一行人在府衛護送之下穿過一片白沙灘，面前巨湖無垠。
湖邊贔屓馱負八尺石碑，汪洋恣肆「一剎海」三個行草大字。一旁落款，竟是當今鼎治帝，登基元年親筆所題。
古來北方少水，慣常稱大湖為海。這種叫法，起先讓深衣這個生於大洋之上的人頗不習慣。但是比起不習慣，這個一剎海，更讓她心有餘悸。
前夜，她初探靖國府，不料府邸極大，夜起濃霧，她誤入白沙陣，險些命喪一剎海。
回頭望去，一地細白石英沙，好似積雪皚皚，金色陽光下爍爍生輝，彷彿菩提凈土。
可外人誰會想到這片白沙之下，機關密布、殺機四伏？
船行水上，如人在畫中。
時下正值初春，冰雪初融，一望無際的澄碧水面清平如鏡，與天相接。
白雲在水，飛鳥與魚相戲。
古剎鐘聲莊嚴，響遏行雲。
湖心一苑，青磚白牆，飛檐斗拱，好似畫境。
白日里的一剎海，竟是如此琉璃般的清透世界。
彷彿前夜根本不曾妖霧瀰漫、煞氣重重。
那陌少，為何不住前面府邸，而是住在這裡？
好生邪門。
這個靖國府里，到處是秘密。
緊跟著老太君、蕭夫人、徐嬤嬤、環兒等一行進了湖心苑，只覺得其中靜得嚇人。
地上雜草叢生，大多是野生的艾葉青蒿，濃烈苦香一陣陣直往鼻子里鑽。
湖心苑呈一個「回」字形結構，環兒指點了陌少所在的房間，一行人尚未進去，「啪」的一聲爆響，一個葯碗摔在門板上，破碎瓷片和黑色葯湯四下飛濺。
「滾！」
老太君的龍頭拐杖重重拄在地上，蒼老聲音中抑制不住的怒氣。
「孽種！看清楚老身是誰！」
房中一片死寂，忽起的咳嗽撕心裂肺，伴著急促而艱難的喘息。
這咳嗽聲讓深衣胸口抽了一下，疑心大盛。
若非曾被傷及肺腑，又遭寒邪入內，不該是這樣聲音。
那日見到的人，身如庭中芝蘭玉樹，舉手抬足春風得意，明明就是個養尊處優的貴族子弟，哪裡有半分受過重傷的跡象？
她想像中的洪水猛獸、暴君惡魔，竟是個病歪歪的葯簍子？
陌少住的房間朝北，初春時節的陽光本是極好，卻半點灑不進來。屋中陰暗清冷得像一間監獄。
一床、一桌，一櫃，俱是暗色，再無他物。
空中牽著幾根粗大繩索，不知是作何用，襯出一種極其詭異的意境。
桌上凌亂地放著幾張白麻紙，卻不見筆墨硯台。
沒有椅子，所有人只能站著。
伏在桌上的那人，想來就是陌少了。
道袍素色無文。肩上披一件冬日厚襖，仍看得出身形清瘦，一陣一陣地發抖。
額角不斷沁出豆大的汗珠，滴落桌面，積成小小一窪水泊。
枕在頭下的手指修長而蒼白，不似一般男子骨節粗壯，反而勻稱秀美。
似是聽見眾人進屋，他手掌按著桌子，極其費力地撐身抬頭。
深衣大吃一驚。
這個陌少，根本不是她在寶林寺見到的莫家大公子！
天朝講究禮儀，無論男女均需束髮。
這陌少偏生長發散漫，潑墨般寫意一身白錦。縛一條二指寬的藍綉抹額。
左鬢髮絲下，依稀可見一枚精細繁複銀制耳飾，鏤刻著揚翅鳳鳥，流雲般的鳳尾高高勾上耳廓。
一張臉生得竟是精緻如畫。明顯正發著高燒，削瘦面頰暈染赤霞，勝似桃花。唇極薄，若噙鉛丹。嘴角縷縷殷紅血跡，煞是刺目。
若非他方才發聲，說是個女人，深衣也會相信。
不妖嬈，不冶艷，只是美。
儼然是顛倒眾生的色相。
可這樣一副色相，卻因著一雙空洞無物的眼，好似傀儡。
他好像看到了所有人，卻又好像什麼也沒看到。濃密長睫顫了顫又落下去，在青黑眼底投下深深淺淺的陰影。
莫名讓深衣心窩搐痛了一下。
似乎聽什麼人提起過這樣的面相——鏡花水月，蒲柳易凋；福薄命淺，半生多舛。生在女子身上，是禍水紅顏；生在男人身上，是薄倖兒郎。
深衣內力在身，耳力極好，隱約聽見徐嬤嬤極低聲向蕭夫人啐了句：
