天氣一日比一日寒冷，進入十二月中旬，菲利普王子的人馬開始撤回貝爾格。
剿匪結束了。除了天氣太冷，已經很難只靠一頂帳篷在外面過夜之外，臨近歲末也是撤兵的原因。大家都準備過年。
在貝爾格到處張燈結綵，連工地也已經停工，所有的人全都換上新衣服。
往年這個時候可沒有那麼熱鬧，今年比較特別，因為貝爾格家家戶戶都有了一些閑錢。而且菲利普王子一回到貝爾格，就讓人給城裡的每一戶人家都發了一些東西，有一隻雞、半隻鵝、幾條臘肉和兩個銀幣。
正因為如此，現在滿城都能夠聽到讚頌王子殿下慷慨的聲音。
那些投靠王子殿下的騎士自然拿得更多，每天都能夠看到有人趕著滿載東西的雪橇離開，這都是要回家過節的人。
伊斯特也走了，他的家在南方，至少要花一個星期在路上。
他倒是輕車簡從，什麼東西都沒帶，反正他和家裡的人關係都很淡漠，回家過年只是尊重傳統，他不打算帶什麼禮物回去。
尼斯同樣也要離開，他比伊斯特晚走幾天，因為他要去的地方也在北方，離這裡並不太遠。再說，他的速度不是伊斯特能比的。
出發之前，他自然要去菲利普王子那裡告辭。
此刻，整個貝爾格城裡最熱鬧的地方，莫過於王子殿下住的那幢大房子。
還沒進門，就聽到裡面傳出的喧鬧聲。
留在貝爾格過年的人很多，像肖恩、薩格拉蒙特他們早已經把家搬到貝爾格。
新來的騎士里有將近三分之一也打算在這裡過完節之後才回去，因為這裡的享受是家裡所沒有的。
推門進去，撲鼻而來的是一股濃烈的酒氣，而且是烈酒。
尼斯有些受不了，對酒他一向敬謝不敏。
看到尼斯進來，所有的人全都朝著他打招呼，現在這邊的人都已經知道，這裡除了王子殿下，就是他說了算。
「我是來告辭的，過了年之後，我可能要在那邊待到一月底。」尼斯頗有些不好意思。
「明白，當然明白。」菲利普王子露出促狹的笑容。連肖恩他們幾個也都憋著笑。
他們倒也不在意尼斯離開太久，反正各方面都已經上軌道，每個人手頭上都有事情做，貝爾格的建造和領地的發展也會按計畫進行。
「你這一路上最好小心一些，經過這場剿匪，那些人肯定不敢再襲擊我的領地，但是他們會派出更多的刺客。」王子可不想尼斯出事，他原本提議過派肖恩和另外幾個大騎士護送尼斯前往伊比利斯，可惜被拒絕了。
「我會小心的，他們想刺殺我，首先得追得上我。」尼斯很有自信。
「需要擔心的是獵殺者。」王子說道，這是剛剛得到的消息。
獵殺者是北地特有的一種職業，屬於弓箭手的範疇，他們擅長搜索和伏擊，最厲害的獵殺者幾乎都是布萊克的師兄弟。
尼斯微微一愣，他翹了一下尾指。
王子微不可查地點了點頭，尾指也動了一下。
這是暗號，說明這個情報是「鴿子」送回來的。
之前尼斯猜到西格爾的人會半路劫走囚犯，所以他們故意設了個局，在那些被劫走的囚犯里，安插有他們的人。
這些囚犯被劫走之後，被送往幾個領主那裡藏了起來，西格爾的人原本打算利用他們繼續給這邊製造麻煩。
結果卻是菲利普王子帶著人馬，閃電般地抄了其中四個領主的家。
被劫走的囚犯及其他一些和土匪勾結的罪證，讓那四個領主根本沒有脫罪的可能，前前後後絞死了幾十個人，那四處領地也被削減三分之一後，交給四個家族的旁系。
如此狠厲的手段再加上之前顯示的武力，讓支持西格爾的人一下子沉默許多，更有一些人開始動搖了。
菲利普王子派人暗中聯絡那些心思動搖的傢伙，結果成功地勸誘了一批人。
這些人仍舊待在西格爾的陣營之中，一旦那邊有風吹草動，就給這邊報信。而負責傳遞消息的，就是潛伏在那批囚犯之中的眼線。知道這個秘密的人很少。
「謝謝您的提醒，我會加倍小心。」尼斯仍舊不想讓別人護送，因為他有別的事要做。
「我打算馬上就走，你有什麼禮物—需要我幫你帶去？」尼斯隨口問道。
