治大國，若烹小鮮 。以道蒞天下，其鬼不神。非其鬼不神，其神不傷人；非其神不傷人，聖人亦不傷人。夫兩不相傷，故德交歸焉。
語譯
治大國好像烹小魚不能常常翻動，常常翻動小魚就會破碎；不可以朝令夕改，過於多事，否則人民不堪其擾，便會把國家弄亂。但是能做到這個地步，只有「有道的人」才能達到。
有道的人臨蒞天下，清靜無為，使物各得其所，鬼神各有其序。這時，不僅鬼不作祟傷人，神也不傷害人；不僅神不傷害人，就是聖人也不傷害人；鬼、神、聖人都能做到不傷害人，人民便能安寧生活，勉力修德了。
前章的首句，談的是治人事，本章討論的，則是治國。其源雖不同，但論「自製」和「不過分」的思想，卻是大同小異。老子一向認為，政府干涉民生終歸是傷民，所以極力主張「無為而治」。
聖人不傷人
《莊子》之《知北游》
聖人與人處而不傷人。因其不傷害人，所以也不會受到別人的傷害。故而唯有那不傷人的才能與人相處。
其神不傷人
《莊子》之《達生》
桓公在大澤中打獵，管仲為他駕車。突然桓公像是看見鬼魂似的拉著管仲的手問：「你看見什麼沒有？」
管仲說：「我什麼都沒看到。」
桓公回宮，因為恐懼而生起病來，有好幾天不曾上朝。齊國有位名叫皇子告敖的士子對桓公說：「鬼怎能傷害陛下？陛下是自己在傷害自己啊！」