反者道之動；弱者道之用。天下萬物生於有，有生於無。
語譯
道的運行本是反覆循環的，無所謂正反的區別，等到有正反相對時，道已由靜而動。可是道的運用，全以柔弱謙下為主。宇宙萬物也都是由這個道而生息不已。
本章僅以短短的幾句話便總括了老子的學說，這個思想的基礎原是建於反的原則上，有「反」故而道動，在第二十五章之二、第二十五章之三和第三十六章之一中曾詳述過這個觀點。現在再請各位參閱第二十五章之二的「不朽的循環」和解說。同時，不妨再參考第四章之一的：「道高且無窮。剛結束，緊跟著又再開始。」
「反」是道的運用
《莊子》之《秋水》
萬物都是齊一的，何來長短的區別？大道沒有終始，萬物卻有生死的變化，它的成長怎可自恃！萬物時而虛空，時而充實，並無不變的形體，而歲月卻是一去無回，時間也終究無法停止。
由萬物永遠在生長、死亡、盈滿、空虛的現象中變化，以及終結、開始的循環不息中，不難看出大道的趨向和宇宙變化的原理。萬物的生長，像快跑，像賓士，沒有一個動作不在變化，也沒有一時一刻不在移動，該做什麼，不該做什麼，它本身就會自然地演變，何用人為地操作？
萬物的起源：由無至有的演變
《莊子》之《庚桑楚》
冉求問孔子說：「我們可以知道天地的起源嗎？」
孔子回答道：「可以。古代就和現在一樣。」
冉求無言以對，便退了出去。第二天他又來問孔子說：「昨天我問老師：『可以知道天地的起源嗎？』老師說：『古代就和現在一樣。』當時我還很明白，現在卻又迷糊了，請老師開導開導。」
孔子說：「昨天明白，是因為你用精神去領會；今天迷糊，是你從形象上去了解的緣故。它本來就是沒有過去和現在，沒有開始和結束的。試想，在沒有子孫前就有了子孫，可能嗎？所以還是放棄形象的了解吧。」
冉求沒有回答，孔子緊接著說：「答不出來了？不要以為死是由生而來，也不要以為生是因死而生，這兩者本就是相互依賴，形同一體的。你以為在天地以前就有物生出來了嗎？事實上，所謂主宰物的，它本身並不是物，因為物的出生沒有先後的區別，在這個物生出前，又豈會沒有別的物存在？」
請再參閱第二章之三：「萬物是從『無有』產生出來的。」