一道圍牆來保護內城的安全。
在內城的中央，建造著幾座宮殿，北地的宮殿都造得像城堡一樣，顯得堅固而又厚重。而其他的房子也都不錯，住在這裡的畢竟是王公貴族，再窮的國家，位居於頂層的那些人物肯定不會窮。
菲利普王子在這裡自然有家，所以他們的雪橇並沒有停頓，而是徑直朝著他的家駛去。
突然，遠處傳來一陣馬的嘶鳴聲，一部雪橇橫衝直撞，眼看著就要和這邊撞上。
幾乎在一瞬間，前後那幾輛馬車的護衛同時跳了起來，他們直接抽出了兵刃。
這一路上，負責護衛的這些騎士，神經都緊繃著，為了安全，他們來的路上還故意繞了一段遠路。
路上沒有發生風險，進了王城之後，他們就越發小心了，因為這裡是終點，也是最後的刺殺機會，所以這部雪橇筆直衝過來，他們立刻就做出了反應。
突然，對面駕馭雪橇的人猛地一個拐彎，拉雪橇的馬居然一個大角度轉彎。這樣的技術可不簡單，簡直稱得上人車合一。
與此同時，那個人一甩馬鞭，那根馬鞭就如同一道黑色的閃電，破空划過，鞭梢發出劈啪的一聲清亮的鳴響，就如同半空中打了一個雷似的。
菲利普王子這一次帶出來的護衛，並不是以前那八個，而是新加入的成員，不過這些人也都不簡單，其中有四個是大騎士。但是這四個人卻在這一擊的面前，不得不選擇退縮。
這一擊很詭異，就彷彿真的爆炸一樣，一股充滿破壞力的氣勁朝著四面八方擴散開來。
只見那部雪橇平行靠攏過來，雪橇的窗戶打開了，從裡面探出一張年輕漂亮，卻充滿了囂張的臉。
「敢擋我的路，是哪個傢伙？別當縮頭烏龜。」
菲利普王子和尼斯在護衛們發出警報的時候，就已經抽出各自的武器，尼斯甚至往自己和王子的身上都扔了幾個神術，沒想到一聽見這個聲音，王子立刻擺了擺手，一臉苦澀地嘆了口氣，然後心不甘情不願地打開了窗戶，朝著對面打了聲招呼。
那個女人看到是菲利普王子，微微愣了一下，然後哈哈笑著說道：「我親愛的表弟，原來是你啊！聽說你現在不得了，手裡有錢，麾下有人，怎麼出門這樣寒酸，稍微厲害一些的保鏢都不帶？」
「索菲亞表姐，您怎麼有興趣來哥倫安特？」菲利普還真不敢得罪這個女人。
如果說他對父親是敬而且畏的話，那麼對這個女人就是只剩下畏懼了，只要一回想起來，就滿腦袋的陰影。
「我的父母拚命想要把我給嫁出去，可惜一直沒人要，最近聽說姨夫口風有點鬆動，老爸就緊趕著把我送到這裡來了。」那個女人大大咧咧地說道，突然她一瞪菲利普：「他們說的不會是你小子吧？我可不喜歡比我小的。」
菲利普尷尬地笑了笑，什麼也沒說。
一旁的尼斯身體不停地抽動著，他憋得難受。說實話，他怎麼也不會想到，菲利普王子有這樣一位極品表姐。
等到菲利普把頭縮了回來，關上窗戶，尼斯立刻問道：「這是不是真的，國王陛下要把這個女人嫁給你們兩兄弟中的一個？」
「應該是替我哥哥提的親，為的是平衡我這邊的優勢。」菲利普王子的腦子轉的一點也不慢，稍微一冢磨就已經猜到其中的奧妙。
尼斯本來想要看笑話，但是現在笑不出來了。
上流階層經常用聯姻作為手段，來鞏固自己的地位，事實上他本人就是布雷西亞家族和德爾特瓦家族聯姻的工具，只不過他的情況比較特別罷了。
國王陛下既然這麼打算，就證明一點，這個