一架華貴優雅的冰橇在河面上滑行，拖著冰橇前進的是四匹亞美尼爾純血馬，這些馬擁有飄逸的鬃毛和優雅的步伐，奔跑起來的姿態非常漂亮。
冰橇里也布置得奢華而又舒適，小牛皮的坐墊、天鵝絨的地毯。
尼斯和小公主並排坐著，對面的座位上是切爾哈蘭總督。
「米諾伯爵從輩分上來說應該算是我的叔父，所以你做他的外孫絕對再合適不過。」總督指的自然是尼斯和女兒的婚事，輩分亂了的話，也會有人說閑話。
對於這件事尼斯並不怎麼在意。他本來就不知道自己的母親是誰，更不知道外公的身分，所以憑空多出來一個外公，他也不感到抗拒。
至於隨之而來的伯爵繼承人身分及那塊伯爵領地，他同樣不怎麼看重。
一塊不能夠任由他處置的領地，根本就沒有什麼意義。
他更不在乎身為傀儡每年獲得的那點錢，在別人看來那或許是一大筆巨款，但是和他自己的收入一比，根本就是九牛一毛。
他之所以答應這件事，看重的反倒是伯爵繼承人身分能夠帶來的人脈。
這位伯爵的領地在伊比利斯西南二十五公里的地方，是一塊又細又長的河中小島，雖然沒什麼出產，卻是出海口，位置非常重要。老伯爵也因此在格薩城邦聯盟里擁有不小的發言權。
二十五公里的路程並不算長，很快小島就近在眼前。
這座島形狀猶如一座天然的要塞，四周壁立，頂上一片平坦，山頂的邊緣建造著一圈矮牆。所有的天然防禦工事幾乎都是這種布置。
島的北側有一片河灘，那是淤泥沉積留下的，河岸上早有人等候在那裡。
冰橇靠了過去，切爾哈蘭總督第一個從冰橇上下來。
「侯爵大人，伯爵他在上面等您。」迎接切爾哈蘭總督的是伯爵的管家，那是一位滿頭白髮的老人，臉卻紅通通的，腰背挺得筆直。
「這位就是小少爺？」老管家朝著冰橇里看了一眼。
身為德爾特瓦家族最忠誠的僕人，這位老管家知道的事遠比伯爵手下那些騎士多。
安娜小公主和尼斯從冰橇上下來，此刻的尼斯並沒有穿著以往那件軟甲，也沒披著長袍，而是恢複世俗打扮，只不過他的頭髮很短，很容易讓人聯想到苦修士的身分。
老管家在前面引路，從河灘到上面有一條直接從岩石中開闢出來的階梯。
到了頂上之後，尼斯驚訝地看到這裡居然是一座莊園，而不是想像中的城堡。
不過仔細一想，也就不感覺奇怪了。
四周的崖壁高四、五十米，比任何一座城牆都高得多，如果這樣也無法擋住敵人的進攻，那麼就算頂上再多一座城堡，也沒有任何意義。
這是一座簡樸而又雅緻的莊園，完全是木質結構。
木造的房子不夠氣派，但是住著要舒服得多，真正懂得生活的人都會這樣選擇。
房子的風格有些老舊，房子的四周有一排排的柱子，有點像古代的宮殿。房子的前後是一大片花園，可惜現在是冬季，所以花園顯得蕭瑟而又零落。再往外就是大片草地，因為季節的緣故，草皮也是枯黃的。
此刻在門口站著一對老夫妻，老人的臉頰乾瘦，留著騎士喜歡的板刷胡，鬍子已經全白了；老太太顯得有些矮小，臉上皺紋堆壘，蒼白的頭髮用黑色的紗巾包著。
把切爾哈蘭總督迎接進屋子，老夫妻倆的眼睛就緊盯在尼斯的身上。
雖然兩個人都沒什麼表示，但是從他們的眼神中可以看出，老伯爵對尼斯挺滿意的，反正對他來說，需要的是一個名義上的繼承人；老太太卻有些想法，她更希望有一個乖順的、容易控制的「孫子」或者「外孫」。
「聽說，你打算終身侍奉上帝？」老伯爵想要確認這一點。
當初他會答應切爾哈蘭總督的提議，就是因為這個原因。
「是的，在我最艱難的時候，是上帝給予我指引，所以我發誓將自己獻給上帝。」
尼斯說道，他自己都不知道這是不是真話？
在父親剛剛去世的時候、遇到賽門老人之初，他一點都不相信上帝，因為他的遭遇和聖殿騎士團的境況，都讓他感到寒心。但是隨著時間漸漸過去，他開始感到迷惘，他越來越懷疑或許賽門老人闖入他的家裡，是冥冥之中上帝的指引。
「你有什麼打算？說一點除了侍奉上帝之外的內容。」老人不想聽那些空虛的話。
