「萬有引力」號對「藍色空間」號的追擊已經持續了半個世紀，現在它已接近目標，距「藍色空間」號只有三個天文單位了。與兩艦飛過的1.5光年的漫長航程相比，現在可以說是近在咫尺。
十年前，「萬有引力」號穿過了奧爾特星雲，這片距太陽1光年的彗星出沒的冷寂空間被認為是太陽系最後的邊界，「萬有引力」和「藍色空間」號是首次越過這個邊界的人類飛船。當時絲毫沒有穿越星雲的感覺，偶爾有一顆冰凍的沒有慧尾的彗星近距離掠過，也在幾萬幾十萬千米之外，肉眼根本看不到。
越過奧爾特星雲後，「萬有引力」號便進入了真正意義上的外太空，這時，太陽已經變化成了一顆艦尾方向的普通星星，與其他的星星一樣，失去了真實的存在感，彷彿是遙遠虛空中的幻覺，所有的方向都是深不見底的深淵，唯一能被感官確定的實體存在就是與「萬有引力」號編隊飛行的水滴了。兩個水滴分別位於飛船兩側五千米處，肉眼剛剛能夠看到。「萬有引力」號的人們喜歡用望遠鏡透過舷窗看水滴，它畢竟是這無際虛空中的一個安慰。其實看水滴就是看自已，它像一面鏡子，表面映出「萬有引力」號的鏡像，雖然有些變形，但由於水滴表面的絕對光滑，鏡像十分清晰，只要放大到足夠的倍數，現察者甚至能清楚地看到飛船舷窗里的自己。
但「萬有引力」號上一百多名官兵中的大部分人感覺不到這種寂寥，他們在冬眠中度過了這五十年中的大部分時間。飛船日常航行時的值班人員只有五至十人，在輪換值勤中，每人的值勤時間只有三至五年。
整個追擊過程，就是「萬有引力」號和「藍色空間」號兩艦間複雜的加速博弈過程。首先，「藍色空間」號不可能進行無限制加速，那樣會耗盡燃料，失去機動能力，即使擺脫追擊，面對前方茫茫的太空荒漠也等於自殺。而「萬有引力」號的加速也受到限制，它的燃料貯備雖然遠多於「藍色空間」號，但要考慮返航，這樣，在沒有意外發生的情況下，燃料應分成四等份使用，分別是：向太陽系外加速，返航前的減速，返航向太陽系加速，到達地球前的減速。所以，能夠用於追擊加速的燃料只佔總貯備量的四分之一。好在通過對之前航行記錄的計算和智子情報，「萬有引力」號能夠精確掌握「藍色空間」號的燃料貯備量，而後者對前者的燃料情況則一無所知，所以在這場博弈中，「萬有引力」號能看到「藍色空間」號手中的牌，反之則不行。在雙方交替的加速中，「萬有引力」號一直保持著高於「藍色空間」號的速度，但兩艦的最終速度與它們能達到的最高速度都相差甚遠。在追擊開始後的第二十五年，也許是已經達到了燃料消粍的底線，「藍色空間」號停止了加速。
在半個世紀的航程中，「萬有引力」號一直在唿叫「藍色空間」號，告訴他們逃跑沒有意義，即使甩脫地球的追擊戰艦，水滴也肯定能追上並消滅他們；而回到地球，他們將得到公正的審判，命令他們立刻減速返航。這如果實現將大大縮短追擊時間，但「藍色空間」號一直沒有理會。
就在一年前，當「萬有引力」號與「藍色空間」號的距離縮短至三十個天文單位時，發生了一件並不是太意外的事：「萬有引力」號和兩個同行的水滴進人智子盲區，與地球的實時通信中斷了，只能採用電磁波和中微子通信，「萬有引力」號發出的信息到達地球需要一年零三個月的時間，還要等待同樣長的時間才能得到回覆。
智子進入盲區對「萬有引力」號使命並沒有致命的影響，似卻使任務複雜許多。之前，潛入「藍色空間」號內部的智子，使「萬有引力」號一隻能夠掌握目標飛船內部的情況，現在「藍色空間」號幵始對「萬有引力」號呈現黑箱狀態，其次，水滴失去了三體世界的實時控制，其行為完全由內置AI控制，可能會發生意想不到的情況。
以上情況促使「萬有引力」號的偵勤艦長決定加快任務的進程，「萬有引力」號再次提速，加快接近目標。
隨著「萬有引力」號的迅速逼近，「藍色空間」號第一次與追擊艦聯繫，提出一個解決方案：把包括主要嫌疑犯在內的艦上三分之二的人員送上太空穿梭機，離幵「藍色空間」號，由「萬有引力」號接收，剩下三分之一的人駕駛「藍色空間」號繼續飛向太空深處的目標。這樣，人類在星際就保留了一個前哨和種子，保留了一個探索的機會。
