「摩倫堡的麥克米安勛爵？」
眾人在藏身的那片密林里，伊斯特和路克面面相覷，旁邊那位魔法師也皺起眉頭。
「你們知道這個人？」
尼斯問道。
「他是摩倫堡四大家族之一海弗斯家族的長子。」
伊斯特的簡單解釋，如同一壺冰水澆在尼斯的頭頂上。
管理一座城堡的家族，按照慣例都會擁有伯爵頭銜，而伯爵的領地大的有一個郡，小的也有一、兩個縣，麾下肯定人才濟濟。
「這塊不是骨頭，而是鐵釘，咬下去不但會崩碎牙齒，還會扎得滿嘴是血，吞下去的話，會更加恐怖，連胃連腸子都會弄穿。」
伊斯特自言自語著。
在場的人都覺得晦氣，這顯然不是合適的目標。
「麻煩你聯絡一下梅特洛，讓他仍然躲在那裡別動。」
路克對哈蘭魔法師說道。
那個魔法師點了點頭，掏出一根風精之羽，往空中一扔，羽毛立刻朝著遠處筆直射出去。
此刻，梅特洛仍然潛伏在那座小鎮里。他的工作就是守在那裡探聽情況。
感覺是空歡喜一場，尼斯百無聊賴地找了一塊地方躺下來。其他人整個白天都在休息，只有他潛伏在屋頂上，偷聽遠處的動靜。
他才剛躺下，路克和伊斯特就走了過來，兩個人坐在他的旁邊。
路克看上去，同樣有些意志消沉：「看來情況比我們想像的還要不妙。」
他指的是尼斯對戰局的猜測，那絕對是非常糟糕的壞消息。
「你聯絡王子殿下了嗎？」
尼斯問道，話一出口他就後悔了，這個問題有夠白痴，如此重要的消息絕對要讓上面知道，不過以他們的身份地位，不可能引起腓特烈公爵的重視。
經一事長一智，他們現在有什麼事都先告訴菲利普王子，然後由他轉告，反正王子殿下不在乎戰功，戰功對他沒有任何用處，也就用不著擔心王子吞沒他們的功勞。
「我覺得腓特烈公爵和他身邊的那群人不會在意。」
路克已經習慣被無視，所以說到這些的時候，心情異常平靜，他也不覺得難受，他同樣不在乎這場戰爭的勝敗。
反正報告已經到了王子殿下手裡，事後證明他們的情報是正確的，絕對少不了他們的戰功，也正因為是透過王子殿下轉述，腓特烈公爵想賴都賴不掉，路克甚至還帶著一絲惡意，希望他們這邊戰敗。
一旦戰敗的話，對方事先集中一部兵力，到了後期再拿出來，就會被看作是決定勝負的關鍵，而他們的報告正是針對這個關鍵，重要性不言而喻，這比捉幾個身份不高的俘虜絕對有意義得多。
事實上他們現在完全可以打道回府，或者乾脆躲起來打混，因為他們的目的已經達到，憑著這個情報，他們所獲得的功勞足以抵銷今後十年的軍役。
不過，路克和伊斯特現在過來，並不是為了這件事。
「我們得另做打算了，腓特烈公爵不是一個值得我們效力的人。」
路克嘆道。他現在很慶幸自己是教會的騎士，至少還有選擇的機會。
尼斯連忙在四周放了一個靜音結界，雖然哈蘭魔法師和那個牧師都不是公爵的手下，但是他不敢保證這些話會不會傳出去。
「問題是我們的要投靠誰呢？」
伊斯特問道。伊斯特和路克是商量好了之後才過來的，只是想從尼斯這裡得到一些啟發。
伊斯特說完，路克又接過話頭。
「王子殿下倒是一個不錯的選擇，但他是否能登上王位？如果只是得到一塊領地的話，那就沒有什麼用了，哥倫安特本來就已經夠小，再小的話根本沒有什麼意義「」「第二個問題呢？」
尼斯說道。
「我們在那裡沒有根基。」
路克說出他的憂慮。
尼斯默然無語，經歷過卡奧尼村那場背叛，他現在已經知道，一個外來者想要在一個新地方發展是多麼困難。在卡奧尼他有那麼多優勢，代表教會，地位高高在上，卻還是遭遇到一連串挫折。
而在哥倫安特，他們面對的將是一大群地位比他們高的人，他們愈是得到王子的賞識，所承受的壓力就會愈大。
伊斯物也看著尼斯，這正是他和路克商量時，感覺最頭痛的一件事。
他很明白根基的重要性，家裡的人再怎麼不管他，在他有可能出頭的時候，還是會幫上一把，這一次能夠得以卡奧尼的管理權，伊斯特的父親就出了不小的力。
