已經是新年的第九天了，雪仍舊在下個不停，年頭下雪絕對是吉兆，預示著今年又會是一個豐收年。
在卡奧尼，不管是那些村民還是招來的流浪者，臉上都掛著笑容，他們全都穿上了新衣服。對於這些人來說，他們的要求非常簡單，只要能夠填飽肚子，有一個睡覺的地方，再有一件保暖的衣服，就已經滿足了。
正因如此，就算除夕和新年那兩天，他們也都在工作，當然，這也是因為乾的活是為自己建造房子，所以才會這麼起勁。這麼冷的天氣里還住在帳篷里，畢竟不舒服。
而此刻，莊園里的氣氛卻完全相反，正中央的會議廳內，五個人沉默的坐在那裡。
尼斯帶來的壞消息，讓另外四個人完全說不出話來。
好半天之後，還是路克最先開口。
「反正我們本來就是一無所有，現在就算丟了這個職務，至少我們手裡還有錢，再加上我們已經在那些村民心裡建立起威信，大概有三分之一的人會跟著我們走。」
這個傢伙不愧是樂天派，一切都往好的方面想，至於是否真的有三分之一的人會選擇他們，那只有天知道了。
「不是已經有對策了嗎？有必要發愁嗎？」
伊斯特也在一旁幫著鼓舞士氣，不過他說的這些話，強打精神的意味太濃了。
這是第一次上戰場，還是一場勝率不高的戰爭，而且他們需要對付的不只是敵人，需要防範的名單上，排在第一位的居然是自己這邊的指揮官。
「別只看到壞處，多想想好處，一旦徵招令下來，我們就可以名正言順地徵召士兵了。」
路克繼續撿好聽的話講。
這確實是實話，沒有徵召令的話，身為管理者的他們頂多只能弄到幾個侍從或扈從跟在身邊。但是有了徵召令，他們就可以用備戰的名義，每個人至少可以招募十二個士兵。
「你打算召多少兵？」
帕爾姆問了一個比較直接的問題。
路克一下子愣住了。
這場仗失敗的可能性比較高，人帶的太多的話，顯然不合適，一旦士兵大量折損，就算他們支付得起撫恤金，也會招致村民的怨念，好不容易建立的威信肯定會蕩然無存，但是人數太少的話……
突然他發現自己的憂慮非常可笑。
這些農夫的戰鬥力根本就無法指望，讓他們上戰場頂多也就是搖旗吶喊的分，說得不客氣一些，別說是那些農夫，即使他們也好不到哪裡去。在那些高階騎士，大騎士面前，同樣也沒有他們表現的餘地。
一想到這些，他突然意識到，尼斯的計畫雖然不錯，但是要實現，恐怕也沒有那麼容易。
能不能夠成功得要看他們的運氣怎麼樣，運氣不好，碰上一個實力強橫的對手，恐怕他們全都得成為俘虜。
路克倒不認為自己會被殺，這種搶地盤的戰爭通常不會大肆殺戮，如果遇上實力堅強的傢伙，他們最大的可能就是被俘虜，然後支付一大筆贖金換取自由。
反正他們有錢，在這方面倒是不怎麼在乎。
「不需要帶太多人，帶上二十個士兵就足夠了，每個人正好帶五個士兵，」
路克想通這一切之後，立刻就做出決定。他並沒有把尼斯算進去，因為尼斯就是隱修院派過去的，並不算在他們裡面。
「每個人六個把，五個是底線，那顯得太沒誠意了，我相信大部分參戰的見習騎士都會做出同樣的選擇。」
伊斯特比較注重人情世故。
「就這樣辦。」
路克不打算計較，多四個人也沒關係。
「給他們配上十字弓，弓和棱鏢，不指望他們上陣殺敵，遠遠的開弓放箭總是可以吧？」
帕爾姆也動起腦筋，一旦和打仗有關，他的腦筋還是很好使的。
「這由你決定，那些村民一直都是你負責訓練的。」
路克不是那種喜歡把權力緊緊握在手裡的人。
五個人都有些慶幸他們早就在為招募士兵做準備了。
他們以護村隊的名義，挑選了一批年輕力壯的村民，交給帕爾姆負責訓練，有時候還帶他們進去山裡清除剩餘的老鼠。至於其他的村民，在傍晚收工之後，也要接受訓練，知道山裡的老鼠還沒有被滅絕，村民之中倒也沒有人敢懈怠。
「反正我們有錢，可以在裝備上想些辦法。」
梅特洛在一旁提議道。
