道沖，而用之或不盈。淵兮，似萬物之宗；挫其銳，解其紛，和其光，同其塵；湛兮，似或存。吾不知誰之子，象帝之先。
語譯
道體是虛空的，然而作用卻不窮竭。其深厚博大的情況，好似萬物的宗主。它不露鋒芒，它以簡馭繁，在光明的地方，它就和其光，在塵垢的地方，它就同其塵。不要以為它是幽隱不明的，在幽隱中，卻儼然存在。像這樣的道體，我不知它是從何而來。似乎在有天帝以前就有了它。
下文為「道之德」——寂靜、神奇——最初的描寫形態，借《想像的孔老會談》詳述之，其中還提到老、庄思想的基礎——周而復始學說。
道似海
《莊子》之《知北游》
孔子問老聃：「今日有暇，特來請教什麼是至道？」
老子回答：「你先將心靈洗凈，知識摒除吧！因為道是深幽不表達的。雖如此，我還是把大略的情況說給你聽。」
「顯明的東西來自看不見的東西，有形來自無形，精神來自大道，萬物起自形體，所以九竅的動物胎生，八竅的動物卵生。它們生下來的時候沒有形跡，死後也無局限；沒有出來的門戶，也沒有靜息的歸宿。它們站立的地方正是天地的中央，四面通達，廣博而自在。」
順應「大道」的人，四肢強壯，思慮通達，耳聰目明，不以憂愁苦其心，一味順應萬物。若沒有至道，天就不能高大，地就不能廣博，日月也不能運行，萬物更無法壯大。
此外，學問淵博的人不必有真知，辯論的人也不必有智慧，因為這些都是被聖人摒棄的東西，只有那增加了的並不見得增加，減損了的也不見得減損的大道，才是聖人所珍貴的。
道之深，像大海一樣，反覆推送永無止境，運轉萬物永不疲乏。與此相比，君子之道只不過是一些皮毛啊！像這樣被萬物所依而不覺疲乏的，就是至道。
「挫其銳，解其紛」的思想，重複出現在第五十二、第五十六章內，請參看第五十六章。