曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑。是以聖人抱一 為天下式。不自見，故明 ；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故長。夫唯不爭，故天下莫能與之爭。古之所謂曲則全者，豈虛言哉！誠全而歸之。
語譯
委曲反而可以保全，彎曲反而能夠伸直，低下反而可以充盈得益，破舊反而可以生新，少取反而可以多得，若是貪多反而弄得迷惑。所以聖人緊守著「道」作為天下事理的範式。不自我表揚，反而能夠顯明；不自以為是，反而能夠彰顯；不自己誇耀，反而能夠見功；不自我矜持，反而能夠長久。這都是不和人爭反而能顯現自己的結果。正因為不與人爭，所以全天下沒有人能和他爭，這樣反而成全了他的偉大。古人所說的「曲就是全」等語，難道還會虛假？能夠做到這些，道亦會歸向他了。
讀者將在第二十二、二十四章內，看到老子的反面論。有關復歸為始的循環說，也將迅速展現在各位的眼前，老子把這個思想分散在第二十五和第四十章內敘述。
老子提到的反論有無用之有用、曲全、不爭等，他最終的目的還是在保全人的生命及德行。莊子序文並將「曲則全」列為最有代表性的老子思想。
「無用」之有用
《莊子》之《人間世》
山木做成斧柄反倒轉來砍伐自己；油膏引燃了火，結果反將自己燒乾；桂樹可以吃，所以遭人砍伐；漆樹的汁液可以用，所以被人割取。世人只曉得有用的用處，卻不知道無用的用處。
莊子利用整章來研究殘缺的用處。他以浪漫主義者的手法，舉出身體的殘缺和內在精神之完美彼此的關係。
形體不全的疏
《莊子》之《人間世》《德充符》
有一個形體不全的人，名叫疏。他的頭縮在肚臍底下，雙肩高出頭頂，頸項後的髮髻朝天，五髒的脈管突出到了背脊，兩股和兩肋幾乎是平行的。
他替人縫洗衣服，便可養活自己；替人家卜卦算命，就可以養活十口人。政府徵兵時，他可大搖大擺在徵兵場閑逛；政府募人做工時，他也不受徵召；政府救濟病人時，他可以領到三鍾米和十捆柴。像他這樣的人，尚且能夠保養自己的身體，享盡天賦的壽命，何況那德行樸實，不合世用的人呢！
有個拐腳、駝背、無唇的人，去遊說衛靈公，衛靈公很喜歡他，看看形體完全的人，反而覺得他們的背部太平。有一個頸上生大瘤的人，去遊說齊桓公。齊桓公因為喜歡他，反覺得那些身體完整的人頸子太細了。
所以一個人只是有過人的德行，身體上的殘缺很快就會被人遺忘。如果人們不忘記所應當忘記的形體，反把不應當忘記的德行忘記，那才叫做真正的「忘」呢！
因此游於道中的聖人，曉得機智是思慮的萌芽，禮義是束縛人的膠漆；道德是交接的工具，技巧是通商謀利的手段。他既無心圖謀，何用機智？不求雕琢，何用約束？沒有喪失，何用道德？不求貨利，何用通商？
這四者，就是天養。所謂「天養」乃是「稟受天然之理」的意思。既然受天然之理，又哪裡用得著人為？聖人有人的形體，而沒有人的感情。有人的形體，所以能和人相處；沒有人的感情，所以沒有是非觀念。和人同類的是渺小，和天相合的才是偉大啊！
無用的樹
《莊子》之《人間世》
有一個名叫石的木匠到齊國，經過曲轅，看見一株祭土地神的櫟樹。這棵樹大極了！樹蔭下可以卧牛千隻，樹榦的圓徑有百圍，干身像山那麼高，直到八丈以上才有樹枝；可以用為造船的材料，就有幾枝。看的人多極了，而木匠卻看都不看，就走了過去。他的徒弟飽看一番後，追上木匠問道：「自從我拿斧頭跟隨先生學藝以來，從未見過這麼好的木材。可是先生卻看都不看一眼就走了，這是什麼道理？」
木匠說：「算了吧！別提了，它只是株沒有用的散木而已。拿來做船，就要沉；用做棺材，腐敗得快；用做器具，又不結實；用做門窗，會流汁液；用做屋柱又會生蛀蟲，簡直是毫無用處可言。就因為它沒有用處，所以才這麼長壽。」
木匠回家後，夜裡夢到櫟樹對他說：「你打算把我比做什麼？有用的大樹嗎？你且看那桃、梨、橘、柚、瓜果之類的樹，果實一成熟，不是被敲就是被打，弄得大枝折、小枝扭，以致半途枯萎，這就是為何它們不能長壽的原因。說來說去，還是它們自己招來的禍患。」
「一切有用的東西都是如此。我曾利用不少時間找尋一條對人沒有用處的路，好幾次差點死於非命，現在總算找到了。對我來說這條路就是最有用的路。假如我對人有用，怎能活到這麼大的歲數？再說，你我都是物，為什麼彼此要互相利用？你這快死的無用人啊！哪裡知道無用樹木的本意？」
木匠醒來，把夢中的經過告訴了他的徒弟。徒弟聽後，說道：「它既然渴求無用，為什麼又要充當社樹呢？」
木匠回答說：「別做聲！它是特地託身在神社，任人譏評的，這樣才能顯出它的無用。它如果不做社樹，不是還會被人砍了做柴燒嗎？它保全自己的方法與眾不同，不是一般常理可以解釋的。」
南伯子綦到商丘這地方遊玩，看見一棵大樹，與眾不同。假使有一千輛的四馬大車在此乘涼的話，都可停在它的樹蔭里。
子綦驚奇地說道：「這是什麼樹啊？它一定比普通的樹要好。」於是抬頭看看細枝，大都彎彎曲曲不能做棟樑；低頭看看樹榦，又盤結鬆散不能做棺木，舐舐它的葉子，唇舌立刻受傷腐爛；嗅嗅它的氣味，居然能讓人昏睡三天不醒。
於是子綦恍然說道：「這真是無用的樹木啊！難怪它能長得這般大了。神人不也是應用這個方法來保全它的天真嗎？」
宋國有一個地方叫做荊氏的，最適宜種楸、柏和桑這種樹木，長到一握粗的，就被砍去做猴子的籠子；兩三圍粗的，就被砍去造屋樑；七八圍粗的，就被富人取去做棺木了。所以還沒等到壽命終了，就半途喪命在斧頭的刀口下。這就是木材有用的害處。
自古以來，凡是白額頭的牛、高鼻子的豬、生痔瘡的人，都不會去祭祀河神。掌祭祀的認為它們是不吉祥的東西，所以不曾取用過。但是所謂的不祥，正是神人以為最吉祥的。
隨俗
《莊子》之《外物》
尊重古代，鄙視現代，是一般世俗學者的行為。如果以豨韋氏的眼光來看當今之世，有哪一個不是隨波逐流的？唯有至德的人能夠和世俗混合，而不流於邪途；依順世人，而不失去自我。