「和那賤人一樣的狐媚子，一身臊氣！」
老太君不動聲色打量了陌少一番，目生厭惡，開口就是斥責：「這麼多年罰你在此地思過，你不但不思悔改，反而變本加厲！虐死丫鬟，在我朝是犯王法的大罪！若非看你是莫家的血脈，早將你亂棒打死，以免毀了莫家百年聲譽！」
老太君越說越是激動，蕭夫人忙上去幫她順氣。老太君緩了口氣，又道：
「你整日價要死不活的，我們莫家也不指望你入仕從軍，光宗耀祖。不孝有三無後為大，今個兒給你最後一個通房丫頭，你須老老實實收了。再鬧出什麼事端來，老身不會給你爹面子，直接把你逐出府去，讓你自生自滅！」
陌少閉著眼，面無表情，一言不發。
看不出任何情緒，所有氣力似乎都只在和身體上痛苦對抗。單薄身軀搖搖欲墜，額上汗水仍是不住地滑落。牙齒咬得格格作響，手指指甲在桌面上刻下深深印痕。
老太君道：「既然病得這麼厲害，怎麼給葯也不喝？」
旁邊環兒呈上一碗湯藥在陌少桌上。
陌少沒有睜眼。
老太君忽的厲聲道：「喝！」
所有人都被這突如其來的一聲怒吼嚇了一跳。
陌少竟仍是一動不動。
老太君冷冷道：「灌。」
兩個府衛立即上前。
陌少倏然睜眼，目色陰鷙，頓時令兩個府衛滯了腳步。
陌少似是運了運氣，左手探去端葯碗。葯碗不大，他的動作卻極吃力。葯碗隨著手指的顫抖，不斷有葯汁灑出來。
一滴兩滴，濺上雪白衣襟，洇散成漬。
葯碗到了嘴邊，他張唇，一口氣全喝了下去，烏黑葯汁不斷沿嘴角流下。
那孱弱手腕終於再也拿不住，葯碗咚的一聲掉在桌上，滾落地下，跌得粉碎。
直看得人膽戰心驚。
「還莫歸塵呢，怎麼不叫莫歸西！」
環兒譏誚的一聲雖然不大，深衣卻聽得清清楚楚。
「放肆！」
環兒驚叫一聲，被龍頭拐杖毫不留情地擊倒在地。
這老太君原來也是習武之人。
「莫歸塵到底是莫家的子孫，還輪不著一個低賤外人來說三道四！拖下去掌嘴三十，降為粗使丫頭！」
三十板掌來，牙齒都要打盡。
環兒大哭求饒，又央蕭夫人救她，可老太君威嚴之下，誰敢多言一句！
老太君袖袍一揮，眾人撤去，只留下深衣一人。
房中靜得像一潭死水，只有陌少滯重的呼吸。
一路上她想過無數種教訓這個惡少的方式，就等著他拿鞭子抽她，好好還以顏色呢。
可現在她卻不知道該怎麼辦了。舔舔發乾的嘴唇，訥訥地介紹自己：
「我叫朱尾，小字深衣，今年十三歲，是從……」
聽說要入靖國府做丫頭，年紀不能大，她便少說了兩歲。
陌少沒有看她，彷彿什麼都沒聽見，左手勾住一根粗繩，用力一拽，整個人從桌後滑了出來。
深衣這才看見——
他坐在輪椅之上。
雙膝蓋著厚毯。
深衣完全沒有想到會是這樣，張了嘴，一個字也說不出來。
荒蕪的苑子，一把椅子都沒有房間，四處牽引的繩索……
他不良於行。
他是個殘疾之人。
這個事實，比之前得知他殘暴無常還要令她驚詫。
聽說外祖父曾因酷刑而手足俱殘。娘親教育她，身殘之人的性格都極其敏感自卑，所以對他們，要給予更多的尊重和關心。
她能夠理解這陌少的脾性為何如此古怪。只是就算殘疾了，又怎可虐殺下人來發泄？
這就是爹娘和莫七伯為她定下的夫君嗎？
她會不會弄錯了？是眼前這個陌少，而不是上次見到的那個大公子？
應該沒有。
她聽得很清楚，莫七伯對爹爹說：
「……原本是定的你家二姑娘朱朱，可人家看上了碧眼兒，我也不能強求。趁著這小尾巴花兒尚未開竅，我這次可要搶個先……大九歲又如何？我家老大你之前也見過的，哪裡去找第二個那樣的好孩子？……」
大九歲……老大……
只能是這個陌少。
她小時候就發過宏願，爹娘和莫七伯都是曉得的。
她要嫁的郎君