內容簡介
封面人物：安娜小公主
為了開闢商路，尼斯和梅特洛踏上前往蠻族領土之路，此行讓尼斯進一步認識了將要挑戰超階境界的年輕弓箭手布萊克。為了深入了解蠻族習性，尼斯決定脫離大隊，和布萊克結伴遊歷蠻族領土，但他們的計畫在遊歷一開始就被一群「不速之客」破壞，並被迫穿越最令蠻族恐懼的「死亡谷」……
「我要殺了他，要把他宰了，還有那位王子也不得好死，我要殺了他們倆，我要把他們碎屍萬段。」
憤怒的吼聲在巴爾德羅家的大廳里回蕩著。
瓦薩姆，巴爾德羅歇斯底、地發泄著，用力踩踏著地板，片岩制的地板被踩得紛紛碎裂。
「我提醒過好幾次，你不要總是玩弄小聰明，那有意思嗎？」
說這話的是一個矮胖中年人，穿著一件紅色花格子外套，脖頸上掛著一串沉重的黃金掛鏈，他是瓦薩姆的父親，巴爾德羅家的一家之主。
在大廳里，除了這對父子，旁邊的座位上還坐著兩個人，一個十七、八歲，個子很高，身材瘦削，好像被風一吹就會倒下，頭髮則很長，披散著，臉色青白，帶著一些病態。另外一個十五、六歲，還只是一個大孩子，和兩個哥哥比起來，他就顯得有些怯懦。
「我耍小聰明？」瓦薩姆瞪著眼睛，身為家裡的長子、絕對的繼承人，他一向沒有任何畏懼，哪怕是面對著自己的父親。
「當初我就不想去那裡，既然已經選擇立場，就沒有必要左右逢源。」他教訓起自己的父親來。
「我是讓你去打探情報。」那位父親也火了，他猛地一拍桌子。
「你當那些人是傻子嗎？」瓦薩姆也當仁不讓：「不得到那位王子的信任就可以知道的情報，只要花兩個銅子找一個士兵完全能夠買到，有必要讓我去嗎？」
這話讓那位一家之主啞口無言。平心而論，他也不覺得大兒子有錯，反正大家都清楚，他們一家已經選擇大王子西格爾。
和周邊其他領主不同，在他們家的領地里有一座銅礦，當初西格爾王子許諾的是，將來他當上國王之後，就把銅礦的所有權還給巴爾德羅家。
這不是虛無縹緲的許諾，而是實實在在的好處。
和一座在自己領地里的銅礦比起來，菲利普王子的錢就沒那麼大的誘惑力了。
「你們兩個人說呢？」這位家主轉而詢間另外兩個兒子，他是想討救兵。
老三自然是縮著脖子一言不發，老二沉吟了片刻，朝著大哥毫不在意地掃了一眼，然後說道：「我們這一次的做法確實有些不妥，雖然我們早就做出選擇，但是沒必要那麼早讓別人知道。」
「放屁，想要得到西格爾王子的好感，就必須第一時間回應他的招攬，你懂個屁。」巴爾德羅家的長子對弟弟的批評感到怒不可遏。
「你這個莽夫，這根本和好感沒有任何關係，我們和大王子之間只是做了一筆交易，我們支持他繼承王位，他把那兩座銅礦給我們。我們巴爾德羅家並不欠他什麼，別把自己弄得像條狗似的。」這個二兒子顯然沒有兄長的暴躁和強勢，但是他多了一絲尖酸和陰沉。
「媽的，你才是狗。」瓦薩姆憤怒地衝上前去，抬起手來，好像一巴掌就要打過去。
突然，他迅速地收回手，並且連退幾步。
只見他的這個弟弟手裡不知道什麼時候抓著一條蛇，那條蛇發出嘶嘶的聲響，還吐著黑色的蛇信。
北地很少有蛇，因為蛇是冷血動物，天氣一冷就要冬眠，而北地的冬天漫長而又寒冷，一般的蛇很難支撐過去。正因為如此，能夠活下來的蛇全都是魔獸。
瓦薩姆可不想被魔蛇咬上一口，那必死無疑，他同樣也不認為弟弟只是拿出一條蛇嚇唬他，在北地，兄弟相殘這種事稀鬆平常。
「杜瓦爾、杜瓦爾，」那位父親喊著二兒子的名字，搖了搖頭：「我對你說過多少次了？我們是一家人，沒必要這樣劍拔弩張。」
「我也不想這樣，可是哥哥他氣勢洶洶想要揍人。」杜瓦爾毫不在乎地說道，他有意無意地朝著兄長挑釁似地看了一眼。
「瓦薩姆——退回去。」那位父親揮了揮手。
巴爾德羅家的長子嘟囔著退後幾步，他總算有了個台階下，再說，他可以對父親不客氣，但是他絕對不敢真的違背父親的意願。
在哥倫安特，一家之主有著絕對的權威，也不需要做別的，只要剝奪他的繼承權就可以讓他悔恨不已。
