大道上全都是一支支隊伍，士兵們穿著厚棉布做的衣甲，排著隊往前走；騎士們騎著馬，身上沒穿盔甲，馬背上除了長劍之外，也沒其他的兵刃。每支隊伍的後面總有幾輛大車隨隊而行，武器和盔甲全都在車上，車上還有糧草，營帳、旌旗和箭矢之類的東西。
在所有的隊伍之中，有一支隊伍特別引人注目。
這支隊伍沒有車輛隨行，卻多了十幾張爬犁，連士兵也坐在爬犁上面，這些士兵全部都低著頭，一路上他們遭遇許多冷眼，也聽到許多嘲諷，反倒是騎在馬上的那幾個人一點都不在乎。
除了兩個新來的牧師，其他都是看著這些爬犁打造出來的人，也看到了尼斯和伊斯特對它的反覆修改，這些爬犁從外表來看，和普通爬犁沒什麼二樣，都只是二根板上面頂著一塊大木板。
實際上，橇板底下有一排滾輪，這些滾輪只有核桃大小，每根橇板的前後還各有一個巴掌大的輪子，平時只有這二個大輪了與地面接觸，小輪子是懸空的，但是遇到凹凸不平的地面時，這些小輪子就派上用場了。
那塊大木板也很有講究，不像普通爬犁是直接固定的，而是裝在四塊弓形的木板上，那四塊弓形木板發揮類似彈簧的作用，所以這些爬提走在大道上，根本感覺不出顛簸，比大車穩當多了。
那二個新來的牧師當然不知道其中的奧妙，不過他們很清楚路克這幫人的底細。路克他們前往聖地的經歷和他們賺錢的手段，在修道院裡面已經人盡皆知。他們也都聽說過聖地回來時，尼斯買了一大堆凳子，用這些凳子拼湊成一百多門駑炮，靠這些弩炮，全心全意打敗一群海盜，結識了王子殿下，連凳子都可以成為制勝的武器，那麼帶著爬犁戰場，也就沒什麼不可理解的了。
隊伍愈走愈慢，前方已經可以看到一座城堡，那就是諾斯堡，預定集合的地方，城堡外面是成片的營帳，這麼多軍隊，不可能都駐守在城堡里。
在營帳的外面有一圈圈欄杆，出入口只有一個。
所有的隊伍都在出入口停了下來，在那裡登記，然後再由哈斯家庭的人引領著，前往駐守的地方。
路克他們也早早下了馬，士兵們也從爬犁上下來排隊等候著。
「看，一群鄉巴佬，連馬車都沒有嗎？居然是坐著爬犁來的。」
「真是丟臉，和他們共同作戰的我們也跟著丟臉。」
「他們的裝備倒是挺不錯的，不至於會這麼寒酸吧？」
「什麼不錯？你沒看到他們的護甲衣全都一塊塊鼓起來嗎？說不定底下墊著的是木板。」
四周全都是冷嘲熱諷的聲音，按照帕爾姆的脾氣，恐怕早就爆發，不過這一次他居然忍了下來。
一個多小時之後，總算挨到他們。
路克被留了下來，他要負責登記，其他人跟著一個哈斯家庭的侍從往東南角走去。他們分的駐地有些偏僻，不過尼斯他們都不怎麼在乎。
建好營帳，讓伍德負責喂馬，幾個人終於鬆了一口氣。他們來得比較晚，這一路上全都是趕來集合的軍隊，行進得很慢，好在，在最後期限之前到了。
過了一會兒，路克來了，他的身後跟著幾個農夫，他們推著小車，車上放著幾塊鹹肉和幾袋黑豆，那是給他們的配給。
「穿上盔甲，戴上長劍，我們要去見公爵大人。」
路克說道，他轉頭又給了伊蓮娜一個命令：「我們不在這裡的時候，由你負責。」
城堡的大門敞開著，不停有人進進出出。
一進門，只見一排房子緊挨著城牆，那裡是下人和僕婦住的地方，再往裡走是一片很大的庭院，此刻這裡非常凌亂，橫七豎八停著十幾輛大車，下人們正忙著裝卸東西，這些都是為了即將到來的戰爭作準備。
穿過庭院才是真正的城堡，那用大塊岩石堆砌而成的牆壁，給人一種異常厚重的感覺。
迎面的台階上站著幾個騎士。
路克他們四個的肩膀同時往下一沉，那些騎士並沒有刻意釋放出威壓，但是那恐怖的氣息仍舊讓路克他們感到難以承受。
尼斯和修道院派來的牧師也不太好受，牧師的感知特別敏感，雖然這幾股氣息對他們並不會造成壓制，但是那不可力敵的感覺實在太沉重了。
一進入城堡這種感覺就更強烈了。
哈斯家族不愧為頂級豪門，整個大廳裡面充斥著強大的氣息，身處其中，那巨大的壓力讓人喘不過氣來。
