海浪不停地拍打著船舷，發出一陣陣啪啪的聲響，不停地搖晃著。
遠處接近海平面的地方，隱約可以看到陸地。
這一路上，船始終都沿著海邊而行，老艾德選擇這樣一條航線，主要是為了安全。他們的船太舊了，經不起稍微大一些的風浪，離海邊越近，風浪就越小，除此之外還有一個好處，萬一船被浪頭打翻，還可以游到岸上去，至少能保住一條性命。
老頭此刻就站在船頭，眼睛緊緊地盯著海面，沿著海岸航行，唯一的缺點就是容易觸礁，所以他必須隨時盯著。
甲板上除了老頭和負責掌舵的羅伊，就只剩下桅杆頂上的尼斯。尼斯爬到桅杆的最高處，他兩腿如同兩條蛇一般牢牢地盤住桅杆，身體直立，眺望著遠方。
這招是他從老艾德那裡學來的，老頭一家常年在海上討生活，三個人可以在桅杆和纜索上行走如飛。
尼斯這麼做，是為了鍛煉平衡能力，當初他從法蘭克到阿德蒙特修道院一路上，整天都站在車欄杆上，下盤練得極穩，這是聖殿騎士團獨有的秘訣。
前一段時間為了聖地之行，路克還借了馬來，想要讓他熟悉一下騎馬，結果卻發現，他這個很少騎馬的人，馬術居然比路克本人還稍勝一籌。當初他和其他人解釋的時候，只說這是天賦，不敢提到賽門老人。
除此之外，平衡能力好處還有另外一個優勢，他非常適應船上的生活，路克他們幾個廢材，出海之後沒有多久就不行了，全都暈得厲害，過了兩天才好一些。沐浴著晨曦尼斯吟詠著祈禱文，此刻的他顯得十分虔誠。
這是他昨天無意間發現的訣竅，在高高的桅杆頂端祈禱，比在底下祈禱的效果好得多。現在他總算有些明白，為什麼古代那些聖者全部都是在山頂上獲得感悟，也明白隱修士為什麼總往山裡跑。
不過桅杆頂多七、八公尺高，遠遠比不上以前他在隱修院的房間，他的房間在懸崖壁上，離地面至少有五十公尺。
很顯然，高度差不是關鍵，關鍵是相對高度，周圍不能有更高的東西。
尼斯甚至在想，回去之後，要不要在隱修院那邊豎起一個瞭望哨，以後想要祈禱，就爬到上面去祈禱。
一陣腳步聲從船艙裡面傳來，老艾德的女婿登上甲板，他手裡拎著一個小桶，桶裡面裝著食物，站在船頭的老艾德朝著兒子，女婿走了過來，這塊區域比較安全，稍稍走開一下沒什麼關係。
老艾德的女婿看了桅杆頂上的尼斯一眼，隨口問道：「這傢伙在幹什麼？」
「應該是在瞭望吧？這些人的本事果然不錯，年紀最小的這個都有如此身手。」
老艾德的兒子瞎猜著。
老頭輕哼一聲，在兩個人頭上各敲了一下：「沒見識，到現在還沒有看出來嗎？那幾個年紀大的是騎士，這個年紀小的是教會的人，而且十有八九是一個苦修士。」
聽到尼斯是苦修士，老頭的兒子和女婿臉上多了一絲敬畏的神情。
教會的修士在這個走南闖北的人的眼裡，形象並不怎麼樣，他們見多識廣，又經常聽到各地的聞談，對於教會黑暗醜陋的一面多少有點認知，絕對不像那些農夫可以輕易被矇騙，不過他們對苦修士還是有點好感的。
在常人的眼中，苦修士絕對是教會最後的一片凈土。尼斯這幾天來的表現也彷彿證實了這一點，他每天至少有十個小時都在祈禱，從天色微亮，就一直祈禱到太陽完全升起，晚上吃飯又是如此。
這一家子閑聊著的時候，尼斯的眼睛突然睜開，過了片刻，他飛身從桅杆頂上跳下來，一隻手抓住風帆的繩索，滑落到甲板上。
「前面有船朝著我們過來。」
尼斯朝著老艾德喊道。
老頭和他女婿立刻衝到船頭，兩人用手遮擋陽光，朝著遠處張望，果然，他們全都看到海平面上露出一點陰影。
尼斯沒管他們三個，他飛快地下到艙室里，在緊靠船尾的隔艙裡面，路克他們三個正躺在地上呼呼大睡，帕爾姆則躺在走道上，他嫌裡面太擁擠了。
「快、快、快，全部起來。」
尼斯大聲嚷嚷著：「可能有麻煩了。」
他用腳把四個人踢了起來。
帕爾姆第一個有反應，他一骨碌從地上爬起來。
尼斯也沒閑著，他跑到門後，幫幾個人拿兵刃，鎖子甲和鐵甲衣。
