內容簡介
封面人物：琳達
阿薩克斯權力爭奪戰趨於白熱化，隱藏在馬文背後的勢力呼之欲出！在這波降價價格戰的攻勢下，最後的獲利者究竟是誰？
尼斯在琳達的帶領下進入「萬神殿」，在這個以意識運作的世界，尼斯的第一想法仍然是要大賺一筆！為此琳達帶他到了角斗場……
陽光照進低矮的閣樓里，窗前的桌上凌亂地放著刻刀、鑽孔器、圓規、鐵尺和其他一些工具。
尼斯拿著最細的一把刻刀，在一塊銅板上刻著。
銅板上早就用紅色、藍色和黑色的筆，畫好一條條線段，這些線段組成一個並不很複雜的魔法陣。
鋒利的刀尖在銅板上留下清晰的刻痕，同時也帶起捲曲的金屬屑，桌上滿是這樣的金屬屑。
在角落裡扔著七、八塊同樣的銅板，這些全都是失敗品。雕刻魔法陣是一項需要耐心和技巧的工作，稍微有點差錯就前功盡棄。
不過這些銅板倒也不會浪費，只要把表面刻過的地方磨掉，就又可以用了。
不知道過了多久，尼斯終於停下刻刀，他用嘴吹了吹，把金屬碎屑全都吹去，臉上露出了滿意的神情。
這次總算是成了，但這並不意味著最後的成功。
魔法陣和神術法陣有很大的區別。神術法陣只需要刻畫正確，然後注入聖力就能夠運轉；魔法陣則需要一番調整和平衡，啟動魔法的時候，還要控制魔法能量的流入和走向，不能有半點差錯。
他拿起一隻小瓶子，瓶子裡面裝著的是藍色的液體，這是天青金和鎮酸的溶液，銅盤上用藍色筆標記出來的刻痕，需要用這種溶液填滿。而且填充的同時要用魔力活化這些溶液。
突然一陣扑打翅膀的聲音傳來，一隻鶴鷹飛到窗台上。
尼斯把瓶子放下來，他暗自慶幸動作慢了這麼半拍，要不然肯定又失敗了。
鷂鷹的腳上綁著東西，是用來傳遞消息的信筒。
這不是教會的信件，教會的信件大部分用鴿子傳遞，偶爾也會用燕子之類更擅長飛行的鳥類，可是絕對不會用猛禽。
尼斯把窗戶打開，輕輕地捉住那隻鷂鷹，取下信筒，擰開被蠟油封住的蓋子，他從裡面抽出一張紙條。
紙條是琳達寫的，千林塔的天才女魔法師。
尼斯和那個女人一直都有聯絡。
琳達回千林塔之後，派了一個學生過來。
按照那個學生的說法，琳達回去之後就和她的導師一起申請了一個課題——研究魔獸的自然異化和穩定的過程。
這是一個長期的課題，可能要幾年的時間才能完成。
琳達這樣的天才肯定有很多事要做，所以那個倒霉的學生就被派了過來，整天待在那個臭氣熏天的峽谷，記錄老鼠的生活習慣和變化特徵。
每個星期琳達都會和這邊聯絡一次，索要記錄報告。
但是這一次信上的內容有些不同，上面說，她馬上就要到了，還提到之前尼斯讓她幫忙的那件事已經找到門路。
尼斯的手一抖，把三枚占卜用的銅珠扔在桌子上，他在占算琳達到達的時間。
女人都有些小心眼，如果他沒有提前到鼠王谷迎接的話，說不定那個女人會有什麼想法，現在他還有求於人，不得不小心翼翼。
那個女人也只是中階魔法師，等級並不比他高多少，又沒有刻意屏蔽行蹤，所以結果很快就出來了。
把那隻鷂鷹放出去，尼斯關上窗戶，他又開始工作起來。
怏到傍晚的時候，尼斯終於離開實驗室。
他並沒有急著去鼠王谷，而是先跑了一趟教堂，他有事情要交待安農修士，因為琳達來了之後，他可能要離開長奧尼一段時間，少則三天，多則一個星期。
教堂里，一群小孩正在練習詠唱讚美詩，安典修士坐在管風琴前，他是這裡唯一會玩這些東西的人。
尼斯沒有上去打擾，他站在一旁聽了片刻，但只聽了一小段，他的眉頭就皺了起來，這些小孩唱得很凌亂，而且很多字詞都含糊不清。
用力拍了幾下手，示意唱詩班停下來，尼斯把那幾個牧師全都召集到旁邊。
「這樣可不行。」尼斯板著一張臉，表達著他的不滿。
「這裡人的底子太差了。」一個和尼斯年齡差不多的牧師辯解道。
「我之前不是已經讓人教他們念書了嗎？難道沒什麼效果？」尼斯自言自語著。