這個大廳長至少有五六十公尺，寬也有二十公尺左右，正前方有一公尺多高的地台，上面放著一張寶座，此刻座位上沒人在。
大廳有兩層，上面一層只是一圈迴廊，在左側的迴廊上，有六個樂師在那裡奏樂，不過沒人在意他們演奏的是什麼；底層非常嘈雜，一大群人聚集在中間，他們在交談，在閑聊。這些人很明顯分成幾群。
在靠近地台的一角，站著幾個身穿寬大紅袍和紫袍的人，他們的袍服上全都點綴著神秘的圖紋，那是魔法師，而且是大魔法師級的存在。
尼斯的眼皮微微地跳動起來，他還是第一次在這麼近的距離看到這些傳說中的人物。
論等級，大魔法師和主教、大騎士相同但是前者的數量遠遠少於後兩者，破壞力也遠遠大於後兩者，他們簡直就是毀滅的代名詞。
離得那麼遠，尼斯都能感覺到，他們身上散發出令人難以靠近的波動，那是魔力震蕩，又叫元素共鳴。大騎士散發出的氣息只能用來壓制別人，而這東西卻可以直接殺人。
在另外一個角落裡，一大群牧師站在那裡，他們之中至少有三分之一是審判者，那如同芒刺一般噴發出來的聖力，比摩根修士更加凝實，另外三分之二，有不少是苦修士打扮，他們給人的感覺和賽門老人很像。
不過，數量最多的還是騎士，有老的，也有年輕的，他們身上無一例外，全都散發著驚人的氣勢。
有幾個年輕的騎士看上去才二十五六歲的模樣，但是他們身上散發的氣息，卻不亞於艾瑪爾紅衣主教身邊的那個扈從。
尼斯並不驚訝。
騎士實力提升的速度是先快後慢；牧師雖然有許多捷徑可走，但是實力提升的速度還是不能和騎士相比，很少聽到有二十幾歲的主教，但是二十幾歲的大騎士卻有不少。
不過有利有弊，騎士的後勁不足，成為大騎士之後，再進一步都難上加難，每一步都有一道關卡。而且騎士的實力和身體狀況有關，過了四十歲之後，身體的機能開始衰弱，實力也會隨之退步，所以到了後期，全都是牧師和魔法師的天下。
當然，這只是通常的情況。
任何一種職業都可能出現變態等級的人物，一個大騎士像砍瓜切菜一樣殺掉同等級的主教或者大魔法師，這種情況也經常出現。
尼斯不敢往大廳中間那群人裡面湊，他早就注意到了，和他們年紀差不多的人全都站在大廳的四周。
四周這圈人，年紀最大的二十歲左右，最小的和他差不多，從裝束來看，全都只是見習的等級。
「真是奇怪，一般的騎士怎麼這麼少？」
尼斯低聲問旁邊的路克。
大廳里要不就是站在頂峰上的人物，要不就是見習等級的菜鳥，作為戰場主力的騎士卻一個都看不到。
「你說的那些人各有司職。」
路克同樣低聲的說道：「這也是一種傳統，就是為了讓我們這些菜鳥能夠見識到頂級強者的風采，這樣既能夠提升士氣，又可以讓年輕人知道實力的差距，今後更加勤奮一些。」
伊斯特也湊過來說道：「這樣的安排也有拉近關係的意思。」
他不敢說得更詳細，不過尼斯也能夠猜到。
見習等級的人都還沒做出選擇，還沒決定要投靠哪位領主，這個傳統，就是為了讓見習等級的人能夠接觸到那些大貴族，增加相互之間的親密度，而那些騎士用不著這樣做，他們已經做出了選擇。
「你家和路克家有人在這裡嗎？」
尼斯一邊東張西望，一邊問道。
「沒有，路克家駐守邊疆，不需要參與這種戰爭，我家只有兩個兒子，我的兄長對於自己的性命非常看重，情願花錢也不願意打仗。」
伊斯特很無奈的說道。
尼斯對這兩個人的事多少有點了解。路克的父母還年輕，家裡仍舊是父親說了算，他的父親對這個小兒子非常疼愛；伊斯特的處境就差多了，他家裡現在是哥哥掌權，而這個哥哥防著自己的弟弟，就像防賊似的。
和其他同齡人一樣，站在大廳四周等了好長一段時間，他們才看到一個人跑了出來，並使勁的拍著手掌。
大廳里所有的人，全都將頭轉了過來。
「公爵出來了。」
路克低聲說道。
從角落的角門，出來一個二十歲左右，樣子頗為英武的騎士。
尼斯早就知道這位公爵大人的年紀並不大