將欲歙之，必固張之。將欲弱之，必固強之。將欲廢之，必固興之。將欲取之，必固與之。是謂微明。柔弱勝剛強。魚不可以脫於淵，國之利器不可以示人。
語譯
物極必反，勢強必弱，這是自然不易的鐵則。能夠明了這個道理而加以運用，自然就無往不利了。任何事物，要收斂的，必定會先擴充；要衰弱的，必定會先強盛；要廢墮的，必定會先興舉；要取走的，必定會先給予。這個道理，看似隱微，其實很明顯，那隻不過是柔弱勝剛強這一機先的徵兆罷了。
深水是魚生存的根本，魚不能脫離深水，否則必定乾死；權謀是治國利器，不可輕易示人，否則便要自取其禍，國滅身亡。
從本章我們看到完整的「復歸為始說」。這是莊子《秋水篇》的本體論、相對論，經過一個長時期的發展，才導引出來的結論。
復歸為始說
《莊子》之《秋水》《知北游》《齊物論》
北海若總結上面說道：「安靜點吧！河伯！你哪裡知道貴賤的門徑和大小的根由啊！」
河伯說：「那麼我該做些什麼，又不該做些什麼呢？對世俗的推辭和接受、進行和退避，我究竟該怎麼應付呢？」
北海若回答說：「以道的立場看起來，何來貴賤？貴賤本是循環的，所以叫做『復歸為始』。因此，不要拘限你的心志，這和大道是不合的。世上原無多少區別，多少乃是相對的，所以還是為你所擁有的去感謝上天吧！不要太偏執一方，而違反了大道。」
「應該像國君一樣莊嚴正直，對人民沒有偏私的恩惠；像祭祀的神社一樣怡然自得，而沒有偏私的賜福，更要像天地一樣地寬大為懷，不分界限地包容萬物、愛護萬物，這樣才能達到合道的境界。」
「道雖寄托在充盈和空虛中，但它並不充盈和空虛；雖寄托在衰退和腐敗中，也不會衰退和腐敗。道可說隨時處於開始和終結的狀態中，但不是開始和終結的本身，它也是物的積聚和消散，卻又不是積聚和消散的本身。」
「道本是通而為一的，所謂成，就是毀，毀也就是成。萬物本來無成也無毀，而是通達為一的。」
有會合就有分離
《莊子》之《山木》
莊子說：「萬物的情理和人類的變化，就不是這樣了。大凡世間的事，有會合就有分離，有成功就有毀壞，清廉的被傷害，高貴的受攻擊，有為的遭非議，賢人被謀害，常人受欺凌。那麼世上究竟什麼東西才是好的呢？唉！可嘆啊！弟子們千萬要記著，處世若要免於物累，只有歸向道德的途徑。」
失敗和成功的徵候
《莊子》之《列禦寇》
失敗有八種預兆，成功有三種徵候，而形體則有六個腑臟。若美姿、長髯、高身、強大、健壯、優雅、勇猛、果敢，這八種特性都超過別人的話，那就註定了失敗窮困的命運。如果有依賴外物、委曲從人、怯懦柔氣這三項本領的話，也就能走上成功通達的道路了。