「時間，肯定是時間不夠，想要改變一個人，至少要兩、三年的時間。」安農修士連忙在一旁說道，身為副手，他絕對不能讓上司下不了台。
「兩、三年我等不了，你們恐怕也沒興趣白費這麼好的時機吧？」尼斯看了一眼這些人。
果然那五個牧師全都不說話了，他們默認尼斯的說法，長輩們把他們塞到這裡來，就是因為在這裡實力和地位都會提升得很快。
看到自己的話觸動這幾個手下的心弦，尼斯繼續施力：「雖然有點功利，但是有一點我要先說，早一步達到主教級的位子也有好處。」
他這話要看對誰說。
在教會裡，主教級的人物地位的差距極大。
像格羅里爾院長，就只能領導三十幾個隱修士，連個小派系的頭目都算不上。
修道院的院長就不同，手底下有幾百人，每年都有一批見習牧師和見習騎士從那裡出來。所以這個位置權力不大，但是地位不低。
當然更好的是成為某座大教堂的主教，管理一處教區的日常事務，牧化教區之中十幾萬教民，那真正稱得上風光無限。
如果有野心的話，還可以再往上爬。雖然在哈斯家族的領地里，外人沒可能成為大主教，但是他們可以想辦法調回教皇國擔任樞機主教，或者加入某個有影響力的教派，成為長老級的人物。
尼斯用這番話加以引誘，是因為這五個人的背景都很硬，他們確賓有這樣的機會。
誘餌已經拋出，他終於轉入正題：「我想讓這座教堂成為名副其實的大教堂，所以你們做事必須靈活一些，我們這裡缺乏有素質的人，阿德蒙特鎮肯定不缺，你們想辦法……」尼斯做了個「拿過來」的手勢。
這是要挖阿德蒙特鎮的牆角，說出來不太光彩。
那五個牧師！開始面面相覷，過了片刻後神情都變得輕鬆起來，他們連連點頭，反正現在關起門來說話，沒什麼需要顧忌的。
「也不只是阿德蒙特，其他地方也可以，你們各家的僕人也可以，只要真的素質好，我不會吝於給他們一個進身的機會。」尼斯許諾道。
所謂進身就是由教會出錢贖身，這也是讓這五個牧師有機會培養各自的親信。
尼斯現在越來越擅長利用身邊的人和物。
這五個牧師都有深厚背景，而且深受家族的重視。更重要的一點是，他們已經成為牧師，不可能和其他兄弟爭奪繼承權，所以他們各自的家族會全力幫助他們。
尼斯需要的正是這些豪門世家深厚的底蘊，需要這些豪門世家派一些僕人或者就算最底層的奴僕也分等級，豪門世家出來的人肯定高人一等。而底下的人偏偏就吃這一套，他們會羨慕，會努力模仿，會想方設法抬高自己，這樣一來，用不著他花多大的力氣，卡奧尼人的素質自然而然就能夠提升上去。
「接下來我可能要出去一段時間，仍舊是老樣子，我不在的時候，這裡由安農負責。」尼斯最後說了一下他過來的原因。
那五個牧師並不在意，反正這位教堂主持經常出去，他們已經習慣了。
打過招呼，再看了一下天色，尼斯出了教堂。
鼠王谷已經比當初擴大了許多，四周全都是繁茂的植被，小東西有事沒事就兜一圈，讓峽谷上的植物猛長。
尼斯沿著這道峽谷往前走兩、三公里，才到了最初的鼠王谷。山崖上，一群僕人在那裡忙碌著，他們看到尼斯過來，連忙站起來朝著他鞠躬致意。
尼斯揮了揮手讓這些人回去工作。
這裡的僕人比以前少了很多。新的粉碎機器效率很高，只需要兩個人搖動轉柄，另外一個人往進料口放草料，切碎的青草碎屑就會從出料口源源不斷地出。再加上炎熱的天氣，讓草料的發酵縮短到一個晚上。
離這裡不遠，還可以看到一座作坊，作坊門口幾排長長的水槽，用來過濾老鼠糞便，從中提取金屬。
這座作坊以前設在河邊，因為前一段時間貴客雲集，這東西放在河邊太噁心了，所以搬到這裡，為此還專門開闢一條水渠過來。
作坊裡面出產的不只是金屬，那些融入水裡的老鼠糞被用來澆灌四周的植物，就算有小東西的異能，沒有足夠的養分，山崖上的植被也不可能長得如此茂盛。
尼斯正打算到峽谷下面，突然一道銀光閃過，小東西飛快地躥到他的肩膀上，異常親昵地用背脊