內容簡介
封面人物：琳達
在拜訪千林塔的女魔法師琳達後，證實鼠群可以完全魔化，尼斯決定將小東西培育成鼠王；在返回卡奧尼的途中，遇到了切爾哈蘭侯爵之女……
針對貝爾蘭多斯子爵的復仇計畫已經準備就緒，尼斯等人駕著最新發明的船隻出海，欲當誘餌引子爵上當，貝爾蘭多斯子爵與岡波斯騎士會如他們所願踏入陷阱嗎？
歲月匆匆，眼看月底就要到了。
冬天即將結束，雖然還不到春天，但是河水已經解凍，苗木已經發芽，整個卡奧尼到處都能夠看見綠色。
十幾個農夫在田裡耕作，他們趕著馬，扶著沉重的犁，在剛剛解凍的大地上耕田。
卡奧尼的農田不多，以前因為什麼工具都沒有，全靠鋤頭幹活，所以需要很多人一起出力，現在有了馬和各種農具，十幾個人已經足夠應付這些田地。
在田裡幹活的人全都是罪民，因為農地的工作需要早出晚歸，而且非常勞累，但是拿到的錢卻很少。
田裡產的農作物，兩成要用來交稅。這並不是路克他們訂的，卡奧尼是託管領，土地仍舊屬於腓特烈公爵，這筆稅要繳給公爵，至於路克他們需要繳納的年金則是另外一回事。
剩下的收穫里，還要拿出六成分給卡奧尼原來的居民，因為土地是大家的，這部分相當於租金。
如此一來，種田的人頂多能夠拿到收穫的三成多一些，而種植和收穫的比例一般來說是一比四，也就是說種子還得佔掉兩成五。
即使今年能夠大豐收，這些罪民辛辛苦苦幹一年，最後的收穫差不多是半成多一點。
就是因為精打細算過，所以其它人根本不願意種田，哪怕女人們做縫縫補補的工作，一天也有兩枚銅板，男人則賺得更多，就算是只有力氣的傢伙也能賺到三枚銅板，一個月下來差不多也有一枚銀幣，會點手藝的更是不得了，一個月甚至能夠賺到五、六枚銀幣。
而此刻的卡奧尼，有的是需要大量人手的工作。
首先就是教堂的建造，隨著天氣的回暖，已經可以澆築砂漿，同時還要在教堂的內外牆上貼石片，以便掩蓋住蜂窩結構的木質基面，順便再將碎石和砂漿的混合物充填進蜂窩結構裡面，這樣一來，就算以後木頭全部爛掉，教堂也不至於會垮塌。
這些工作並不需要花費太多力氣，但是需要大量的人工，而且完成之後，接下來內外裝飾的瑣碎工作，同樣也需要大量人工。
通往阿德蒙特的路還要再鋪一條軌道，以便來往的車可以各用一條軌道，這一次比之前容易許多，也用不著趕工，不過需要的人手也不少。
按照當初的計畫，卡奧尼四周的山崗全都要種上棉花，更是需要大量人手，至於伐木就不用說了，再多的人都不夠。
除此之外，那幾座建好的船塢已經開始造船，不過這裡需要的人必須會些手藝，想多找一些都難。
因為到處都需要人，所以卡奧尼的居民都很忙碌，而同樣忙碌的還有路克他們那幫人。
梅特洛一直在外面奔波，才剛趕回來，因為過兩天就是月底了。
每個月的月底他們都會碰個頭，討論一下這個月的進度，同時也確定下個月的安排。
其它幾個人雖然也很忙，不過他們至少不用跑得那麼遠，伊斯特只需要在教堂旁邊呆著，路克則要四處轉，帕爾姆仍舊負責伐木和訓練士兵，每天都要進山，跑得最遠的就是尼斯，一個星期前，帕爾姆手下的人再度發現老鼠的蹤跡，所以他又干起老本行。
看著地上零零落落的老鼠屍體，尼斯若有所思。
被他幹掉的老鼠大概有兩、三千隻，全都剛從冬眠中醒來，一隻只都是皮包骨，顯得很虛弱。
老鼠的數量跟以前根本不能比，但是令他在意的是，居然每一支老鼠都生有那種怪異的血塊。
顯然，能夠提前醒來的全都是那隻鼠王的後代。
對此感到最高興的自然是小東西，此刻他正享受著難得的大餐，幾天下來，他的皮毛顯得比以前更明亮了。
他以前曾經想過，等老鼠的數量減少到一定程度之後就不再捕殺，而是設法將他們養起來，讓他們繁衍後代。
普通老鼠並沒有飼養的價值，只有這些具有特殊血塊的老鼠才有用。
