天氣更冷了，大雪越下越大，地面上的積雪已經堆起兩三尺高。
所有的鋸木廠都已經停工，除了山路難行之外，最重要的原因是帕爾姆不在。
不只是他一個人不在，路克和梅特洛也走了，只剩下伊斯特和尼斯，伊斯特也即將要走，新年馬上就要到了，大家都要回家過年。
尼斯也不打算在這裡過年，被這裡的人背叛過，無論如何，他都沒辦法把這個地方當成家。
身為本地唯一的牧師，原本應該主持迎接新年的儀式，他卻可以忘記了，因為他不想為這裡的人祈福，值得他這麼做的人都不在這裡過年。
整個白天，尼斯都在此處巡視著，路克和梅特洛走了，這兩個人的工作全都壓在他身上。要知道，那些村民和新加入的流浪者可沒有休假，這裡有很多事等著人去做。
最忙的就是紡織作坊，女人們正在趕製過年穿的新衣服。
做衣服的布匹是河水凍結之前，辛多運進來的，總共進來七艘船，都是長十幾公尺，寬兩三公尺的長船，為的是證實這條河確實能夠通行那種船隻，運布進來只是順便罷了。
那些布也是船隊試航的時候順便買的，全都是別人不要的殘次品，有些是染色的時候出了錯，也有些是運輸和儲藏的問題，不是發霉就是蟲蛀，或是浸過水，買的時候，幾乎等於是送的。
這些東西，路克他們自然看不上眼，但是對於窮人來說卻是好東西。
所以女人們一邊忙碌著，一邊都還挺開心的，整個卡奧尼到處都洋溢著節日的氣氛。
忙的不只是女人，男人們正在翻修房子。
一下子增加那麼多人口，原來的土堡早已經住不下了，之前都是臨時搭一些茅棚讓流浪者們擠在一起，反正對他們來說，這已經比露宿的街頭舒服多了。
不過時間久了，流浪者們知道這裡才剛經歷過鼠災，而且山裡還有很多老鼠沒有消滅，很多人就有了想法。
所以路克他們決定，趁著新年前後這段日子，乾脆把這件事解決。
最簡單的辦法就是擴建土堡，不過這樣一來，會佔掉很多農田，卡奧尼的農田本來就少，當初他們也承諾過，不會奪走當地人的土地，所以最後的解決方案就是將房子往高處建。
此刻土堡上全都是林立的鷹架。
鷹架里，一幢環形的大樓已經成型，這座樓上上下下有九層，每一層高兩公尺，另外兩側各一戶人家，中間是走廊和樓梯，所有這一切都是照抄阿德蒙特修道院，甚至連每一間房子的布置都差不多。
不過，這裡的窗戶比修道院大得多，所以採光也好，房間也更大一些，畢竟修道院里每個房間只住一個人，這卻是一家子。
「你什麼時候走？」
吃過午飯，尼斯找到了伊斯特。
「我打算除夕前一天回去。」
伊斯特的神情顯得有些落寞，他其實不怎麼想回去，他的那個家根本沒家的味道。
「你如果想離開的話就走吧！我知道還有人在等著你呢。」
伊斯特開了個玩笑。
他們早就知道尼斯有一個神秘的情人，他們都在猜測那個女人的身份，等到伊蓮娜作為尼斯的扈從來到這裡之後，答案揭開了。
這個女巨人在阿德蒙特也算名人，而她的主人在阿德蒙特也堪稱神秘，沒人知道主僕兩的底細。
不過對路克那幾個人來說，他們並不在意那位修女是什麼身份，只要知道尼斯的秘密情人是她，就已經足夠了。
「那就拜託了。」
尼斯顯得十分高興，不過他找伊斯特並不只是為了道別：「我請你幫忙做的那些模型呢？去修道院的時候，正好順便問問這件事。」
他讓伊斯特製作的全都是船隻的模型。
這些模型有的是現成的，比如蠻族的長條形戰船，還有他看過的槳帆船，當然也有他自己的設計。
尼斯的腦子確實不錯，不過動手能力就差得多了，所以他只能畫出草圖，然後請伊斯特幫忙。
「我就弄不明白，你為什麼要執意於自己造船？」
伊斯特一直都有這個疑惑，不止是他，其他人也是一樣。
在這件事上，只有梅特洛是贊成的，他覺得那麼多木料放著也是浪費，而賣錢的話又不划算。
尼斯一時之間不知道該怎麼解釋，他當然不可能說真話，這涉及到自己最大的秘密。