根基也意味著人脈。當初尼斯為了接近蒙德，費盡心機卻沒有成功，梅特洛卻憑著拐彎抹角的關係，敲開蒙德的家門，這就是最好的例子。
「施蒂利亞是一個選擇。」
伊斯特說道，這其實是他和路克的想法。當初他們打算藉著王子的手，攀上施蒂利亞家族。
施蒂利亞公國是在十幾年前分出去的。兩邊的人關係密切，這邊的人脈也能夠派上用場，至少未來半個世紀里，他們用不著擔心會被當成外來者，而半個世紀之後，他們早已融入當地人之中。
而那位施蒂利亞公爵是一個非常平凡的人物，沒有讓人崇拜的優點，同樣也沒有令人詬病的缺點，為人溫和而又保守，處理起公務來不溫不火，投靠他應該是不錯的選擇。
雖然從王子之前的警告里可以聽得出，貝爾蘭多斯子爵在那裡也有一些關係，不過有王子幫忙，問題不會很大。
「這是一個選擇，不過這家人進取心不足，也就是意味著我們不會有太多機會。」
路克嘆息了一聲，騎士就是靠打仗出人頭地，所以他們最喜歡的倒是腓特烈公爵這樣不安分的人物，這也是他和伊斯特非常猶豫的原因。
除此之外，施蒂利亞家族的還潛伏著另一個危機，那位公爵沒有孩子，而且他的年紀已經大了，十有八九不會再有繼承人了。
也就是說，施蒂利亞家族很有可能會絕嗣。那樣的話，領地就會回到哈斯家族手裡。
尼斯看著伊斯特和路克兩個人，他對這兩個人愁眉苦臉的模樣很感興趣，好半天后，他才說道：「那麼在每個人身上都下點注，怎麼樣？」
「騎士可貴的是忠誠。」
路克苦笑著向小傢伙解釋著最基本的常識。
當然這話並不絕對，如果他們擁有足夠的實力，擁有左右一切的能力，就用不著向任何人效忠了。
「現在是一個墮落的年代，忠誠並不是必須的。」
尼斯並不認同路克的話：「你們難道還沒有注意到嗎？菲利普王子殿下並不在意我們是否忠誠，他需要的是我們能夠幫他的忙，而對腓特烈公爵來說，你們就算忠誠，又有什麼用處？」
路克和伊斯特一臉黯然。
「你有什麼想法？」
路克問道，他有些想接受尼斯的建議，不過他要知道尼斯為什麼會想多處下注？
「聖殿騎士團靠借貸起家，沿海那些城邦靠貿易發財，佛蘭德爾靠工業繁榮，他們都是很好的榜樣。」
尼斯說道：「你們還沒有發現嗎？和以前比起來，土地已經沒有那麼重要了，關鍵是要有人有錢，再有一塊屬於自己的地盤，這樣就可以養活一支軍隊。如果你們覺得沒有領地不保險的話，那麼就去申請一份『黃金詔書』，然後和異教徒開戰，從異教徒那裡奪來的土地，總是屬於自己的。」
他點出其中的關鍵。
「黃金詔書」的存在，是為了保證上帝控制的勢力範圍會不停往外擴張，而不是像古代那些龐大帝國一樣，經歷一段輝煌的擴張之後，就漸漸開始萎縮，最終衰亡沒落。
只要是從異教徒那裡奪取的土地，教會就會承認它們的歸屬權，任何人想要搶那片土地，都會被認為是對上帝的挑戰。
路克和伊斯特全都聽懂尼斯的意思，不過兩個人心裡充滿猶豫，這就是騎士和牧師的最大區別。
騎士的眼裡永遠都盯著現成的東西，因為那樣才能夠為他們帶來利益，而牧師則不同，沒什麼比開闢新的教區、將異教徒感化為上帝的信徒更有意義。
對於那些真正虔誠的牧師來說，這是應盡的職責，而對於像尼斯這樣的人來說，這可以給予他實力，讓他擁有屬於自己的教區。
苦修士想要成為聖職者、想要擁有自己的教區，只有為數甚少的幾種辦法，這就是其中一種。
整個晚上都沒有發生任何事，第二天也一樣。
和之前的緊張忙碌完全相反，現在是閑的的讓人發慌。偏偏此刻他們是在敵國境內，不能發出聲音，也不能露出行蹤，除了站崗放哨，就只能躲著睡覺。
到了第三天，眾人原本以為還會在悠閑中度過，沒想到天剛亮，魔法師哈爾就有了反應，之間他朝著遠處看了一眼，然後手一招。
片刻之後，風精之羽飛射而來，懸停在頭頂上。
這玩意有兩種