天下皆謂我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖；若肖，久矣其細也夫。我有三寶，持而保之。一曰慈 ，二曰儉 ，三曰不敢為天下先。慈故能勇，儉故能廣，不敢為天下先，故能成器長。今舍慈且勇，舍儉且廣，舍後且先，死矣！夫慈，以戰則勝，以守則固 。天將救之，以慈衛之。
語譯
世人說我的道太大，天下沒有可與它比擬的。不錯，就因為道大，所以不像任何物體；如果它像某一樣東西的話，豈不早就變成微不足道、不值一顧的東西了。
我以為，有三種寶貝是應當永遠保持的：一種是慈愛，一種是儉嗇，還有一種就是所謂的「不敢為天下先」。慈愛則視人民如赤子而儘力衛護，所以能產生勇氣；儉嗇則蓄精積德，應用無窮，所以能致寬廣；不敢為天下先，所以反而能得到擁戴，作為萬物之長。如果捨棄慈愛而求勇敢，捨棄儉嗇而求取寬廣，捨棄退讓而求取爭先，那是走向死亡之路。三寶之中，慈愛最重要，以慈愛之心用於爭戰就會勝利，用來防守就能鞏固。能夠發揮慈愛之心的人，天也會來救助他、衛護他。
本章包含了老子最好的學說——愛。莊子除教人恬淡虛靜外，並無哪章敘述這種思想。