這個要求被堅決拒絕。「萬有引力」號聲明：「藍色空間」號上的所有人都有謀殺嫌疑，必須全部接受審判，他們是被太空異化的人，已經不被人類社會認為是自己的一部分，更不可能代表人類探索宇宙。
「藍色空間」號顯然終於意識到逃跑和抵抗都沒有意義，如果追擊者只有太陽系戰艦，那還可以背水一戰，但同行的兩個水滴已經使雙方的實力變得不成比例：在水滴面前，「藍色空間」號只是一個紙煳的靶子，沒有任何逃脫的可能。在雙方相距十五個天文單位時，「藍色空間」號向「萬有引力」號投降，放棄逃跑，同時開始全功率減速，這使兩艦的距離急劇縮短，漫長的追捕就要結束了。
「萬有引力」號全艦從冬眠中蘇醒，戰艦進人戰鬥狀態，曾經冷清寂靜了半個世紀的飛船再次充滿了人氣。
醒來的人們所面對的，除了近在眼前的追捕目標，還有與地球失去實時通信的事實後者並未在精神上拉近他們與「藍色空間」號的距離。恰恰相反，就像一個與父母暫時走失的孩子，對所遇到的拫本沒有父母的野孩子更加恐懼和不信任，所有人都希望儘快把「藍色空間」號繩之以法，然後返航。雖然兩艦同處廣漠冷寂的外太空，以相差不多的速度朝著同—方向航行，但在精神上，「萬有引力」號與「藍色空間」號所進行的是兩種截然不同的遠航，前者是有源的，後者無源。
在全體蘇醒後第九十八小時，「萬有引力」號上的心理醫生韋斯接待了第一位諮詢者。來人是戴文中校，這令韋斯特有些吃驚，在醫生的記錄中，他是艦上心理穩定係數最高的人。戴文是隨艦的憲兵指揮官，負責 「萬有引力」號追上目標後，解除「藍色空間」號的武裝並逮捕所有嫌疑犯。「萬有引力」號起航時，地球上的男人是最後一代像男人的男人，而戴文又是他們中間最男性化的，他外形剽悍，常被誤認為是公元人。他經常發表 一些強硬言論，認為對於黑暗戰役一案，法律應該恢複死刑。
「醫生，我知道你會對聽到的一切保守秘密，我也知道這很可笑。」戴文小心翼翼地說，一反他往日鋒芒畢露的作風。
「中校，對於我的專業來說，沒什麼是可笑的，一切都很正常。」
「昨天，星際時間大約是436950，我從四號會議艙出來，沿十七號艦廊回我的艙。就在艦廊中間，靠近情報中心那裡，迎面走來一個人，是一名中尉，或者說穿著太空軍中尉的軍便裝。這時除了值勤的，大部分人都睡了，不過在那裡遇到一個人也沒什麼奇怪的，只是……」中校搖搖頭、眼神恍惚起來，像是在回憶夢境。
「有什麼不對嗎？」
「我與那人擦肩而過，他向我敬禮，我隨意掃了他―眼……」
上校又停了下來，醫生點點頭示意他說下去。
「那個人是——是『藍色空間』號上的陸戰隊指揮官朴義君少校。」
「你是說『藍色空間』號嗎？」韋斯特平靜地問，沒有出現出絲毫的驚奇感。
戴文並沒有直接問答這個問題，「醫生，你知道我的工作，我不停地通過智子發來的實時圖像監視『』藍色空間』號內部，可以這麼說：我對那裡的所有人比對這裡的人更熟悉，我當然認識朴義君，那個朝鮮人。」
「也許只是艦上一個相貌相近的人。」
「本艦的人我也熟悉，沒有這樣的人。而且……他敬禮後從我身邊走過，面無表情，我站在那裡呆了幾秒鐘，回頭看時，艦廊里已經空無一人了。」
「上校，你是什麼時候蘇醒的？」
「三年前，為了監視目標內部情況，我以前也是艦上蘇醒時間最長的人。」
「那麼你肯定經歷了進入智子盲區的事件。」
「當然。」
「那之前你—直看著目標飛船上的實時圖像，我想在你的感覺中，自己更像是身處『藍色空間』號而不是『萬有引力』號。」
「是的，醫生，很多時間確實有這種感覺。」
「然後，圖像突然消失了，那裡你什麼都看不到了，同時你也很累了……上校，就這麼簡單，相信我，不必擔心，很正常。建議你多休息，現在畢竟人手很充裕了。」
「醫生，我是末日戰役的倖存者，當時被爆炸拋出來，蜷縮在一個不比你這張桌子大多少的救生艙中，在海王星軌道上飄了一個月。獲救時我都快死了，但心理仍沒有出現問題，更沒有幻覺……我相信我看到的。」戴文說著起身離開，走到艙門時他又轉過身來，「再遇到那個雜種，不管在什麼地方，我會殺了他。