「算了，我會另外找一個人跑一趟伊比利斯，你還是自己小心一些吧！」菲利普王子是一個很會為別人著想的人，他的禮物雖然不大，重量也很輕，但是多少有些妨礙，他可不希望尼斯因此而出事：「你就幫我向切爾哈蘭侯爵問個好。」
「我會的。」尼斯點頭答應。
和殿下打完招呼，尼斯走到布萊克旁邊問道：「從伊比利斯回來的時候，你有什麼要我帶的嗎？」
「那就謝謝了。」布萊克顯得有些猶豫，好半天他才惴惴不安地說道：「你能不能幫我帶一匹正紅色的絲綢回來，就是當初梅特洛送給羅格斯菲爾德城裡幾位公主的那種，那個時候我就有些心動了，可惜沒錢，你……能不能幫我……墊一下……」
「你為什麼不早點說？」尼斯一臉古怪。
菲利普王子大笑起來，指著尼斯道：「布萊克，你這是捨近求遠啊！所有高貴色調的上等絲綢全都掌握在這傢伙的手裡，伊比利斯賣的那些也都是他手裡的貨。」
這位殿下是知情人，也知道玫瑰十字商行和艾瑪爾紅衣主教、切爾哈蘭總督藉機炒作這類絲綢，讓價錢翻了一倍不止。
不過這事關機密，除了他之外連肖恩都不知道，他也沒對其他人提過，今天要不是喝了點酒，他也不會冒出這樣一句話。
整個大廳里頓時安靜了下來。
這裡的人都知道尼斯有錢，白糖生意被傳得神乎其神，不過大家對這行畢竟不熟，沒什麼概念。
絲綢生意就不同了，大廳里的人都是貴族出身，自然知道絲綢有多麼昂貴，做這種生意的商行除了要有大量的資金，還要有深厚的背景。
更何況，王子的意思很明白，玫瑰十字商行不僅僅是做絲綢生意那麼簡單，而是掌控著最頂級的絲綢交易。
一時之間，所有人看向尼斯的眼神都有些不對勁了。
菲利普王子說完話，就察覺自己有些說漏嘴了。不過此刻已經沒辦法收回剛才的話，再說，他發現這番話的效果挺不錯。
尼斯也有些意外，不過他只能順著王子殿下的話說下去。「過年之後，路克他們也要過來，我會讓他們順便帶幾車絲綢，算你們成本價。」
大廳裡面又是一陣沉默，過了片刻，響起了歡呼聲。
尼斯的這個決定受到所有人的擁護。
騎士的爭勝心最為強烈，虛榮心自然也差不到哪裡去。他們當然也希望能夠穿上華貴的絲綢衣服，在別人的面前炫耀一番。
說實話，他們現在有些後悔沒有早一點知道這件事，要不然過年的時候，就可以一身華麗盛裝，趾高氣昂地回家了。
看到大廳裡面的氣氛如此熱烈，菲利普王子也趁機添了一把火。
「你再讓路克帶幾個好一些的裁縫過來吧！讓這裡的裁縫動手，根本就是糟蹋好東西。」
他是看著卡奧尼和阿薩克斯一點一點發展起來的，也花費大量的精力研究尼斯的做法，也發現虛榮心的用途。
從房子里出來，尼斯大口呼吸著，裡面那濃重的酒氣和汗味讓他有些受不了。
他也不再回自己的房子，反正該收拾的東西全都已經收拾好了。
這一路上肯定要用「輕身術」趕路，輕身術消耗小，持續時間極長，可惜「輕身術」不是「輕靈術」，這個秘術只能減輕他的身體重量，對他帶的東西沒有任何效果。所以東西肯定帶得越少越好。
他只帶了一隻魔法袋，裡面也只放了一些必須的東西，就連平時從不離身的那把弓也沒帶。因為帶弓就必須帶箭，而且數量不能太少。
想了想剛才王子殿下給他的忠告，尼斯轉身朝著山頂爬去。
山頂現在就剩下一座孤零零的城堡，到處都搭著鷹架，但是因為兩個多月沒人幹活，架上全都是積雪，很多地方已經垮塌了。
尼斯穿過空無一人的城堡。城堡的後面是一片空地，再往前是一道矮牆，有士兵在那裡巡邏，還有幾座伸展出去的懸空塔樓。
北面這一側非常陸峭，大部分是六、七十度的大斜坡，還有一段是筆直的崖壁。
如果「鴿子」傳回來的消息是真的，貝爾格的正門外肯定有很多獵殺者守著，從後山下去的話應該會安全許多。而且他還想試試能不能把佩森斯教派的秘法加以整合，創造出屬於他自己的秘法？
「呼啦」一聲，尼斯的披風猛地張開，變成一對翅膀。
尼斯的披風有好幾種形態，之前他曾經用它變成盾牌阻擋射來的箭矢，這一次是變成雙翅。飛身跳上矮牆，一隻腳