「我對財富不太感興趣，不過我會一直追求財富，因為它對我有用，至於權勢和地位，我打算靠自己的力量獲取，在哥倫安特，我們已經有了一些成果。」尼斯沒提實力方面的追求，對於大部分人來說，追求實力是獲取財富、權勢和地位的手段，但是對他來說卻是目的。只有晉陞超階，他才可以睡個安穩覺。
「你如果繼承了我的頭銜，將會有更高的起點，不是這樣嗎？」老伯爵仍舊有些信不過，所以他乾脆直接把話挑明。
「這裡就像是一片世外桃源，您想必不會願意捲入進權力紛爭之中，能夠安心追隨您的人，恐怕也都有著同樣的想法。」
「我如果想要用您留下的頭銜、地位和財富爭權奪利，肯定會遭到阻撓。還會給我帶來很多負面的名聲，我就算最終掌控一切，得到的也可能是一座沒人的小島，一塊眾叛親離的領地……我何必費這個力氣？」
「在南方，我已經有一座港口；在哥倫安特，我們馬上就要招兵買馬，我還打算僱傭幾個蠻族部落……侯爵可以證明我沒瞎吹，我已經成功收買兩個部落。」
「對我來說，從無到有，白手起家，比覬覦別人的東西容易得多。」
尼斯侃侃而談，順便還把切爾哈蘭總督拉進來作證。
老伯爵本來圖個安心才問這個問題，但是聽了這番話之後，反倒有些失落起來。眼前這個少年只用了兩年的時間，要錢有錢，要人有人，要地盤有地盤。
老人倒是很想表明他的名下並不只這座小島，不過他立刻想到阿薩克斯的白糖生意和奶油生意，他又想到剛剛傳來有關貝爾格的消息，也就沒什麼可說的了。
「其實有一個更好的辦法，如果您信得過我的話，就立一份協議，承認尼斯的身分，然後註明如果他將來有孩子的話，其中一個男孩將會繼承德爾特瓦家的領地、爵位和財產。」切爾哈蘭總督在一旁說道。
「你同意嗎？」老伯爵看著尼斯問道。如果真的這麼做的話，尼斯就相當於捨棄一切權利，還平白無故多了一個外公。
「這也不錯，我需要的只是一個和安娜在一起的理由。」尼斯並不在意，說實話，他根本就不在意這個伯爵頭銜，甚至連切爾哈蘭總督的侯爵頭銜、總督身分和整個伊比利斯的掌控權，都沒有被他放在眼裡。十年之後，他要不身分曝露，不得不遠遠地逃到異族的土地或者某座海島上躲藏起來，要不成為一個超階強者。那時候的他連二十五歲都不到。
和其他的超階強者不一樣，他是神術、魔法、武技三路並進，又已經擁有屬於自己的路，一旦踏足超階，前景會比其他人廣闊得多。
十年後的阿薩克斯至少也是一座大型港口，卡奧尼應該可以發展成阿德蒙特這樣的大鎮。以這樣的實力，他完全可以開創一個屬於自己的家族。
「你真捨得？」老太太不合時宜地插了進來，顯然她認為尼斯只是做做樣子。
「兩年前，我放棄父親留下的家產和爵位，雙手空空離開了法蘭克。」尼斯輕嘆一聲：「那時候，如果我願意花點精力低聲下氣去懇求的話，應該可以得到一些東西，但是我絕對不會有現在這樣的成就。」
他說這話，充滿一股自信的味道，甚至還有一絲霸氣。
小公主在一旁兩眼發亮地看著情郎，她覺得尼斯實在太帥了。
對面那對老夫妻卻感覺有些難以承受，說實話，這個少年不太討他們的喜歡。
不喜歡歸不喜歡，老人最終還是點了點頭。
「我會向外宣布，我可憐的小女兒的孩子終於回到我的身邊。」
「我已經幫你準備好房間，但願你在這裡住得舒服。」老太太看到丈夫已經接受這個人選，也就不再堅持什麼了。一旦做出決定，在外人眼裡尼斯就是老伯爵的外孫，當然要住在島上，就算人盡皆知他和安娜小公主已經是一對，在訂婚之前，他絕對不可能住在總督府。
「你有什麼需要的嗎？」老太太儘可能讓自己顯得和藹。
「如果可以的話，我需要十畝完全由我支配的土地。」尼斯倒也不客氣。
「你要用來幹什麼？」老太太剛才只是客氣一下，尼斯居然真的開口，頓時讓她有些不高興了。
「我要建造一座花圃。」尼斯說道。
「花圃？你打算種植那東西？」第一個有反應的不是那對老夫妻，而是切爾哈蘭總督，那天他不在小客廳，但是尼斯送了他女兒一朵「歲月