「有那麼多木頭，為什麼不用來造船？」
尼斯只能這樣反問：「你有更好的用處嗎？」
伊斯特被問了個啞口無言，這問題確實挺難回答。
木頭這東西用途很多，除了造船，還可以造車輛，造傢具，造各種機械，問題是後面這些用不了太多的木頭。
「現在陸地上已經太過擁擠，想要發展實力不是那麼容易，海上就沒有這個問題。」
尼斯又找了一個理由，這已經非常接近他的真實想法，他本來就打算，有朝一日，如果陸地上呆不下去，就逃到海上。
不管是當海商還是當海盜，想要在海上混得舒服，就必須能夠自己造船，這從古往今來的那些海盜身上就可以看出來。
大部分的海盜只能風光一時，只有一群海盜混的很好，就是那些帶著牛角盔的北方蠻族。
他們能夠做到這一點,就是因為他們有著造船和航海的天賦,整整四百年里,他們和他們的船,讓沿海各國的人連睡著的時候都不得不睜著一隻眼。
一道人影在厚厚的積雪上飛馳而過,在他的身後只留下兩條巴掌寬的印痕,偶爾也可以看到一些小洞。
耳邊呼嘯而過的風聲,讓尼斯感覺到異常刺激,他喜歡速度,這或許和那位信使之神有關。
從某種意義上來說,冬天是最適合他的季節,因為只有冬天才會有積雪,才能滑雪。
他現在的速度遠比策馬狂奔要快得多,甚至不亞於從山崖上俯衝而下的那一瞬間。此刻,如果有人在背後朝著他射箭的話,他有把握用手指夾住飛來的箭矢。
他的速度這麼快,是因為迎面而來的空氣全都被他身上的護甲滑開了,阻力幾乎為零,當初那隻大老鼠和其他銀色老鼠全都快如閃電,並不是沒有道理的。
卡奧尼到鎮上有七十多公里,再從鎮上到隱修院又是十幾公里,從前至少要花上半天的時間,但是現在才一個小時,他已經看到隱修院了。
隱修士的生活平靜而又恬淡,不過新年對於他們來說仍舊是一個重要的日子,雖然現在沒有到新年,卻已經感覺到那種氣氛。
還離得很遠,尼斯就聞到空氣中散發著濃郁的香味,那是烹飪食物散發出的味道。
隱修士畢竟不是世俗中人,他們不會搞那些俗套的東西,沒有張燈挂彩,也沒有興趣添置什麼新衣服,他們慶祝節日的方法就是做一些好吃的東西,滿足一下自己的味蕾和肚子。
就因為用這種方式慶祝,所以他們的節日要長得多,現在已經開始了。
香味傳來的方向是隱修院另一頭的那片平台。此刻,那裡撐起一頂很大的帳篷,帳篷頂端冒著煙和熱氣,香味也是從那裡透出來的。
沿著平台的邊緣擺著一排爐子,另一側是一排烤爐,平台的正中央是一張桌案,桌案上擺著各種食材和調味料。
幾乎所有的隱修士都在那裡，修士不可能回家過新年，從加入教會的那一刻起，他們就已經和過去斷絕關係。
此刻，他們各顯身手。
正如當初塞門老人說的那樣，修士有的是時間，可以學習很多東西，而廚藝往往是所有修士都會選擇的項目，所以每一個修士都是不錯的廚師。
「咦，小子，你怎麼過來了？」
有人注意到尼斯。
「不歡迎我嗎？」
尼斯問道。他取下背後的口袋，從裡面掏出兩隻山雞。他雖然是第一次在隱修院過節，規矩還是懂的，沒有人可以吃白食，每個人或多或少要露一手。
「歡迎，歡迎。」
那個隱修士打著哈哈。
山雞早已處理好了，那是昨天打的，整整腌制了一天，調味料完全滲透進去，尼斯取了一個烤盤，往裡面灑了一些紅葡萄，洋蔥，大蒜，乳酪之類的東西，把兩隻山雞往上面一放，然後找一個空著的烤爐塞了進去。
關上爐門，尼斯轉頭問道：「你們當中有誰對造船比較熟悉？」
「造船？」
好幾個人同時驚呼起來。
「你怎會想到要造船？」
打鐵的修士非常好奇。
「木頭用不完，又不想便宜賣出去。」
尼斯仍舊用之前的那個借口。
和路克、伊斯特他們不同，這些隱修士根本沒興趣管那麼多。
「說到和航海有關的事，就要問西科斯了。」
蒙德指了指角落裡的一個修士。
那個