大國者下流，天下之交。天下之牝，牝常以靜勝牡，以靜為下。故大國以下小國，則取 小國；小國以下大國，則取大國。故或下以取，或下而取。大國不過欲兼畜人，小國不過欲入事人。夫兩者各得其所欲，大者宜為下。
語譯
人類能否和平共處，實繫於大國的態度。大國要像江海居於下流，為天下所匯歸。天下的雌性動物，常以柔弱的靜定勝過剛強躁動的雄性動物，這是因為靜定且能處下的緣故。因此大國如能對小國謙下有禮，自然能取得小國的信任，而甘心歸服；小國若能對大國謙下有禮，自也可取得大國的兼蓄，而對它平等看待。
無論是謙下以求小國的信任，或謙下以求大國的等視，都不外乎兼蓄或求容對方。故而為了達到目的，兩國都必須謙下為懷。但是最要緊的，還是大國應該先以下流自居，這樣天下各國才相安無事。
莊子從未提到「雌勝雄」這個觀點，請參閱下文。
「海不辭東流（或下流）」——第三十二章之一（《莊子·徐無鬼》）。