江海之所以能為百穀王者，以其善下之，故能為百穀王 。是以聖人慾上民，必以言下之；欲先民，必以身後之。是以聖人處上而民不重；處前而民不害。是以天下樂推而不厭。以其不爭，故天下莫能與之爭。
語譯
江海之所以能成為百川之王，乃因它善於低下的緣故。同樣的道理，聖人要想高居民之上，必先心口一致地自以為下；想要居萬民之先，必得迫而後動，感而後應，不得已而後才起。
因此，懷有處下居後心胸的聖人，雖處上位，卻不威迫凌人，所以人民不以他為累。雖居民先卻不多行更張，所以人民也不以他為害。天下人都樂意擁護他，就是因為他有這些處下居後的不爭之德。因為不和任何人相爭，天下也沒有人能爭得過他了。
如下人
《莊子》之《徐無鬼》
「自以為不如別人的人，是絕對可以得到人心的。」
第七章之三也有類似的思想：「海不辭東流（或下流）。」