「武器上沒什麼花樣可想，頂多就是弄一身好一點的盔甲，鎖鏈甲已經有了，還需要幫每個人弄一件鐵甲衣……」
帕爾姆說到這裡，感到有些猶豫，他倒不是在乎錢，而是擔心士兵的體力不行，這兩樣東西加起來，分量可不輕。
「弓箭手一般都是輕裝，鎖鏈甲加上鐵甲衣都快趕上重裝步兵，行動起來太不方便了。」
伊斯特也想到這一點，他說行動不方便，實際上的意思卻是不容易逃跑。
「這用不著擔心，想要行動方便，靠得不是輕裝，兩條腿絕對跑不過四條腿。」
尼斯說道。
「你不會打算給每個人都配一匹戰馬吧？」
伊斯特皺起眉頭。
帕爾姆確實在訓練上花了很多心思，不過他只教了步戰的技巧，根本沒做騎兵的訓練。
「準備兩輛大車怎麼樣？」
梅特洛提議道，不過這純粹是隨便提出的想法，他自己都沒有當真，路況不好的話，大車的速度還不如人跑的快。
其他人都沒怎麼在意，唯獨尼斯聽進去了，同時出現在他腦子裡的，是他穿著橇在雪地上飛馳的那種感覺。
"梅特洛的想法不錯,不過有比大車更好的東西,村裡不是有很多爬犁嗎?"尼斯的話讓其他人全都感到一陣愕然。
因為砍伐下來的木頭需要從山裡面運出來,這裡根本沒路,用大車運顯然不太實際,所以他們打造了許多爬犁。
有一段時間,來往阿德蒙特也都是用爬犁,因為那條路實在爛得可以,大車很容易出事。
仔細一思考,路克他們四個都覺得確實有道理。
爬犁最合適的就是在冬天使用,特別是下雪之後更是跑得飛快,沒雪的時候也能用,這玩意不挑路,硬地上可以走,軟泥上也可以走,山地和坡地上同樣沒問題,速度也絕對不慢,唯一的缺點就是不能放太多東西。
對這個缺點,他們並不太在意,他們不是運貨,要講究效率,載人的話,一張爬犁裝五個人。
"二十四個士兵加上你們四個,再加上三個混血兒待從,辛多就別上戰場了,他是個殘廢,上了戰場也沒用。"尼斯一邊計算著:"再加上我和伊蓮娜,修道院那邊可能也要派兩個牧師,這樣就是三十五個人,我們的馬至少有八匹……"他算的是路克加上自己和伊蓮娜,再加上兩個牧師,其他人沒資格騎馬。
"我們至少要帶上十六匹馬,在戰場上馬兒的損耗會很高。"路克連忙糾正道,在這方面尼斯畢竟是外行,不曾有系統地學過軍事。
"那肯定夠了,三個人坐在一張爬犁上,馬拉著根本就沒什麼感覺,其中一個人負責駕馭,另外兩個人還可以注意身後,防禦追兵。
"尼斯連分工都想好了。
說完這些之後,他自己首先鬆了一口氣,過年的那段日子,他整天泡在圖書館裡,看那些戰爭類的書籍。
他練的是暗器,作戰方式和他最接近的就是魔弓手,而魔弓手最厲害的就是在行動中消滅敵人,只要有足夠的機動力,在實力相差不大的情況下,魔弓手就算沒辦法贏得勝利,至少也不會輸。
他在動腦筋,其他人也沒閑著。
"可以考慮一下連馬都披上重鎧。"伊斯特說出他的設想,他的想法顯然和尼斯不同，他是騎士，首先想到的就是增加防禦力。
尼斯的臉頰抽動了兩下，他剛剛還想著要採用魔弓手的那戰法，伊斯特就砸下一副沉重的馬鐙。
騎士穿的全套護甲通常重三十到四十公斤，那已經很重了，馬穿的護甲絕對絕對更重，全都由銅片組成的重甲馬鐙，重量超過六十公斤，即便「偷工減料」只在要害部位使用銅片組成的那種馬鐙，也有四十幾公斤重，披上這玩意兒，馬的速度根本就快不起來。
但是他也不敢說伊斯特的想法不對。
前前後後經歷過好幾次戰鬥，他也明白多一身護甲的好處，增加的不只是一點點防護力，只要無法破開護甲防禦，他就可以放心戰鬥，十成的戰鬥力可以發揮出十十成的效果。
這樣一想就沒辦法反對了，只能另外琢磨看看能不能在爬犁上做點文章，讓爬犁分擔一部分馬鐙的重量。
「就這麼辦」路克最終拍板了：「不過二十四件護甲衣，十六副馬鐙，恐怕也不是一時半刻能夠做好。」
他又陷入苦愁，如果有一兩個月的準備時間，他當然不會在意，現在最怕的就是徽召令突然發布下來。