民不畏死，奈何以死懼之？若使民常畏死，而為奇者，吾得執而殺之，孰敢 ？常有司殺者殺，夫代司殺者殺，是謂代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不傷其手矣。
語譯
人民若飽受虐政苛刑到了不怕死的地步，以死來威脅他又有何用？假使人民怕死，一有作姦犯科的人就抓來殺死，那麼還有誰敢再做壞事，觸犯刑罰？但事實並不如此，天下刑罰何其多，犯法的人卻並未止步；萬物的生死，早操在冥冥中司殺者的手中，又何必人去參與其謀？
但是，世上一般的執政者，往往憑自己的私意枉殺人命。替代冥冥中司殺者的職責，還自以為是替天行道，這就好像不知技巧而去替木匠砍斫木頭一樣。凡是代木匠砍斫木頭的人，很少有不砍傷自己的手的。
第七十二、七十三、七十四等章所說，都是老子的「罪罰論」。有關「犯罪的起源」，請參閱第五十七章之二。
「自三代以後，統治天下的人，每每以賞罰為治理天下的手段，在這種情況下生活，百姓的性情又怎麼能得到寧靜？」——參閱第三章之四（《莊子·在宥》）。
「道德從此要衰廢，刑罰從此必暢行。」——參閱第十七章之二（《莊子·天地》）。