其安易持，其未兆易謀，其脆易泮，其微易散，為之於未有，治之於未亂。合抱之木，生於毫末；九層之台，起於累土；千里之行，始於足下。為者敗之，執者失之。是以聖人無為故無敗，無執故無失。民之從事，常於幾成而敗之。慎終如始，則無敗事。是以聖人慾不欲，不貴難得之貨；學不學，復眾人之所過。以輔萬物之自然，而不敢為。
語譯
當世道安平的時候，是容易持守的；當事情還未見端倪的時候，是容易圖謀的。脆弱的東西，容易分化；微小的東西，容易散失。因此，在事情還未發生時就處理，便容易成功；在天下未亂前開始治理，就容易見效。
合抱的大木，是從細小的萌芽生長起來的；九層的高台，是由一筐一筐的泥土建築起來的；千里的遠行，是從腳下的舉步開始走出來的。這些道理，都是化有事於無事，消有形於無形，其所作所為，仍是無所作，無所為；否則為者失敗，執者喪失。聖人無為而為，所以不失敗；不事執著，所以沒有喪失。
普通人做事，往往到快成功的時候失敗，便是因為不能始終如一。如果對於一事，自開始就循道而行，一直到最後還是一樣謹慎，是絕不可能失敗的。
聖人深知此理，所以不與眾人的行事和居心一樣，眾人喜愛的是難得的財貨，聖人偏好的卻是眾人所不喜歡的；眾人喜好追逐知識，賣弄聰明，結果弄得滿身過錯；聖人卻排除後天的妄見，不學眾人所學的妄知。
那麼聖人究竟是怎樣的人呢？他確守無為的道體，輔助萬物的自然發展，而不敢有所作為。
慎終如始
《莊子》之《人間世》
用拳技角力的，起初大家是明來明去地遊戲，後來就慢慢暗裡使用陰謀來傷害對方；在正式場合飲酒的，起先是規規矩矩地歡聚，結果逐漸迷醉昏亂，做出淫蕩的遊戲。凡事莫不如此。起初誠信，到後來總是以欺詐結束；開始本很簡單，結果反而複雜艱巨。
學眾人之所過
《莊子》之《繕性》
在世俗修養本性的人，常以世俗的學識，來恢複自己的本性；受世俗物慾擾亂的人，常想求世俗的大道來平復。這些人乃是世上最愚昧不過的人。