通往阿薩克斯的大道顯得有些擁擠，特別是進城那一段，大車、板車和瑪車排成長龍。趕車的人全都抱怨著，現在是最炎熱的季節，毒辣的日頭直曬下來，路面賀得可以煎雞蛋，他們只比雞蛋好一些，被蒸了個半熟。
趕車的人受不了，坐在車裡面的人更是如此，所以大部分載人的馬車都是空的，電車的人全都躲到路邊樹蔭底下去了。
尼斯卻仍舊坐在馬車裡，他的身上穿著一件魔法袍。
這件魔法袍是在老裁縫那裡買的，上面沒有一個防護法陣，卻有一堆諸如「魔力匯聚加速」、「精神力增幅」、「魔法能量微調」之類輔助修鍊用的功能。
他現在是不惜任何代價在提升實力，而且平時也不浪費一分一秒，只要有空肯定就在修鍊。
這段日子，他又恢複到剛剛成為牧師時的勤勉。想當初，他下半夜根本不睡覺，從黎明一直祈禱到清晨，為的就是比其他人多積攢一點聖力。
現在因為有了自己的教堂，聖力來得容易，聖性的提升也快，他在祈禱方面有些懈怠，大部分時間都用在修鍊魔法上。
為了修鍊，他甚至連交易廣場的開幕儀式都沒出席，這一次要不是路克來信說他們遇到了大麻煩，他恐怕也不會離開卡奧尼。
馬車像蝸牛爬一樣，總算進了城。
尼斯這才停止修鍊，他撩開窗帘朝著外面張望著。
這座港口給他的感覺和一個月前有點不同了。
最明顯的不同是碼頭區顯得冷淸了許多。以前那裡人流攢動、擁擠而且吵鬧，現在很多店鋪都關了門，一些店面的門板上還貼著「出售」和「轉租」的告示。客商也少了許多，而且大部分客商只是走走看看，甚至不怎麼詢價，一點交易的意思都沒有。
「牧師老爺，您是先回商行？還是直接去交易廣場？」車夫很小心地詢問著。
「先帶我去交易廣場看看。」尼斯吩咐道。
交易廣場在的地方原本屬於比較偏僻的角落，但是現在卻成了最熱鬧的地方。一路上，馬車又只能一點一點往前面挪。
等馬車到了交易廣場門前，尼斯從車上下來，更被這裡的人流嚇了一跳。
在他原本的預期中，交易廣場建造起來之後可以把原碼頭區的人流拉過來三成，但是現在，整個港口的人似乎都涌到了這裡來。
跟著人群往前走了幾十米，他己經知逍原因。
裡面的人大部分穿著日常的衣服，他們顯然不是過往的客商，而是本地人。
特別是在樓梯或者台階之類的地方全都坐滿了人，樓梯被阿門當作座椅，行人上下的時候，執行下很窄的一條通道。
這些本地人顯然都是來享受陰涼的。
交易廣場居然會因為這個原因積累如此多的人氣，確實大大出乎他的預料。
「原來是牧師老爺爺，您總算是回來了。」
「牧師老爺，您好……您要不要到我這裡來坐坐？」
「快看，是牧師老爺來了。」
「……」
有人認出了尼斯，那些店員最先反應過來，他們點頭哈腰獻著殷勤。
店員們一哄鬧，原本坐在樓梯上的當地人立刻站了起來有的也朝著尼斯鞠躬致意，也有一些人滿臉羞愧地偷偷溜走了。
「這裡現在是誰在坐鎮？」尼斯隨便叫了一個店員過來問道。
「是四老爺，他大部分時候在休息區。」那個店員立刻答道。
四老爺指的是梅特洛，這原本是玫瑰十字商行離得說法，現在大家都這麼稱呼了。
尼斯和周圍的人打了聲招呼，就擠開人群朝著休息區而去。
在完工之前，他來過休息區好幾次，但完工之後，他確實第一次來這裡。
另外幾區的結構都如同小山，底下最大，越往上越小，形狀中規中矩，休息區完全不同，這裡被建造成螺旋形。按照伊斯特的話來說，螺旋結構是最能夠體現美的結構。
整個休息區中間是一圈店鋪，這些店鋪賣的全都是一些吃食和飲料，當然也有酒。
此刻這個地方同樣也坐滿人，不過坐在這裡的全都是一群體面人。雖然他們的目的也一樣，都是沖著這裡的陰涼來的，但是他們並不是免費享受，總會點上些東西，一邊吃，一邊聊，有一些老人甚至在下棋和打牌。梅特洛的辦公室在最頂端，尼斯一個人上去了。
辦公室不大，就只有一張書桌和一把椅子，梅特洛埋頭在一堆帳本里。看到尼斯進來，他立刻扔下帳本。