當初他還為此而煩惱，不知道用什麼辦法才能夠提高這種老鼠的比例，沒想到大自然本身就提供了這麼一個選擇的機會。
一想到這裡，尼斯朝著遠處的小東西打了個響指。
小東西正拿著一塊血塊往嘴裡塞，聽到主人叫它，心不甘情不願的跑了過來。
「你已經吃了這麼多血塊，應該有點『王』的氣勢了吧？如果讓你收服這些老鼠，你做得到嗎？」
尼斯講小東西一把抓住手裡問。
他並不擔心小東西會聽不懂，小東西的智力相當於五歲的小孩，已經明白很多事了。
果然小東西眼珠子滴溜溜的轉著，過了片刻，點了點小腦袋。
「那麼我們不殺了，再聚集起來的老鼠，你想辦法將它們收服，讓它們聽命於你。」
尼斯說出了自己的想法。
當初他主動要求滅殺老鼠，主要是為了磨鍊暗器的技藝，不過現在卻沒這個必要了，他已經進入瓶頸期，想要突破的話，需要挑戰難度更高的目標。
小東西點了點頭，緊接著又搖了搖頭，它「吱吱」叫了起來，並且做出一些稀奇古怪的動作，像是抱著什麼東西在啃。
「你是說，你如果成為它們的『王』，就不能再吃到那種血塊？」
尼斯猜測著小東西的意思。
同類相殘並不稀奇，任何族群都存在著爭鬥，人類自己也經常發動戰爭。但是把同類當作食物就不行了，哪怕是老鼠，也很少做這種事，只有在食物稀少、難以存活的時候才會這麼做。
果然小東西有點了點腦袋，尼斯開始沉思起來。
「如果是因為什麼事故導致死亡，你能吃嗎？」
尼斯問道。
小東西歪著腦袋開始思考，這一次它想了很久，最後點了點頭。
尼斯猛地拍了一下手掌，他已經有辦法了，而且不但有辦法，他還打算借這個機會，讓這些老鼠做點貢獻。
就在這個時候，他突然看到小東西又搖了搖頭，然後再一次做出吃東西的樣子，不過這一次它的動作多了一些，身體不停的轉來轉去。
「你的意思是必須躲起來偷偷的吃？」
尼斯問道。
小東西連連搖頭。
「不新鮮的話，你不愛吃？」
尼斯繼續猜。
小東西還是搖頭。
「你擔心同類會偷吃？」
尼斯以為自己這一次猜中了，小東西把身體挪來挪去，顯然是表示不止一隻老是在吃東西。
可惜，小東西仍舊搖頭。
又連續猜了五、六次，尼斯仍舊沒有猜對，而且離正確答案愈來愈遠，小東西明顯有些不耐煩起來。
突然，它從尼斯的手掌心裡跳到一株才發芽的青草邊，一口把草咬斷，然後指了指自己的嘴巴。
尼斯的腦子裡冒出一個問號，這傢伙的嘴巴很刁，從來不吃青草，突然，他的腦子裡靈光一閃，似乎有些明白了。
「你的意思是，『王』必須為臣民提供食物？」
小東西飛快的點著頭，尼斯卻說不出話來。
連這些老鼠都知道權力必須伴隨義務，與之相比，那位腓特烈公爵的表現實在讓人有些無語，簡直比畜生還不如。
本來他打算讓那些老鼠自己養活自己，現在讓他感到很頭痛，老實說，卡奧尼的糧食給人吃都不夠，更別說養那麼多老鼠了。
小東西看到主人愁眉苦臉的樣子，知道一時半刻沒有什麼事，滋溜一下又竄回老地方，在滿地的死老鼠身上挖血塊吃。
對於養動物，尼斯倒是有點經驗，以前他家裡養了好幾條狗，還有十幾匹馬，農莊里還有成群的牛、羊、豬、兔、鵝、鴨、雞。
和所有貴族家的小孩一樣，他雖然不用幹活，但是必須知道怎麼管理自家的產業，所以他知道怎麼養這些牲畜，知道他們都吃些什麼。
其中以馬最難養，喂的飼料也最貴，經常要喂高級飼料，最容易養的則是羊和豬。羊雖然吃素，但是樹根、枯草什麼都吃，豬是雜食的牲畜，殘羹剩飯或其他亂七八糟的東西都可以給他們吃。
老鼠也是雜食動物，而且和羊一樣，樹根、枯草之類的都吃，說起來比養豬、養羊更加容易，問題是他們的數量太多了。
想要養活那麼多老鼠，就只有找生長迅速的東西，比如雜草和蛆蟲，最好還能夠像韭菜一樣，割掉一叢，立刻會再長出一叢來。
一想到這些，尼斯漸漸有了些眉目，他又打了個響指，把小東西叫