其政悶悶，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。孰知其極？其無正也。正復為奇 ，善復為妖。人之迷，其日固久。是以聖人方而不割，廉而不劌 ，直而不肆，光而不耀。
語譯
治國者無為無事，一國的政治看似混濁不清，其實有人民因生活安定，其德反而淳厚。治國者有為有事，一國的政治看似條理分明，其實人民因不堪束縛，其德反而澆薄。所以災禍的裡面，未必不隱藏著幸福；而幸福裡面，未必不潛伏著禍根。這種得失禍福的循環，是沒有一定的，誰能知道它的究竟呢？
就好像那本是正直的東西，突然間竟變作了虛假；那本是善良的東西，突然又化作邪惡一樣。世人看不透這個道理，每每各執己見，以己見作為是非取捨的標準。他們陷在這往複循環的圈子裡，不能自拔，已為時很久了。
唯獨得道的聖人，才能跳出這個圈子，能無為而為，以無事為事，方正而不戕人，銳利而不傷人，直率而不放肆，光亮而不刺耀。既傷不到自己，也傷不到別人。