「情況怎麼樣？」尼斯徑直問道。
「有好消息，也有壞消息，你想先聽哪一個？」梅特洛拉了一把椅子過來，請尼斯坐下。
「先聽壞消息吧，我趕了那麼長的路跑到這裡來，就是因為你們的來信，我想知道處理什麼事？」尼斯不想浪費時間，他的時間非常寶貴。
梅特洛並沒有急著回答，而是問道：「你要酒？還是其他什麼？」
「給我來一杯酒。」尼斯接受梅特洛的好意。
梅特洛拿了一瓶好酒和兩個杯子過來，倒上之後，在自己的椅子上坐了下來，這才說逍：「現在商行被打壓得很厲害，不只是很多港口不再接納我們，這裡很多商行也己經聯手起來了，根本不和我們做生意，我們現在進貨成了問題。」
「我剛才轉了一圈，好像還在做生意。」尼斯覺得問題沒有那麼嚴重。
「那是各家店鋪自己進貨，現在交易廣場全靠他們在支撐著。不過我擔心，這種情況持續不了太久了。」梅特洛可不樂觀。
「是馬文搞的鬼？」尼斯覺得只有這種可能。
「肯定有他一份。不過，他現在也只能算是小嘍啰，被人強迫著站在前台上。」梅特洛的話裡面有點幸災樂禍的味道。
「不可能所有商行都跟著他走吧？」尼斯問道
「也有跟著我們的，大概十幾家吧？」梅特洛的語氣不太肯定，因為其中有一部分搖擺不定，他不知道應不應該算進來。
「這十幾家商行加起來有多少船？」尼斯想要知道自己這邊的實力。
「大概五、六十艘，都是一些規模不大的商行……大部分是本地人開的。」梅特洛說道尼斯知道本地人的意思。
在阿薩克斯有一批破落貴族，他們也經營著一些商行，因為他和伊斯特被接納進這個圏子，所以那些人對玫瑰十字商行一直很友善。
「你剛才想說的好消息，肯定是交易廣場的生意異常火爆吧？」尼斯會這樣猜，並沒什麼奇怪，有那麼旺的人氣，從外地來的行商肯定會被吸引到這裡來。
再說，有五、六十艘船為交易廣場服務，加上他們商行原有的五艘大船，這已經是一支不小的船隊了，梅特洛卻說他們進的貨不夠，這意味著進來的貨馬上就會賣掉。
「生意確實不錯，不過這裡吸引的全都是零散的商人，都是一些零零碎碎的交易，一個星期做不了幾筆大宗買賣。」
梅特洛的口氣很大，現在的他，已經不是當初那個只進中檔貨色的「小商販」了。
「你們讓我過來打算怎麼辦？」尼斯問道。
「解決問題啊！」梅特洛說道，他說這話的時候有些鬱悶，當初他還想和尼斯比一下智慧，現在他已經徹底認輸了。
「那群人用的是正當的手段，我能有什麼辦法？」尼斯也沒轍。
梅特洛一句話不說，只是盯著尼斯，他也知道這件事棘手，要不然也不會叫尼斯過來。
「好吧，好吧。」尼斯知道這四個傢伙賴上他了：「想要對付其他商行，恐怕有些難度，我不想讓人說成是瘋狗，所以只能在自己身上挖掘一下潛力。」
「你說的是那十幾家和我們關係不錯的商行？」梅特洛問道。他、路克和伊斯特也討論過這件事，最後想出的辦法也差不多。
「讓卡奧尼那邊加班趕工，一個月就可以有十二艘船下水，我們可以把船租給那些商行。」
「或者換他們手裡的船。」梅特洛插嘴道：「這些商行手裡有不少中型船，而且用的幾乎都是速度很慢的圓腹船。」
「完全可以。」尼斯同意這個想法，對於近海貿易來說，船的速度非常重要。一艘慢船跑一趟，快船很可能可以跑三、四趟。倒是遠洋貿易更在意船的運載量和堅固性，對船的速度沒什麼講究。
「我約一下他們，由你來和他們說。」梅特洛把包袱扔給尼斯，他實在承受不往巨大的壓力。
交易廣場一開張，生意異常火爆，這個成績是尼斯的，誰都知道，這從頭到尾都是尼斯的主意，伊斯特也稍微沾點光，畢竟交易廣場是他設計的。
梅特洛原本以為自己將會是第三個受益者，沒想到生意越來越好、利潤越來越豐厚的時候，突然出了問題，這個責任可就全都壓在他的身上。他已經好幾次聽到，有人私底下評論他，說他沒本事。
一開始只是外面的人說這話，