「杜瓦爾，你說說看，我們應該怎麼辦？」那位父親問道。他現在有些後悔，在決定站在西格爾王子那邊之後，不該那麼早暴露這個訊息。
「我們原本都以為菲利普從小在南方長大，和各位大臣、領主都不太熟，而且性格偏軟弱，和西格爾比起來沒什麼優勢，但是現在看來……」杜瓦爾看著父親。
「我知道，這是我失算的地方，菲利普的眼界高得多，而且他的身邊有能人。」
這位一家之主並不是毫無智慧的人物，北地的領主目光短淺，但是他們不笨。
「這就是問題的關鍵，他有能人幫他出謀劃策，他有能人幫他賺錢，他有能人幫他改建城市。」杜瓦爾一邊說一邊搖頭。
「狗屁能人。」瓦薩姆低聲罵了一句。
「不是能人的話，會讓菲利普得到那塊領地嗎？他們還借這個機會把西格爾也拖下水，逼西格爾不得不接受這場挑戰。西格爾的領地如果開發得很慢，甚至開發不起來，他還有什麼顏面繼承王位？」杜瓦爾點透其中的關鍵。
他只談謀略，至於賺錢和改造城市根本就沒提。
那一箱金幣不是假的，也不是拿來裝樣子用的。其中一半已經兌換成銀幣，為了兌換這些錢，國庫空了三分之一。
至於城市改造，最多一個星期就可以見分曉，到時候第一排五幢樣板屋應該建好了，大家進去看一眼，再在裡面過一夜，就能夠知道那群人是不是真有本事。
城市就是一堆房子的組合，房子造得好，城市也差不了。
「你認為西格爾沒有機會？」那位父親問道。
「有，機會就是菲利普倒大霉。」杜瓦爾很陰險地笑了一聲：「這種事很難說，或許北面的蠻族聽說他手裡有錢之後，會跑過來看看，或許也有人對這些錢感興趣，不過那肯定不是我們。」
「你的意思是讓其他人為難那些外來者？」一家之主聽懂了杜瓦爾的意思。
在這件事上，他們家原本就有分歧。
大兒子一向都有些躍躍欲試，想要衝鋒陷陣，以便得到西格爾王子更多青睞，雖然不可能獲得新的領地，但是給他們一些官職應該不難。而另外兩個兒子都趨向保守，一開始就希望先觀望觀望，別急著做出決定。
他本人最初的時候和大兒子的看法一致，但是現在，他有些搖擺不定起來。
「愚蠢，這根本就是把功勞送給別人，別忘了我們現在已經是西格爾王子的人。」瓦薩姆看出父親的動搖，連忙在一旁警告道。
在哥倫安特站錯邊並不可怕，頂多就是受到一時的打壓，畢竟被奪爵和削減領地的可能性很小。再說就算西格爾王子失敗了，也至少擁有伯爵頭銜，仍舊保有那片土地，身邊還是會有一個小圈子，巴爾德羅家絕對可以在那個小圈子裡插上一腳。怕的就是朝三暮四，最後被兩邊排斥。
「你想怎麼樣？」那位父親又猶豫起來，他覺得大兒子的話也有道理。
「菲利普自己並不怎麼樣，厲害的是那幾個外來的幫手，如果能夠把他們除掉，那就萬事大吉了。」瓦薩姆咬著牙說道：「當然，如果能夠把菲利普王子也幹掉，西格爾王子肯定會更感謝我們。」
「你在玩火。」杜瓦爾的臉色變得異常陰沉。
「我不是在玩火，就像你剛才說的那樣，蠻族知道菲利普王子很有錢，肯定會打他的主意。所以我們並不需要親手殺他，只要傳遞一些消息給蠻族就可以了。」瓦薩姆越想越得意，他哈哈大笑起來。
「你為西格爾做那麼多事，他能夠給你什麼？」杜瓦爾輕蔑地笑了起來。
讓人感到意外的是，巴爾德羅家的長子居然露出得意的神情：「這你就不知道了，大王子殿下親自召見過我，他給了我一張委任狀，上面任命我為哈路克省的行政主官。」
「你不會是吹牛吧？」杜瓦爾看了看兄長，又看了看父親。
一家之主點了點頭：「你哥哥說的是真的，西格爾王子親自來過這裡，他簽署了不只一張委任狀，不過這些委任狀全都要等他登上王位之後才能夠兌現。」
這話讓杜瓦爾沉默了下來。
許諾和委任狀是兩回事，前者完全可以抵賴，頂多就是名聲不好聽，會背上「言而無信」的罵名，後者就不同了，到時候不能兌現的話，他們就可以拿著委任狀，聯名控告這位新國王，甚至有可能掀翻