稀里嘩啦一陣亂響，他直接把這些東西扔在每一個人的身邊，然後他拿起自己的鎖子甲，在走道上穿戴起來。
到了這時候，路克他們三個也稍微清醒了一些，暈船讓他們臉色慘白，神情也變得有些獃滯。住在船頭隔艙的那幾個混血兒，聽到了這邊的動靜，也連忙跑過來，幫路克他們穿上護甲，這是隨從的工作。
七、八分鐘之後，五個人終於全副武裝地從船艙裡面出來。
混血兒裡面，那四個男的跟在他們的身後。雖然談不上什麼忠心，但是現在乘坐同一條船，萬一出了什麼事，他們也別想跑掉。
這四個人的手裡全都握著一把短弓，只是箭少了一些，每個人的手裡只有六枝箭。
老實說，他們四個上甲板只是裝裝樣子，沒人指望他們能夠派上什麼用場。不說辛多這個缺了四根最重要手指的殘廢，裡面還有一個比尼斯還小。
隨著兩邊的距離越來越近，已經可以看得出，迎面而來的是一艘划槳帆船，這種船速度很快，至少是他們乘坐的這種圓腹商船的三、四倍。
「這是不是海盜？」
路克朝著老艾德問道。
老頭一直仔細地辨認著，划槳船確實是海盜喜歡用的船隻，不過海軍用的也是這種船，甚至有些財大氣粗的商行在運輸貴重貨物時，也會用這種船隻。
「那上面好像有旗幟。」
梅特洛眼睛特別尖，其他人僅僅能夠分辨出那大致是什麼船。
「旗幟可以是假的，對於海盜來說，用不著遵守任何規則，只要能搶到東西，什麼招都可以用。」
伊斯特警告道，他這個人賭性極重，卻偏偏又十分謹慎。
這個時候，老艾德終於開口了，他用不太肯定的語氣說道：「好像是海軍的船，看不出是哪國的海軍。」
雖然得到答案，路克他們仍舊不敢放鬆，只是把箭矢從箭槽上取下，這是為了防止誤射。
又過了一個多小時，那艘船靠了過來，只見甲板上全都是士兵，一個個手持著盾牌和彎刀，那艘船的前端還有一門重型弩炮，側面是兩排總共十二門的輕型弩炮。
和這樣的武力比起來，他們這艘商船根本就不堪一擊。
「會不會是沖著我們來的？」
四個混血兒中，有人顫抖問道。
辛多冷哼了一聲，有些瞧不起這個同伴：「那艘船上就算只是划槳的，一個月也能賺十五個銀幣，士兵拿的錢更多，出海的話還要加上津貼，你覺得我們有這個榮幸讓別人動用這樣的東西？」
另外三個混血兒稍微一思考，終於鎮定下來。
路克和伊斯特同時看了辛多一眼，兩個人對於這番分析非常滿意。
這幾天，他們已經對那六個混血兒有了一些了解。這幾個人都沒有上過學，只有辛多認識字，不過也只是勉強能夠讀懂告示的水平，這個傢伙要是有機會多學些東西，恐怕會更不得了，如果多加栽培，將會成為極大的助力。
「這條船打算去哪裡？」
對面船頭的一個軍官遠遠地就喊道。
對於這個軍官，路克不敢無禮，他看得出這是一位騎士，而且對面那艘船上不只他這麼一個騎士。
「我們是前往聖地朝聖的。」
路克答道。
「去聖地？那正好。」
只見一個身穿白袍的牧師推開那個軍官，他抬起手來，將一道白光打在桅杆上。
其他人只看到白光一閃，然後什麼都沒有發生，只有尼斯知道這是怎麼一回事。
在他的眼睛裡，一道光柱從桅杆頂端升起，直刺天際，只要是牧師，隔著很遠的距離就可以看到這裡的光柱。
這和他打在那六個混血兒身上的印記差不多，只不過他的印記，只有他本人能夠感應到，而眼前這個印記，所有的牧師都能夠看到。
「祝你們一路順風。」
那個牧師打了一聲招呼，對於在此刻仍舊敢去聖地朝聖的人，教會總是儘可能地給予鼓勵。
這艘船靠攏過來，似乎就只是為了在桅杆打上標記，幹完這件事，他們調頭就走。
看著帆船遠去，路克才敢出聲，他疑惑不解地問道：「他們這是在幹什麼？」
「不是說東部各國對薩拉森人加緊防範嗎？他們會不會是在查薩拉森人的探子？因為我們是去聖地，所以他們才不在乎。」
梅特洛想到了一個可能。
「不可能，那根本沒有意義。」
老艾德連連搖